Goddelijke gerechtigheid — Een reden tot vreugde!
„ZING mee . . . ’Jehovah heerst, gij aard, heb vreugd.’” Die woorden maakten deel uit van een lied dat door zo’n 9000 Arabische, Griekse, Italiaanse, Portugese en Spaanse afgevaardigden op het „Goddelijke gerechtigheid”-districtscongres in Montreal (Canada) werd gezongen. De congresgangers stroomden het veld van het Olympisch Stadion op om zich aan het eind van dit vierdaagse congres te verenigen met de 36.900 afgevaardigden die zich reeds in het stadion bevonden.
De andere taalgroepen hadden hetzelfde congresprogramma in nabijgelegen arena’s en zalen bijgewoond. Nu verenigden zij zich met de Franse en Engelse congresgangers in een roerende tentoonspreiding van broederschap en loyaliteit — iets wat alleen verwezenlijkt kon worden onder dienstknechten van de God van ware gerechtigheid, Jehovah. Met het oog op de wijdverbreide onrechtvaardigheid in de hedendaagse wereld was het congresthema — „Goddelijke gerechtigheid” — beslist zeer actueel. Dit thema, dat door het hele programma heen verweven was, vergrootte onze waardering voor deze uiterst belangrijke eigenschap van Jehovah God.
„Gelukkig zijn zij die gerechtigheid in acht nemen”
Dit was het thema van de eerste congresdag (Psalm 106:3). In de welkomsttoespraak door de voorzitter werd duidelijk gemaakt dat goddelijke gerechtigheid niet slechts de koude wettelijke uitoefening van een rechterlijke functie is. Ze heeft veeleer te maken met het op onpartijdige en billijke wijze handhaven van wat volgens Gods maatstaven juist is. Jehovah stelt de hoogste maatstaven vast en is volmaakt in gerechtigheid omdat hij aan deze maatstaven vasthoudt. Daarom kan er worden gezegd dat ’al zijn wegen gerechtigheid zijn’. — Deuteronomium 32:4.
Dit werd verder beklemtoond in de thematoespraak, getiteld „Gerechtigheid kenmerkt al Gods wegen”. Jehovah is nooit van zijn rechtvaardige maatstaven afgeweken maar heeft met de gehele onvolmaakte mensheid overeenkomstig dezelfde wegen van rechtvaardigheid gehandeld (Maleachi 3:6). Hoewel sommigen God misschien ten onrechte van onrechtvaardigheid betichten omdat zij zien dat de menselijke maatschappij door en door onrechtvaardig is, kan de eigenzinnigheid van de verdorven mensheid niet aan hem worden toegeschreven.
Aangezien Jehovah gerechtigheid liefheeft, verwacht hij van ons dat wij deze hoedanigheid tentoonspreiden door te doen wat juist en billijk is. Wij moeten dit doen tegenover onze medemensen en onze gezinsleden, binnen de gemeente en in alle aspecten van onze aanbidding. Dit heeft rijke zegeningen tot gevolg, zoals blijkt uit wat er gedurende de overige drie dagen van het „Goddelijke gerechtigheid”-districtscongres geboden werd.
’Ontvang het strenge onderricht dat inzicht verleent’
Dit was het op Spreuken 1:3 gebaseerde thema van de tweede congresdag. Wij ontvingen de aansporing: „Aanvaard streng onderricht en word wijs”, hetgeen de titel vormde van een van de eerste onderdelen van het programma. Van Jehovah afkomstig streng onderricht kenmerkt een levenswijze waarin ook plaats is ingeruimd voor de loutering van onze mentale vermogens en onze morele aard. Het vormt tevens een uitdrukking van Gods liefde jegens ons (Hebreeën 12:4-11). Zulk streng onderricht maakt ons ontvankelijk voor de hoogste maatstaven van gerechtigheid — goddelijke gerechtigheid.
Deze positieve inlichtingen werden gevolgd door de lezing „Wees rein naar geest en lichaam”. Wat stemde die toespraak tot nadenken! Ze doordrong ons van de noodzaak ons als een zuiver, rein en heilig volk voor Gods aangezicht te stellen. Waarom? Omdat Jehovah in de hoogste graad rein en heilig is — een status die hem onderscheidt van alle smerige goden van de natiën. Een jonge broeder merkte met betrekking tot deze lezing op: „Alles in verband met onze mentale, morele, fysieke en geestelijke reinheid passeerde de revue. Onze kleding, onze uiterlijke verzorging, ons huis, onze auto en onze persoonlijkheid werden allemaal onder de loep genomen.” Een ouderling zei: „Door zulke raad in praktijk te brengen, zullen onze broeders en zusters zich meer dan ooit onderscheiden van de mensen om hen heen en zullen zij een mate van gezondheid genieten die de wereld in het algemeen niet kent.”
Het hedendaagse drama „Gekentekend voor overleving” verleende het programma een toon van dringendheid, want er zal binnenkort aan goddelijke gerechtigheid worden voldaan. Deze roerende presentatie toonde op levendige wijze hoe dringend het is dat allen een open oog hebben voor de betekenis van onze tijd. Ja, voordat de valse religie wordt vernietigd, moeten wij ons naar de plaats van toevlucht spoeden om definitief voor overleving gekentekend te worden.
In een symposium dat ’s middags op het programma stond en getiteld was: „Binnen de gezinskring streng onderrichten in rechtvaardigheid”, wezen verschillende sprekers op de noodzaak van dit strenge onderricht. Echtgenoten en vaders werden vermaand thuis een geestelijk programma te hebben en de leiding te nemen in gebed, studie en heilige dienst. De mannelijke hoedanigheden van de vader en hoe hij zijn gezag als hoofd uitoefent, zijn onmiskenbaar van invloed op de wijze waarop een kind autoriteit — zowel goddelijke als menselijke autoriteit — beziet. Daarom moeten christelijke vaders redelijk en consequent zijn in de toediening van streng onderricht. Zij moeten blijk geven van empathie en hartelijkheid en er aldus voor zorgen dat er een goede communicatie met hun kinderen blijft bestaan.
Ouders werden aangemoedigd hun onderwijs aan de behoeften van de kinderen aan te passen. Wil men kinderen inzicht schenken, dan is het belangrijk te beschouwen op welke wijze men hen zal onderwijzen en welk materiaal men zal behandelen teneinde hun hart te bereiken. Het gaat erom ervoor te zorgen dat de waarheid op het gehele gezin een heilzame invloed uitoefent.
De laatste spreker van dit symposium deed een dringend beroep op kinderen om binnen de gezinskring te doen wat Jehovah van hen verwacht. Jongeren werden aangespoord de opstandige geest van de huidige toegeeflijke maatschappij te vermijden en blij te zijn met het strenge onderricht dat inzicht verleent.
In een toespraak die was gebaseerd op Spreuken 2:1-9 kregen de congresgangers de aanmoediging: „Blijf er als naar verborgen schatten naar speuren.” Door middel van een illustratie werd aangetoond dat geestelijke juwelen door ijverige studie en nazoekwerk gevonden kunnen worden. De volgende spreker sprak over het onderwerp „Zie naar Jehovah op voor inzicht” en legde uit dat inzicht het vermogen is een situatie te doorzien, verder te kijken dan hetgeen voor de hand ligt en de betekenis van iets te begrijpen (Matthéüs 13:13-15; Romeinen 3:11; Efeziërs 5:17). Als climax van deze opwindende dag was het Olympisch Stadion per telefoonlijn met vele andere steden in Canada en de Verenigde Staten verbonden. Het uit twee delen bestaande symposium bereikte een hoogtepunt met de vrijgave van de tweedelige publikatie Insight on the Scriptures (Inzicht in de Schrift), die meer dan 2500 bladzijden met informatieve artikelen en illustraties bevat waardoor onze waardering voor geestelijke zaken zich zal verdiepen.
„Zijn oordelen zijn waarachtig en rechtvaardig”
De derde dag, met bovenstaand thema gebaseerd op Openbaring 19:2, bood veel vreugdevolle aspecten. In de lezing „Morele reinheid is de schoonheid van de jeugd” werd een krachtig beroep gedaan op jonge mensen. Er werd bij hen op aangedrongen veel waarde te hechten aan de schoonheid die verband houdt met het handhaven van Gods maatstaven van fysieke, morele en geestelijke reinheid. Christelijke jongeren worden voortdurend gebombardeerd met songs waarin onverbloemde seks wordt verheerlijkt, immorele tv-programma’s en pornografische films en lectuur, terwijl zij bovendien blootstaan aan druk van de zijde van leeftijdgenoten. Volgens één bron vormen jonge mensen die op hun negentiende jaar nog geen voorechtelijke gemeenschap hebben gehad, een uitzondering. Maar de aanwezigen applaudisseerden enthousiast toen de spreker zich prijzend uitliet over de duizenden jeugdige Getuigen die bewijzen een uitzondering te zijn door aan een hoge maatstaf van rechtvaardigheid vast te houden. Vroege huwelijken worden gekenmerkt door veel problemen, en er werd aangetoond dat toen Paulus zei dat het beter was te trouwen dan „te branden van hartstocht”, hij die woorden niet sprak tot tieners maar tot degenen ’die de bloem der jeugd zijn gepasseerd’. — 1 Korinthiërs 7:9, 36.
„Kom niet onder een juk met ongelovigen” was het volgende onderwerp. Gehoorzaamheid aan Gods gebod om „alleen in de Heer” te trouwen, bespaart ons pijnlijke consequenties (1 Korinthiërs 7:39). Bovendien is er niets wat grotere kracht aan een huwelijk verleent dan gezamenlijke toewijding aan Jehovah en het getrouw vasthouden aan zijn rechtvaardige maatstaven. Wij werden vervolgens geholpen in te zien hoe „Met respect en godvruchtige vrees [te] handelen”.
Toen kwam er een opwindend hoogtepunt — de lezing „De doop die tot een gunstig oordeel leidt”, gevolgd door de onderdompeling van pasopgedragen personen. Er werd beklemtoond dat er meer van hen werd verwacht dan alleen maar het wegdoen van de vuiligheid van het vlees. Willen zij zich verheugen in een gunstig oordeel van Jehovah, dan moeten hun opdracht en doop gepaard gaan met berouw, bekering en een leven van heilige dienst.
Het middagprogramma was beslist gedenkwaardig. Toehoorders in heel Noord-Amerika, die het programma wederom via een telefoonverbinding konden beluisteren, werden door leden van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen in verrukking gebracht met de bezielende presentatie van het symposium „De bestemde tijd is nabij”. Reeds tientallen jaren achtereen hebben Jehovah’s gezalfde getuigen goddelijke oordeelsboodschappen tegen Babylon de Grote, het wereldrijk van valse religie, bekendgemaakt. Maar op dit congres was de toon van deze boodschappen krachtiger. Babylon de Grote heeft zich schuldig gemaakt aan het overtreden van Jehovah’s rechtvaardige geboden. Ze verdient de vernietiging, want „haar zonden hebben zich helemaal tot aan de hemel opgehoopt, en God heeft zich haar ongerechtigheden te binnen gebracht”. Zoals Jehovah’s engel daarom verklaart, „zullen op één dag haar plagen komen, dood en rouw en hongersnood, en ze zal geheel verbrand worden met vuur, want Jehovah God, die haar heeft geoordeeld, is sterk”. — Openbaring 18:5, 8.
Sprekend over het onderwerp „De beruchte ’hoer’ — Haar val en vernietiging”, vestigde de laatste spreker van dit symposium de aandacht op de grootse climax van de Openbaring. Deze climax wordt bereikt met de bruiloft van het Lam, die zich met zijn bruid, de heilige stad, verenigt om de mensheid met eeuwig leven te zegenen. Jehovah’s naam wordt geheiligd! Het symposium besloot met de treffende opmerking dat de bestemde tijd dichterbij is dan wij misschien denken! Ja, de grootse climax van de Openbaring is nabij!
Terwijl de aanwezigen nog applaudisseerden, kwam de vrijgave van het nieuwe, 320 bladzijden tellende boek De Openbaring — Haar grootse climax is nabij! Wat een reden tot vreugde! Deze publikatie zal beslist een doeltreffend middel zijn om bekend te maken dat Babylon de Grote is veroordeeld, dat de natiën nu vlak voor Armageddon staan en dat Jehovah op het punt staat het oordeel te voltrekken. Laten allen die met waardering vervuld zijn, gunstig reageren op de uitnodiging van „de geest en de bruid” om naar de wateren des levens te ’komen’ (Openbaring 21:2, 9; 22:17). Na de vrijgave van dit geweldige boek volgde er nog een reden tot vreugde. Met vreugdevolle overtuiging namen de congresgangers unaniem een zeer duidelijk gestelde en openhartige resolutie aan waarin onze afschuw van Babylon de Grote tot uitdrukking werd gebracht.
„Gerechtigheid — gerechtigheid dient gij na te streven”
Dit thema van de laatste dag was gebaseerd op Deuteronomium 16:20. De sprekers van het ochtendprogramma beklemtoonden dat willen wij voordeel kunnen trekken van goddelijke gerechtigheid, wij anders moeten zijn dan de wereld. Neem bijvoorbeeld de lezing „Geestelijke gezondheid bewaren in een zieke wereld”. Hierin werd aangetoond hoe wij te midden van een in geestelijk opzicht ongezonde wereld rein en onbesmet kunnen blijven door op onze hoede te zijn voor vleselijke zwakheden, wereldse invloeden en „de kuiperijen van de Duivel” (Efeziërs 6:11, 12; Romeinen 7:21-25; 1 Johannes 2:15-17). In de lezing „Veroordeelt jouw geloof de wereld?” werd aangetoond dat als wij een geloof als dat van Noach hebben, wij anders zullen zijn dan de wereld. In Noachs tijd bestond er een uitgesproken verschil tussen de overlevenden van de Vloed en degenen die omkwamen. Hetzelfde is in deze tijd het geval.
Dit belangrijke punt werd beklemtoond in het bijbelse drama „Jehovah’s oordelen tegen mensen die de wet trotseren”. Daarin werd op levendige wijze getoond hoe er wat het trotseren van de wet betreft, overeenkomst bestond tussen de mensen in de dagen van Noach en Lot en de mensen in onze tijd. Noach en Lot vormden een schrille tegenstelling met hun tijdgenoten, en door hun geloof veroordeelden zij hen. Zijn wij persoonlijk anders dan de mensen in deze tijd, die volledig in beslag genomen worden door stoffelijke dingen en die het slechte liefhebben?
De openbare lezing, „Gerechtigheid voor allen door Gods aangestelde Rechter”, was een boeiende analyse van de toespraak die de apostel Paulus op de Areópagus, of Marsheuvel, tot mannen van Athene heeft gehouden. Aangezien wij door grove onrechtvaardigheid en valse religie zijn omringd, hebben de woorden van de apostel veel betekenis voor ons. Wij hebben vooral reden tot vreugde omdat wij in een kritieke oordeelstijd leven waarin wij stappen kunnen doen om Gods goedkeuring te verwerven. Ja, zoals Paulus zei, heeft Jehovah zich voorgenomen „de bewoonde aarde in rechtvaardigheid te oordelen door een man [Jezus Christus] die hij heeft aangesteld, en hij heeft alle mensen een waarborg verschaft doordat hij hem uit de doden heeft opgewekt”. — Handelingen 17:31.
Tegen het einde van het programma kregen wij de aansporing: „Blijf gerechtigheid nastreven naarmate het hoogtepunt nadert.” Dit schitterende vierdaagse congres maakte ons vastberadener dan ooit om dit te doen. Het programma doordrong ons ook van de omvang van onze internationale broederschap. Wat stemde het ons bijvoorbeeld vreugdevol zendelingen die op bezoek waren en die reeds jarenlang getrouw in hun toewijzing dienst verrichten, over hun belevenissen te horen vertellen!
Wij verlieten het congres met het hernieuwde vaste voornemen ons afgescheiden te houden van deze wereld en in geestelijk, moreel, mentaal en fysiek opzicht rein te blijven. Toen wij eensgezind het slotlied aanhieven, vervulde het ons met blijdschap Jehovah’s lof te bezingen en beseften wij vol dankbaarheid dat goddelijke gerechtigheid ons veel reden tot vreugde schenkt.
Alleen al in de Verenigde Staten en Canada waren op ruim 125 congressen 1.440.932 aanwezigen en werden 19.878 personen gedoopt
[Illustraties op blz. 26]
1, 2. De publikaties Insight on the Scriptures en Revelation — Its Grand Climax At Hand! werden in het Yankee Stadion, New York, door J. E. Barr en W. L. Barry, leden van het Besturende Lichaam, vrijgegeven
3, 4. Taferelen uit het bijbelse drama „Jehovah’s oordelen tegen mensen die de wet trotseren”
5. Duizenden werden als een symbool van hun opdracht aan Jehovah God gedoopt
6. Tafereel uit het hedendaagse drama „Gekentekend voor overleving”
7. Zendelingen die op bezoek waren, zoals John Cutforth uit Papua New Guinea, deelden hun ervaringen met de congresgangers