Ware vrijheid — Uit welke bron?
„Het staat niet aan een man die wandelt, zelfs maar zijn schrede te richten. Corrigeer mij, o Jehovah.” — JEREMIA 10:23, 24.
1, 2. Hoe bezien de meeste mensen vrijheid, maar wat moet er nog meer in beschouwing worden genomen?
ONGETWIJFELD stelt u ware vrijheid op prijs! U wilt vrij zijn om uw opvattingen tot uitdrukking te brengen, en vrij om te beslissen waar en hoe u zult leven. U wilt kiezen welk werk u zult verrichten, u wilt uw voedsel, uw muziek, uw vrienden kunnen kiezen. U hebt uw persoonlijke sympathieën en antipathieën ten aanzien van allerlei zaken, belangrijke en minder belangrijke. Geen normaal mens wil in slavernij leven aan dictatoriale heersers, met weinig of geen vrijheid van keuze.
2 Zou u echter niet ook een wereld willen waar anderen evenzeer voordeel trekken van ware vrijheid? Zou u niet een wereld willen waar vrijheid beschermd zou zijn zodat ieders leven ten volle tot ontplooiing kon komen? En als dat mogelijk zou zijn, zou u dan niet ook een wereld willen die vrij is van vrees, misdaad, honger, armoede, vervuiling, ziekte en oorlog? Zulke vrijheden zijn beslist heel wenselijk.
3. Waarom hechten wij zo veel waarde aan vrijheid?
3 Waarom hebben wij mensen zo’n geprononceerde mening over vrijheid? In de bijbel staat: „Waar de geest van Jehovah is, daar is vrijheid” (2 Korinthiërs 3:17). Jehovah is dus de God van vrijheid. En aangezien hij ons geschapen heeft naar zijn ’beeld en gelijkenis’, zijn wij begiftigd met een vrije wil zodat wij vrijheid zouden kunnen waarderen en er voordeel van kunnen trekken. — Genesis 1:26.
Vrijheid misbruikt
4, 5. Hoe is vrijheid door de hele geschiedenis heen misbruikt?
4 Door de hele geschiedenis heen zijn miljoenen mensen tot slaaf gemaakt, gemarteld of gedood omdat anderen hun vrije wil misbruikten. De bijbel verhaalt dat zo’n 3500 jaar geleden „de Egyptenaren de zonen van Israël [dwongen] onder tirannie slavendienst te verrichten. En zij bleven hun het leven bitter maken met harde slavenarbeid” (Exodus 1:13, 14). The Encyclopedia Americana vertelt dat in de vierde eeuw v.G.T. de slavenbevolking in Athene en twee andere Griekse steden viermaal zo groot was als de vrije bevolking. Deze bron zegt ook: „In Rome had de slaaf oorspronkelijk geen rechten. Hij kon voor het geringste misdrijf ter dood gebracht worden.” Compton’s Encyclopedia merkt op: „In Rome was slavenarbeid het fundament van de staat. . . . Op de velden werkten de slaven vaak geketend. ’s Nachts waren zij aan elkaar vastgeklonken en in grote gevangenissen opgesloten, die half onder de grond lagen.” Wanneer wij beseffen dat veel slaven eens vrij waren geweest, kunnen wij ons de bitterheid van die geruïneerde levens voorstellen!
5 Eeuwenlang heeft de christenheid een onderdrukkende slavenhandel gedreven. The World Book Encyclopedia zegt: „Van de jaren 1500 tot 1800 verscheepten de Europeanen ongeveer tien miljoen zwarte slaven van Afrika naar het westelijk halfrond.” In deze twintigste eeuw werden miljoenen gevangenen in nazi-concentratiekampen gedwongen zich dood te werken of werden gedood, en dit als deel van een regeringsbeleid. Onder de slachtoffers bevonden zich ook veel Jehovah’s Getuigen, die gevangengenomen waren omdat zij weigerden het bloeddorstige nazi-regime te ondersteunen.
Knechtschap aan valse religie
6. Hoe heeft valse religie in het oude Kanaän mensen in slavernij gebracht?
6 Er bestaat ook het knechtschap dat voortspruit uit het aanhangen van valse religie. In het oude Kanaän bijvoorbeeld werden kinderen geofferd aan Molech. Naar verluidt brandde er een gloeiende oven binnen in een reusachtig beeld van deze valse god. Levende kinderen werden in de uitgestrekte armen van het beeld geworpen, waardoor zij in de vlammen beneden terechtkwamen. Zelfs sommige Israëlieten beoefenden deze valse aanbidding. God zegt dat zij ’hun zonen en hun dochters voor Molech door het vuur lieten gaan — iets wat Hij hun niet had geboden, noch was het in Zijn hart opgekomen dit verfoeilijke te doen’ (Jeremia 32:35). Welke voordelen bracht Molech zijn aanbidders? Waar zijn die Kanaänitische natiën en de aanbidding van Molech in deze tijd? Ze zijn alle verdwenen. Dat was valse aanbidding, aanbidding die niet op waarheden maar op leugens stoelde. — Jesaja 60:12.
7. Welke gruwelijke praktijk maakte deel uit van de Azteekse religie?
7 Eeuwen geleden verkeerden de Azteken van Centraal-Amerika in slavernij aan valse aanbidding. Er waren persoonlijke goden, natuurkrachten werden als goden aanbeden, verscheidene functies in het dagelijkse leven hadden elk hun god, planten hadden hun goden, en er was zelfs een god van zelfmoordenaars. Het boek The Ancient Sun Kingdoms of the Americas verhaalt: „De regering van het Azteekse Mexico was van de hoogste tot de laagste gelederen georganiseerd met het doel de onzichtbare machten in stand te houden met zo veel mogelijk aan hen geschonken mensenharten, en hen daardoor te vermurwen. Bloed was de drank der goden. Er werden voortdurend kleine oorlogen gevoerd om uit de gelederen van gevangenen aan geschikte slachtoffers voor de goden te komen.” Toen in 1486 een grote piramidetempel werd ingewijd, werden duizenden slachtoffers „in lange rijen opgesteld om te wachten totdat zij aan de beurt waren om met de armen en benen wijd uitgespreid op de offersteen te worden gelegd. Het hart werd uit hun lichaam gesneden en kort omhooggehouden naar de zon” om de zonnegod gunstig te stemmen. The World Book Encyclopedia zegt: „Aanbidders aten soms delen van het lichaam van een slachtoffer op.” Toch hebben die praktijken het Aztekenrijk en zijn valse religie niet gered.
8. Wat zei een gids over een hedendaagse slachtpartij van veel groter omvang dan die welke er onder de Azteken plaatsvond?
8 Op een keer kregen bezoekers een rondleiding in een museum waar in een vitrine te zien was hoe Azteekse priesters een jonge man het hart uit zijn lichaam sneden. Toen de gids een verklaring van het tentoongestelde gaf, slaakte iemand uit de groep een kreet van afgrijzen. De gids zei toen: „Ik zie dat u overstuur bent van het Azteekse gebruik om jonge mannen aan heidense goden te offeren. Maar in deze twintigste eeuw zijn miljoenen jonge mannen aan de god van de oorlog geofferd. Is dat ook maar iets beter?” Het is een feit dat bij oorlog religieuze leiders in elke natie gebeden voor de overwinning opzenden en de legers zegenen, ook al behoren de mensen die zij aan de andere zijde van het front doden, vaak tot dezelfde religie. — 1 Johannes 3:10-12; 4:8, 20, 21; 5:3.
9. Welke praktijk neemt meer jonge levens weg dan wat maar ook in de geschiedenis?
9 Het aan Molech, Azteekse goden of aan de oorlog offeren van jonge mensen wordt nog overtroffen door het doden van ongeboren baby’s door abortussen, wereldwijd zo’n veertig tot vijftig miljoen per jaar. Het aantal baby’s dat alleen al in de afgelopen drie jaar door abortussen is gedood, overtreft het aantal van honderd miljoen mensen die in alle oorlogen van deze eeuw zijn gedood. Elk jaar komen ettelijke malen zoveel baby’s door een abortus om het leven als het aantal mensen dat in de twaalf jaar van de nazi-heerschappij is gedood. En in de afgelopen decennia zijn er duizenden malen meer baby’s door een abortus gedood dan alle mensen bij elkaar die ooit aan Molech of aan Azteekse goden geofferd zijn. Toch zijn velen (zo niet de meesten) van hen die een abortus laten uitvoeren of die ze verrichten, personen die een religie belijden.
10. Wat is nog een manier waarop mensen slaven zijn van valse religie?
10 Valse religie brengt mensen ook op andere manieren in slavernij. Velen geloven bijvoorbeeld dat de doden voortleven in de geestenwereld. Eén gevolg van zo’n vals geloof is de vrees voor en de aanbidding van gestorven voorouders teneinde veronderstelde gunsten van hen te verkrijgen. Dit brengt mensen in slavernij aan toverdokters, geestenmediums en geestelijken op wie een beroep wordt gedaan omdat zij de levenden zouden kunnen helpen de doden gunstig te stemmen. Terecht zou de vraag gesteld kunnen worden: Is er bevrijding mogelijk uit zo’n slavernij? — Deuteronomium 18:10-12; Prediker 9:5, 10.
[Illustratie op blz. 4, 5]
Door de hele geschiedenis heen hebben sommigen hun vrije wil misbruikt om anderen in slavernij te brengen