De bijbel — Is hij van God afkomstig?
JEHOVAH, een God van onbeperkte macht en autoriteit, heeft beslist het recht om op welke wijze hij dat ook maar wenst, met zijn menselijke schepping te communiceren. Als hij zou besluiten om via het geschreven woord te communiceren, zou hij zijn boodschap tevens door de eeuwen heen moeten beschermen. Is dit met de bijbel het geval geweest?
Ongeveer 1500 jaar voor Christus, toen het schrijven van de bijbel een aanvang nam, bestonden er veel andere religieuze geschriften. Al deze geschriften zijn echter in onbruik geraakt en uiteindelijk gewoon verdwenen. Enkele zijn door archeologen opgegraven en zijn nu in museums tentoongestelde oudheidkundige objecten. Daar staat tegenover dat de gedeelten van de bijbel die meer dan 3000 jaar geleden werden geschreven nooit in de vergetelheid zijn geraakt, en afschriften ervan zijn tot op de huidige dag bewaard gebleven. Dit is opmerkelijk, vooral met het oog op de vijandige houding die door de hele geschiedenis heen tegen de bijbel is ontwikkeld. Geen ander boek is het doelwit van zoveel boosaardige tegenstand en haat geweest. Het lezen of verspreiden van de bijbel is strafbaar geweest met boetes, gevangenisstraf, marteling en vaak de dood.
Hoe kon louter een boek onder zulke omstandigheden blijven bestaan? De bijbel zelf zegt ons: „Wat Jehovah zegt, blijft in eeuwigheid” (1 Petrus 1:25). De duurzaamheid en onverwoestbaarheid van de bijbel dragen ertoe bij hem als het heilige Woord van God te identificeren.
Bovendien zouden wij logischerwijs moeten verwachten dat Gods boodschap aan de mensheid wereldwijd beschikbaar zou zijn. Is dit het geval met de bijbel? Ja, inderdaad! Geen ander boek in de geschiedenis kan de bijbel in dit opzicht zelfs maar benaderen. Men heeft geschat dat de verspreiding van de bijbel dicht bij de 3.000.000.000 exemplaren ligt. Bovendien is geen ander boek in zo veel talen vertaald. De bijbel kan nu, geheel of gedeeltelijk, in meer dan 1900 verschillende talen worden gelezen. Het Amerikaans Bijbelgenootschap bericht dat de Heilige Schrift nu voor 98 procent van de wereldbevolking toegankelijk is. The New Encyclopædia Britannica noemt de bijbel „waarschijnlijk de meest invloedrijke collectie boeken in de menselijke geschiedenis”. Het is daarom niet aanmatigend om hem als het belangrijkste boek ter wereld te beschrijven.
De innerlijke harmonie van de bijbel — van het begin tot het eind — bewijst op zichzelf genomen al krachtig dat hij inderdaad door God werd geïnspireerd. Zou het realistisch zijn te verwachten dat geschriften die gedurende een periode van 1600 jaar door zo’n 40 verschillende personen zijn voortgebracht, alle harmonieus zouden blijken te zijn en één hoofdthema zouden bezitten? Dit zou onmogelijk zijn als het aan het toeval of aan louter menselijke supervisie overgelaten zou worden. Toch is dit het geval met de 66 boeken die te zamen de bijbel vormen. Slechts een bovenmenselijk, langlevend, denkend wezen zou zo’n opmerkelijk werk tot stand kunnen brengen.
Niet slechts geschiedenis
De geschiedkundige inhoud van de bijbel is opmerkelijk. Maar een boodschap van God die uitsluitend uit historische gegevens zou bestaan, zou van beperkte waarde voor ons blijken te zijn. Wij hebben behoefte aan leiding en praktische wijsheid, en ook die kunnen in de bijbel gevonden worden. De bijbel moedigt ons bijvoorbeeld aan om „liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid, [en] zelfbeheersing” te ontwikkelen — onderwerpen waarover in de hele bijbel veel is geschreven (Galaten 5:22, 23; Kolossenzen 3:12-14). De bijbel beveelt ijverigheid, reinheid, eerlijkheid, huwelijkstrouw alsmede respect en liefde voor medemensen aan en bevat een schat aan adviezen op het gebied van menselijk gedrag binnen de gezinskring en de gemeenschap.
Past men de bijbelse raad toe, dan blijkt deze werkelijk heilzaam te zijn en ons te bevrijden van onwetendheid en bijgeloof (Johannes 8:32). De praktische wijsheid van de bijbel is ongeëvenaard. Ja, de bijbel bevat ontwijfelbaar goddelijke wijsheid.
De bewering „Het woord van God is levend en oefent kracht uit”, is volledig in overeenstemming met de wijze waarop de bijbel mensen werkelijk verandert (Hebreeën 4:12). Als resultaat van het ter harte nemen van bijbelse maatstaven hebben miljoenen mensen in deze tijd schadelijke persoonlijkheidstrekken overwonnen en hun verwoestende vroegere levenswijze ten goede veranderd. — Efeziërs 4:22.
Wat gebeurt er als men de bijbelse maatstaven negeert? Dit leidt tot rampspoed en ellende, oorlogen, armoede, seksueel overdraagbare ziekten en uiteengevallen gezinnen. Zulke dingen zijn alleen maar te verwachten, omdat geen acht slaan op de bijbel, neerkomt op het verwerpen van de leiding van God, die de mens heeft geschapen en zijn behoeften kent.
De bijbel voorzegt tevens de toekomst, iets wat voor mensen onmogelijk is. De opkomst van de wereldmachten in de loop der eeuwen, vanaf Babylon tot onze tijd, werd in de bijbel profetisch aangekondigd (Daniël hfdst. 2, 7, 8). Bovendien werd bijna tweeduizend jaar geleden een nauwkeurige beschrijving van de wereldsituatie in deze twintigste eeuw, in de bijbel opgenomen (Mattheüs hfdst. 24, 25; Markus hfdst. 13; Lukas hfdst. 21; 2 Timotheüs 3:1-5; 2 Petrus 3:3, 4; Openbaring 6:1-8). De lange lijst van vervulde bijbelprofetieën overtuigt ons ervan dat de vooruitzichten op een gelukkige toekomst, zoals deze op de bladzijden van de bijbel beschreven staan, betrouwbaar zijn.
Onze verantwoordelijkheid
Dit alles getuigt er op bijzonder krachtige wijze van dat God werkelijk met mensen contact heeft gehad. Het is waar dat God zijn boodschap door middel van onvolmaakte mensen heeft overgebracht. Maar dit vormt er geen reden voor te geloven dat de bijbel minder authentiek zou zijn dan een van God afkomstige mondelinge boodschap of een boodschap die door middel van engelen werd overgebracht of een die op wonderbare wijze in de hemel was geschreven en persoonlijk aan mensen op aarde werd overhandigd.
Erkenning van de heilige of goddelijke oorsprong van de bijbel legt ons echter een verantwoordelijkheid op. Jehovah verwacht terecht van ons dat wij zijn Woord geregeld lezen (Psalm 1:1, 2). Zinvol bijbellezen vereist een juiste geesteshouding. Men moet in gedachte houden dat de bijbel niet gelezen kan worden alsof het gewoon een literair werk is. Men moet hem „niet als het woord van mensen” benaderen „maar, wat het ook inderdaad is, als het woord van God”. — 1 Thessalonicenzen 2:13.
Enkele dingen in de bijbel kunnen misschien moeilijk te begrijpen zijn. Maar door hem veelvuldig te lezen, groeit iemand in begrip en verkrijgt hij een vollediger beeld van Gods wil en van zijn voornemens (Hebreeën 5:14). Misschien bent u er nog niet volledig van overtuigd dat de bijbel het heilige Woord van God is. Maar hoe kunt u welbeschouwd al of niet geloof in de bijbel stellen als u hem niet zorgvuldig hebt bestudeerd?
Ondanks het hedendaagse scepticisme aangaande de goddelijke oorsprong van de bijbel, heeft een zorgvuldig onderzoek van dit heilige Boek vele nadenkende personen ertoe gebracht zich met de woorden van de apostel Paulus uit te drukken: „God worde waarachtig bevonden, ook al wordt ieder mens een leugenaar bevonden”! — Romeinen 3:4.
[Grafiek op blz. 4]
(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)
De bijbel is nu voor 98 procent van de wereldbevolking toegankelijk
Geen ander boek in de geschiedenis heeft de geschatte verspreiding van de bijbel van 3.000.000.000 exemplaren benaderd. The New Encyclopædia Britannica noemt hem „waarschijnlijk de meest invloedrijke collectie boeken in de menselijke geschiedenis”
[Illustraties op blz. 4]
De bijbel is er nog; andere religieuze geschriften zijn museumstukken geworden
Boven: Assyrisch verslag van de Vloed
Rechts: Gebeden gericht tot de Egyptische god Ra
[Verantwoording]
Beide: Met vriendelijke toestemming van de beheerders van het British Museum
[Illustratie op blz. 5]
De bijbel, gedurende een periode van 1600 jaar door zo’n 40 verschillende personen geschreven, volgt van begin tot eind één hoofdthema. Slechts een bovenmenselijk, langlevend, denkend wezen zou zo’n opmerkelijk werk tot stand kunnen brengen
[Illustratie op blz. 5]
De opkomst van de wereldmachten in de loop der eeuwen, vanaf Babylon tot onze tijd, werd in de bijbel profetisch aangekondigd (Daniël 2, 7, 8)
Rechts: Caesar Augustus
[Verantwoording]
Museo della Civiltà Romana, Rome
[Illustratie op blz. 6]
Bijna tweeduizend jaar geleden voorzei de bijbel nauwkeurig de huidige wereldsituatie (Mattheüs 24, 25; Markus 13; Lukas 21; 2 Timotheüs 3:1-5; 2 Petrus 3:3, 4; Openbaring 6:1-8). De onfeilbare nauwkeurigheid van de bijbelprofetieën overtuigt ons ervan dat Gods belofte van een paradijsaarde beslist vervuld zal worden
[Verantwoording]
Reuters/Bettmann Newsphotos