Waarom ons bekleden met zachtaardigheid?
HET wordt bewonderd en op prijs gesteld. Het helpt ons onenigheid te vermijden. Het wordt dikwijls ten onrechte aangezien voor zwakheid, maar het is veel sterker dan staal. Dat is zachtaardigheid!
In de bijbel wordt zachtaardigheid in verband gebracht met nederigheid, zachtmoedigheid. Het Griekse woord wijst op zachtmoedigheid, ’milde en fijngevoelige vriendelijkheid; het tegenovergestelde van ruwheid, opvliegendheid, drift en kortaangebondenheid’. Toch wordt zachtaardigheid gemakkelijker in daden gedemonstreerd dan in woorden gedefinieerd.
Maar waarom ons met zachtaardigheid bekleden? En hoe kunnen wij erdoor geholpen worden?
Waarom zo belangrijk
Christenen dienen zachtaardigheid tentoon te spreiden omdat dit Jehovah God behaagt. De bijbel vermaant ons „met volledige ootmoedigheid des geestes en zachtaardigheid” te wandelen. Christelijke vrouwen moeten zich sieren met „de onverderfelijke tooi van de stille en zachtaardige geest, die van grote waarde is in de ogen van God” (Efeziërs 4:1-3; 1 Petrus 3:3, 4). En terecht drukte de apostel Paulus medegelovigen op het hart: „Bekleedt u dan, als Gods uitverkorenen, heilig en bemind, met de tedere genegenheden van mededogen, goedheid, ootmoedigheid van geest, zachtaardigheid en lankmoedigheid.” — Kolossenzen 3:12.
Met zachtaardigheid bekleed zijn, is heilzaam omdat deze beschermende bekleding ons voor schade kan behoeden. Door met zachtaardigheid bekleed te zijn wanneer zich een situatie ontwikkelt die tot een uitbarsting zou kunnen leiden, kunnen wij misschien de boosheid van de gekwetste persoon afwenden en vrede tot stand brengen. Werkelijk, „een zacht antwoord keert woede af” (Spreuken 15:1). Bovendien helpt zachtaardigheid ons het hoofd te bieden aan hinderlijke alledaagse problemen; ze verlicht gespannen situaties op het werk of op school, bevordert de vrede en eenheid en stelt ons in staat een kalmer, gezonder en gelukkiger leven te leiden (Spreuken 14:30). Er zijn dus goede redenen om ons met zachtaardigheid te bekleden.
Hoe wij dit kunnen doen
Zachtaardigheid tentoonspreiden lijkt misschien moeilijk, maar wij kunnen deze eigenschap aan de dag leggen als wij de wens daartoe hebben. Waarom? Welnu, om te beginnen heeft God ons naar zijn beeld geschapen (Genesis 1:26). Jehovah is het toonbeeld van zachtaardigheid. Zijn zachtaardigheid blijkt uit de wijze waarop hij met de zondige mensheid handelt. „Hij heeft ons zelfs niet naar onze zonden gedaan; noch naar onze dwalingen over ons gebracht wat wij verdienen.” — Psalm 103:10.
Zachtaardigheid maakt deel uit van de vrucht van Gods heilige geest (Galáten 5:22, 23). Indien wij merken dat het nodig is dat wij persoonlijk van zachtaardigheid blijk geven, kunnen wij dus bidden om de heilige geest die ons zal helpen een zachtaardige houding en handelwijze aan te kweken en tentoon te spreiden. — Lukas 11:13.
Aangezien zachtaardigheid door Gods geest wordt voortgebracht, is deze hoedanigheid een essentieel onderdeel van de christelijke persoonlijkheid. Ze moet om zo te zeggen deel uitmaken van de kleding waardoor wij als christenen worden herkend. Ja, wij kunnen en moeten ’ons bekleden met zachtaardigheid’, een hoedanigheid die Jehovah ons heeft gegeven als gevolg van de werkzaamheid van zijn geest en omdat hij ons zegent.
Zachtaardigheid is praktisch
Jezus Christus, die pal staat voor rechtvaardigheid, spreidt niettemin zachtaardigheid tentoon. Hij verklaarde de zachtaardigen gelukkig. Ook onderwees Jezus het beginsel dat men ’de andere wang moet toekeren’, dat wil zeggen dat men niet met vergelding op uitdaging mag reageren (Matthéüs 5:5, 39; 21:5). Sommigen zeggen dat dit in de wedijverende wereld van vandaag onpraktisch is. Maar het is een vergissing de conclusie te trekken dat christelijke zachtaardigheid duidt op lafheid of een zwakke persoonlijkheid. Die zachtaardigheid is verweven met een krachtig geloof, liefde voor Jehovah en waardering voor zijn rechtvaardige wegen. Daarom is ze zeer sterk.
Door de hele bijbelse geschiedenis heen hebben godvrezende mannen en vrouwen een voortreffelijk voorbeeld in zachtaardigheid gegeven. Zo was „Mozes . . . verreweg de zachtmoedigste [de zachtaardigste] van alle mensen die op de oppervlakte van de aardbodem waren” (Numeri 12:3). Maar wie zou zeggen dat hij een zwakke persoonlijkheid had of een lafaard was?
Zachtaardigheid vormt een schril contrast met „de werken van het vlees” en blijkt er superieur aan te zijn (Galáten 5:19-23). Zachtaardigheid als lijnrechte tegenstelling van onbeheerste woede blijkt bijvoorbeeld praktisch te zijn. De Romeinse dichter Horatius merkte op: „Toorn is een kortstondige razernij; beheers dus uw hartstocht, anders zal ze u beheersen.”
Ons gedragen „met een zachtmoedigheid die bij wijsheid behoort”, betekent dat wij Jehovah’s persoonlijkheid, handelwijze en wegen navolgen (Jakobus 3:13). Zo moet bijvoorbeeld een man die ervoor in aanmerking komt medegelovigen te onderwijzen, vriendelijk, vredelievend en kalm zijn, niet nors, arrogant en eigenzinnig (1 Timótheüs 1:6, 7; 2 Timótheüs 2:24, 25). Maar zachtaardigheid kan ook een grote hulp voor ons zijn op andere levensterreinen.
Zachtaardigheid een hulp in het dagelijks leven
Zachtaardigheid kan ons helpen ingeval er zich moeilijkheden met de buren voordoen. Cathy heeft er baat bij gevonden. Tijdens een picknick met enkele vrienden bij haar thuis, klom een van de kinderen op het keurig opgestapelde brandhout van de buurman. Net toen de buurman uit het raam keek, gooide het kind een deel van de houtstapel om. Woedend stormde hij naar buiten en begon uit te varen tegen het gezin van de gastvrouw, het ondeugende jongetje en zijn ouders. Maar in plaats van met de buurman te redetwisten, deden de gastheer en gastvrouw wat zij konden om de woede van hun verbolgen buurman te temperen. Zij antwoordden met zachtaardigheid. De volgende dag bakte Cathy brood voor haar gezin, en maakte twee extra broden voor de buurman en zijn vrouw. Welnu, dit vriendelijke gebaar, waarbij met geen woord gerept werd over het incident waarin zij met zachtaardigheid hadden gereageerd, was alles wat er nodig was om de spanning te breken en de goede verstandhouding te herstellen.
Er is wel gezegd dat een goede opzichter minder eer opeist dan hem toekomt als alles goed gaat en meer schuld op zich neemt dan hij verdient als er iets fout gaat. Don, die leiding geeft aan een bouwploeg, gaat volgens zulk een door zachtaardigheid gekenmerkt beleid te werk. Hij vindt er baat bij. Eens wond een opzichter van een bouwproject zich op over de manier waarop iets gebouwd was. „Wie is hiervoor verantwoordelijk?” wilde hij weten. Hoewel een andere werker Dons aanwijzingen niet had opgevolgd, zei Don: „Het was mijn schuld. Ik heb mijn mannen niet duidelijk genoeg uitgelegd hoe het gebouwd moest worden.” Aan de andere kant reageert Don, als anderen hem prijzen voor een goed geklaard bouwkarwei, met: „De eer komt deze mannen toe.” Vanwege Dons zachtaardige optreden en de kracht van zijn persoonlijkheid is hij geliefd en geacht bij zijn meerderen en zijn mannen.
Deze zelfde beginselen zijn van toepassing wanneer Jehovah’s Getuigen in de velddienst hun medemensen bezoeken. Sommigen stellen deze bezoeken niet op prijs en worden misschien zelfs boos. Toch is zachtaardigheid een hulp voor de Getuigen om de huisbewoners geen slechte motieven toe te schrijven en niet hard over hen te oordelen. Heeft het bezoek, hoewel Jehovah’s Getuigen goede motieven hebben, de huisbewoner misschien bij iets prettigs gestoord? Werd hij erdoor uit zijn slaap gehaald? Zachtaardigheid maakt het mogelijk zulke situaties met begrip tegemoet te treden. — 1 Petrus 3:15.
Insgelijks worden christelijke ouderlingen, wanneer iemand ’een misstap doet voordat hij zich ervan bewust is’, door zachtaardigheid geholpen evenwichtig te blijven als zij raad geven. Hun doel is niet zo iemand te straffen, maar hem te „herstellen”, net zoals een arts behoedzaam een uit de kom geschoten lichaamsdeel op zijn plaats terugbrengt. Werkelijk, zij die geestelijke hoedanigheden bezitten, mogen nooit vergeten dat zij moeten proberen de dwalende „in een geest van zachtaardigheid” te herstellen. — Galáten 6:1.
Blijf zachtaardigheid nastreven
De hoedanigheid zachtaardigheid kan vergeleken worden met aarde waarin andere vruchten van Gods geest beter ontkiemen en gedijen. Als wij zachtaardig zijn, zullen wij ons gewillig voegen naar de leiding van Jehovah’s geest. En als wij zachtaardigheid tentoonspreiden, zal God ons zegenen, want hij heeft de zachtmoedigen en zachtaardigen lief. — Jesaja 29:18-21; 61:1.
De mensen stroomden naar Jezus toe omdat hij „zachtaardig en ootmoedig van hart” was (Matthéüs 11:28, 29). Zo’n geestesgesteldheid trekt oprechte mensen aan zoals een herberg met een helder brandend haardvuur vermoeide reizigers op een koude avond toelacht. Iemand die zachtmoedig en zachtaardig is, vormt beslist begerenswaardig gezelschap. Hoe passend is het daarom dat wij ’zachtaardigheid nastreven’! (1 Timótheüs 6:11) Ja, laten wij ons bekleden met zachtaardigheid.
[Illustratie op blz. 7]
Jezus Christus betoonde zich zachtaardig. U ook?