Moet men religie serieus nemen?

„DE MENS kan niet van brood alleen leven” (Mattheüs 4:4, The New English Bible). Deze vaak geciteerde woorden roeren een menselijke behoefte aan die velen thans uit het oog verloren hebben. Ze geven te kennen dat wij ook geestelijke behoeften hebben die bevredigd moeten worden. Degene die deze woorden sprak, Jezus Christus, zei daarom tevens: „Hoe gezegend zijn zij die zich bewust zijn van hun behoefte aan God.” — Mattheüs 5:3, NEB.

Alleen religie kan onze „behoefte aan God” bevredigen. Alleen religie kan onze fundamentele vragen over de oorsprong, het doel en de zin van het leven beantwoorden. En alleen religie kan ons leven werkelijk zin en inhoud geven. Maar niet elke willekeurige religie zal dit alles doen. Jezus zei tot een Samaritaanse vrouw dat „de ware aanbidders de Vader met geest en waarheid zullen aanbidden” (Johannes 4:23). ’Met waarheid’ aanbidden houdt meer in dan aloude tradities en rituelen te volgen. Vaak bezorgen deze degenen die eraan vasthouden hoogstens een tijdelijk gevoel van welbehagen, zonder hun geestelijke honger te stillen.

Edwin O. Reischauer, voormalig Amerikaans ambassadeur in Japan, merkte bijvoorbeeld op: „Het sjintô en het boeddhisme zijn voor de meeste mensen eerder een kwestie van gewoonte en traditie dan van betekenisvolle geloofsovertuigingen.” Toegegeven, veel Japanners zijn met deze stand van zaken tevreden. Toch weerspiegelt een oogst aan „nieuwe religies” in Japan een groeiende onvrede met de traditionele religie.

De „nieuwe religies” concentreren zich vaak op charismatische leiders — en niet op God. Veel van deze religieuze leiders beroepen zich op goddelijke inspiratie. Maar hun leerstellingen zijn in de regel weinig meer dan een mengelmoes van boeddhisme, sjintô en andere geloofsovertuigingen — vermengd met een flinke dosis filosofie van de stichter ervan. Hun aantrekkingskracht ligt vaak in de belofte van een beter leven en beweerde mystieke of genezende krachten. Maar geven zulke religies er blijk van hun aanhangers te leren om „met geest en waarheid” te aanbidden? Stellig niet, al was het alleen maar omdat het met religieuze sekten vaak zo gesteld is dat ze er vandaag zijn en morgen weer zijn verdwenen. Dat onbestendige, rage-achtige karakter ervan geeft weinig reden om ze serieus te nemen.

Een religie die serieus genomen moet worden

Er is echter een religie die langer bestaat dan enige andere vorm van aanbidding. Het is de religie die in de bijbel wordt geleerd. Het schrijven van de bijbel nam ongeveer 35 eeuwen geleden een aanvang, en enkele van de ’geschiedenissen’ die in de eerste hoofdstukken ervan bewaard zijn, dateren van ruim duizend jaar daarvoor.a De bijbel bevat de oudste voorhanden zijnde verslagen over het ontstaan van religie. Dat op zich al is een reden om serieus aandacht te schenken aan de religie van de bijbel.

The Encyclopedia Americana zegt over de bijbel: „Het licht ervan ’is tot de hele wereld uitgegaan’. [De bijbel] wordt thans bezien als een ethische en religieuze schat, en de onuitputtelijke leer ervan belooft nog waardevoller te worden naarmate de hoop op een wereldbeschaving toeneemt.” Maar zou u van een boek dat werkelijk een geloofwaardige gids voor de ware religie is, niet verwachten dat het de grootst mogelijke verspreiding heeft en voor alle waarheidszoekers toegankelijk is?

Dat is met de bijbel het geval. Hij is in zijn geheel of gedeeltelijk in 1928 talen vertaald en is het meest verspreide boek in de geschiedenis. Bovendien is de bijbel op geschiedkundig en wetenschappelijk gebied deugdelijk gebleken. De archeologie en de geschiedenis getuigen van de nauwkeurige vervulling van bijbelprofetieën. De bijbel is vrij van alle vormen van spiritisme, mystiek en occultisme. Dit alles strookt met de aanspraak van de bijbel op goddelijke inspiratie.b — 2 Timotheüs 3:16.

De „vruchten” van de ware religie

Maar is het niet zo dat veel religies beweren zich aan de bijbel te houden? En valt er onder velen die christenen beweren te zijn, geen tweedracht, vijandschap en huichelarij waar te nemen? Ja, maar dit is geen reden om de bijbel opzij te schuiven. Jezus Christus zelf gaf te kennen dat de meerderheid van hen die het christendom beleden, door God afgekeurd zou worden. (Zie Mattheüs 7:13, 14, 21-23.) Hoe zou men dan degenen kunnen identificeren die de ware, in de bijbel onderwezen religie beoefenen? Jezus antwoordde: „Aan hun vruchten zult gij hen herkennen. Plukt men soms ooit druiven van dorens of vijgen van distels? Evenzo brengt elke goede boom voortreffelijke vruchten voort, maar elke rotte boom brengt waardeloze vruchten voort. Aan hun vruchten zult gij die mensen dus waarlijk herkennen.” — Mattheüs 7:16, 17, 20.

Ja, de ware religie behoort een krachtige invloed ten goede te zijn, die onder aanbidders heilzame vruchten afwerpt. Neem bijvoorbeeld Akinori, een Japanner die, volgens zijn eigen woorden, „de verpersoonlijking van een geest van wedijver werd”. Hij slaagde erin zijn doeleinden te bereiken, namelijk af te studeren aan een vooraanstaande universiteit en een baan te krijgen bij een firma van naam. Hij zag geen reden om in zijn leven plaats in te ruimen voor religie. ’Religie is voor de zwakken die een kruk nodig hebben in het leven’, dacht hij.

Alles ging goed totdat hij tengevolge van stress en vermoeidheid een ernstige kwaal opliep. Zijn nek raakte verdraaid, waardoor zijn kin als vastgevroren op zijn linkerschouder kwam te zitten. Veel „vrienden” uit Akinori’s bedrijf bleken hem weinig troost te bieden in deze ellendige tijd. (Vergelijk Spreuken 17:17.) Dus zonk hij weg in de diepe put van alcoholisme en overwoog zelfs zelfmoord.

Na verloop van tijd echter begon Akinori’s vrouw met Jehovah’s Getuigen de bijbel te bestuderen. Op een dag vertelde zij hem in de loop van een gesprek over de tekst in Galaten 6:7, waar staat: „Wat een mens zaait, dat zal hij ook oogsten.” Door deze woorden getroffen, ging Akinori meedoen met de studie, en wat hij leerde veranderde zijn kijk op de zin van het leven. Naarmate Akinori de toekomst rooskleuriger ging inzien, begon zijn door stress veroorzaakte kwaal te verdwijnen! Het was zoals een bijbelspreuk zegt: „Een kalm hart is het leven van het vleselijke organisme” (Spreuken 14:30). Ja, de ware religie brengt voortreffelijke vruchten voort!

Tosjiro is een andere Japanse man die ging beseffen dat de ware religie een kracht ten goede kan zijn. Hoewel hij geloofde dat er waarde school in het beoefenen van een religie, deed hij er zelf niets aan. Zijn enige belangstelling gold het verkrijgen van een eigen huis. Toen hij dat doel bereikt had, gaf het hem evenwel niet de voldoening die hij ervan verwacht had. Wanneer hij op zijn werk om zich heen keek, merkte hij bovendien op dat iedereen zich met oneerlijke praktijken bezighield en dat dit tot slechte onderlinge verhoudingen leidde. Tosjiro vond wat hij zag weerzinwekkend.

Op zekere dag nodigde zijn vrouw een ouderling van de plaatselijke gemeente van Jehovah’s Getuigen uit hem te bezoeken. Tosjiro onderscheidde onmiddellijk dat de ouderling anders was dan zijn collega’s. De reden? De ouderling trachtte oprecht bijbelse beginselen in zijn leven toe te passen. Dit maakte zoveel indruk op Tosjiro dat hij de uitnodiging om de bijbel te bestuderen, aannam en de religie van de bijbel tot zijn levenswijze begon te maken.

Wij nodigen ook u uit om beter bekend te raken met Jehovah’s Getuigen. Uit hun „vruchten” blijkt dat zij „met geest en waarheid” aanbidden. Zij doen er moeite voor datgene wat de bijbel leert, in hun eigen leven toe te passen. En hoewel zij als afzonderlijke personen verre van volmaakt zijn, tonen zij als groep dat de ware religie werkelijk een krachtige invloed ten goede kan zijn.

Duizenden van de Getuigen waren eens ongelukkig met hun manier van leven. Maar door het toepassen van bijbelse beginselen zijn velen van hen in staat geweest indrukwekkende veranderingen aan te brengen. Door aan te kweken wat de bijbel „de vrucht van de geest” noemt, namelijk de hoedanigheden liefde, vreugde, vrede, lankmoedigheid, vriendelijkheid, goedheid, geloof, zachtaardigheid en zelfbeheersing, hebben zij de sleutel tot persoonlijk geluk gevonden. — Galaten 5:22, 23.

Eeuwige voordelen van het beoefenen van de ware religie

De ware aanbidding moet echter meer doen dan persoonlijkheden veranderen of persoonlijke problemen oplossen. Wereldomvattende problemen zoals de vervuiling, een mogelijke kernoorlog en de uitputting van de natuurlijke hulpbronnen dreigen onze prachtige planeet te verwoesten. Economische problemen beroven miljoenen van hun geluk en welzijn. Een religie kan niet serieus genomen worden als ze geen enkele hoop biedt op een oplossing voor deze wereldomvattende problemen.

De religie van de bijbel biedt zo’n hoop. God belooft een rechtvaardige nieuwe wereld onder een hemelse regering, ofte wel een hemels „koninkrijk”, in te luiden (Mattheüs 6:9, 10; 2 Petrus 3:13; Openbaring 21:3, 4). Dit koninkrijk is het geneesmiddel voor alle kwalen van de mensheid. En betreffende de duur van zulke wereldomvattende voordelen verzekert de bijbel ons: „De wereld gaat . . . voorbij en ook haar begeerte, maar wie de wil van God doet, blijft in eeuwigheid.” Ja, eeuwig leven in geluk is de hoop van elke ware christen! (1 Johannes 2:17) Maar alleen degenen die de beoefening van de ware religie serieus genomen hebben, zullen voordeel trekken van dit komende Koninkrijk. Wij moedigen u daarom aan een serieuze studie van de bijbel te maken (Johannes 17:3).c Als u ertoe overgaat het licht van Gods Woord in uw leven te laten schijnen, zult u een grote vreugde ervaren wanneer uw „behoefte aan God” stap voor stap bevredigd wordt. Ja, eeuwige zegeningen zullen u ten deel vallen omdat u religie — de ware religie — serieus genomen hebt.

[Voetnoten]

[Illustratie op blz. 5]

Dat de bijbel in ruim 1900 talen verkrijgbaar is, strookt met zijn aanspraak op goddelijke inspiratie

[Illustratie op blz. 7]

De religie van de bijbel biedt de hoop op vredige toestanden over de hele wereld onder een hemelse regering