Waarom Armageddon gestreden moet worden
„GOD IS LIEFDE.” God betoont niet alleen liefde, zegt de apostel Johannes, maar hij is liefde — de liefde in eigen persoon. — 1 Joh. 4:8.
Toch wordt deze zelfde God van liefde door sommigen dikwijls afgeschilderd als een wraakzuchtige god die degenen die zijn gunst hebben verloren, wreed straft. Velen hebben dan ook hetzij hun geloof in God verloren of de bijbel belachelijk gemaakt en beweren dat deze niet van zo’n God afkomstig kan zijn. Vooral is men gebeten op gedeelten van het boek Openbaring waar Gods oordelen over de goddelozen worden beschreven, met als hoogtepunt de strijd van Armageddon.
Joseph Wheless schrijft bijvoorbeeld in zijn boek Is It God’s Word? (Is het Gods Woord?): „De teergevoelige lezer zal beslist het apocalyptisch visioen niet verdragen waarin de sympathieke berouwvolle zondaar getoond wordt te midden van arme zondaars (hetzij door de erfzonde, hetzij wegens doodzonde), die daar ’gepijnigd worden met vuur en zwavel ten aanschouwen van de heilige engelen en van het Lam’, die allen doodgemoedereerd toekijken terwijl ’de rook van hun pijniging opstijgt in alle eeuwigheid en zij dag noch nacht rust hebben’ van de meedogenloze toorn van God de Almachtige (Openb. xiv, 10, 11). Dit is de geïnspireerde openbaring van de God van alle liefde.”
Professor Gerald A. Larue van de University of Southern California, die eveneens van leer trekt tegen de Openbaring, schreef onlangs in het tijdschrift Free Inquiry: „Ongelovigen worden in een afgrond van lijden geworpen die iedere verbeelding tart. De straf wordt niet bepaald door de lex talionis, het oog-om-oogrecht; evenmin vertoont ze overeenkomst met het vendetta-recht, waardoor soms een hele groep wordt uitgeroeid (cf. Gen. 4:23, [24]; Joz. 6; enz.). Hier duurt de straf tot in eeuwigheid. Er is geen genade, de straf duurt eindeloos voort. Er is geen vergeving, alleen straf waarop nooit de vrede volgt van het niet-meer-bestaan. Dit is geen tafereel waarin een Jezus-onze-lieve-Heer past.” Na een aanhaling uit Openbaring 14:9-11 vervolgt hij: „Hier is geen toekeren van de andere wang — slechts wreedaardige, ziedende vergelding van een barbaarsheid waarbij vergeleken de martelingen waarvan de nazi’s zich bedienden, een tamme vertoning zijn.”
Het is begrijpelijk dat gedachten aan het wrede lijden van zondaren die eeuwig gemarteld worden, aanleiding kunnen geven tot vragen over een ’God van liefde’. Maar zulke ideeën zijn gebaseerd op een verkeerd begrip van de bijbel en de symboliek die erin wordt gebruikt. Nergens leert de bijbel dat de ziel onsterfelijk is. De Schrift wijst er daarentegen op dat ’het loon dat de zonde betaalt, de dood is’ — niet eeuwige pijniging — en dat bij de dood iemands bewustzijn, met inbegrip van het vermogen om pijn te voelen, ophoudt. — Rom. 6:23; Pred. 9:5, 10.
De straf, niet het gestraft worden, is van eeuwige duur — de goddelozen worden namelijk geheel en al verdelgd in „het meer van vuur”, een symbool van volledige vernietiging (Openb. 20:14, 15; 21:8). Niettemin zal de strijd van Armageddon onnoemelijk lijden en ongehoorde ontberingen over de mensheid brengen en zal het de bloedigste oorlog zijn die ooit gevoerd is (Matth. 24:21, 22; Openb. 14:20; 19:17, 18). Is zo iets afkomstig van ’de God van liefde’? Zal God werkelijk zo’n oorlog ontketenen?
Een uitdrukking van Gods liefde
Feitelijk is het zo dat de strijd van Armageddon juist vanwege Gods liefde gestreden moet worden. Jehovah God heeft het voornemen de aarde in haar oorspronkelijke paradijselijke staat te herstellen en de mensheid er in vrede en volmaaktheid op te laten wonen, „zonder dat iemand hen doet beven” (Ezech. 34:28; Micha 4:3, 4; Openb. 21:4). Wat moet er dan gebeuren met degenen die door hun misdaden en hun geweldpleging zouden beletten dat het herstelde Paradijs een veilige plaats zal zijn? Geen door mensen bedacht systeem heeft dat probleem ooit weten op te lossen. De enige manier om volmaakte vrede te waarborgen, is ervoor te zorgen dat zelfs de dreiging van goddeloosheid wordt uitgeroeid. Ja, God moet de onverbeterlijke goddelozen vernietigen ten behoeve van hen die het goede willen doen. Uit liefde gaat hij ertoe over de aarde te zuiveren van hen die haar willen verderven. — Openb. 11:18.
Maar niemand hoeft te sterven. Het is ’Gods wil dat alle soorten van mensen worden gered’, schrijft de apostel Paulus (1 Tim. 2:4). En Petrus schrijft eveneens onder inspiratie: „Hij [wenst] niet . . . dat er iemand vernietigd wordt maar wenst dat allen tot berouw geraken” (2 Petr. 3:9). God heeft regelingen getroffen voor de verkondiging van het „goede nieuws van het koninkrijk”, zodat ieder persoonlijk de gelegenheid zal hebben zijn eigen redding te bewerken (Matth. 24:14; Fil. 2:12; Gal. 6:5). U kunt voor eeuwig in volmaaktheid op een paradijsaarde leven. De keuze is aan u (Rom. 2:5-9; Ezech. 18:23, 32). Is dat niet wat u zou verwachten van een God van liefde?
De strijdvraag inzake soevereiniteit
Om volmaakte vrede en rust te verzekeren, zal er slechts één regering over de gehele aarde zijn — Gods koninkrijk. Zijn de strijd en het bloedvergieten op aarde niet voor een groot deel veroorzaakt door de vele menselijke regeringen, die alle hun eigen zelfzuchtige nationalistische belangen nastreven? Deze regeringen moeten verwijderd worden om plaats te maken voor de rechtvaardige heerschappij van Gods koninkrijk onder Christus (Dan. 2:44). Om die hemelse regering hebt u gebeden toen u het modelgebed herhaalde dat Jezus zijn discipelen leerde: „Uw koninkrijk kome. Uw wil geschiede, gelijk in de hemel, alzo ook op aarde.” — Matth. 6:10.
Maar welke regering kent u die bereid is haar soevereiniteit prijs te geven en zich volledig aan Gods koninkrijk te onderwerpen? Houden de regeringen niet veeleer hardnekkig vast aan hun eigen soevereiniteit, voortdurend op zoek naar mogelijkheden om hun invloedssfeer te vergroten zonder zich ook maar iets gelegen te laten liggen aan Gods opgerichte koninkrijk? (Ps. 2:1-9) Is er ooit enige aanwijzing geweest die erop duidt dat de natiën hun heerschappij aan God en Christus zullen overdragen? De ondoelmatigheid van de organisatie der Verenigde Naties als instrument ten dienste van de wereldvrede bewijst de onwil van de natiën om zich aan één enkele autoriteit te onderwerpen en om ook maar een duimbreed te wijken wanneer er zelfzuchtige nationale belangen in het geding zijn. De natiën zijn vastbesloten de zaken op aarde op hun eigen manier te regelen (Openb. 17:13, 14; 19:19). De strijd van Armageddon moet derhalve worden gestreden om deze impasse te doorbreken en de strijdvraag wie het recht heeft over de aarde te heersen, eens voor altijd te beslechten.
Om ’s mensen behoeften te bevredigen
Jehovah zal met zijn optreden te Armageddon de beste belangen van de mensheid op het oog hebben. Denk eens na. Hoe denkt u over de huidige toestanden in de wereld? Bent u er gelukkig mee? Voelt u zich veilig onder de dreiging van een nucleaire vernietiging? Slaat de angst u om het hart als u ziet hoe het geweld toeneemt en uw eigen buurt onveiliger wordt? Vreest u voor uw kinderen en hun toekomst? Welke verlichting ziet u? Heeft ooit één regering getoond dat ze de gehele mensheid vrede en voorspoed kon brengen? Is ooit één regering in staat geweest ziekte en dood op aarde uit te bannen? Zijn daarentegen in de hele wereld de toestanden niet verslechterd ondanks de technologische prestaties van de mens en dikwijls juist als gevolg van die ontwikkelingen? Alleen Gods rechtvaardige koninkrijk zal de behoeften van de mensheid ten volle kunnen bevredigen. Alleen door Gods koninkrijk zal er op heel de aarde ware vrede heersen. De strijd van Armageddon moet gestreden worden!
Maar wat te zeggen over het menselijk lijden en de ontberingen die onvermijdelijk het gevolg zullen zijn als God ertoe overgaat de aarde te reinigen? Deze dingen zijn nu eenmaal de consequentie van oorlogen en zullen zich in Armageddon alleen maar voordoen omdat de natiën zich verschansen in hun verzet tegen de theocratische heerschappij. Ze zijn vastbesloten strijd te leveren en weerstand te bieden (Ps. 2:2, 3). Dat is niet Gods schuld. Hij heeft hen voldoende gewaarschuwd: „En nu, o koningen, geeft acht; laat u waarschuwen, gij heersers der aarde. Dient de Heer met vrees, en verheugt u voor zijn aangezicht; brengt hem hulde met beving, opdat hij niet in toorn ontbrandt en gij van de weg vergaat, wanneer zijn woede plotseling oplaait. Gelukkig allen die hun toevlucht nemen tot hem!” — Ps. 2:10, 11, The New American Bible.
Denk nu eens na. Hoe zou het er met de toestand in de wereld voorstaan als God niet tussenbeide zou komen om orde op zaken te stellen? Zouden oorlogen, geweld en haat dan niet onverminderd voortduren zoals door alle eeuwen heen het geval is geweest onder menselijke heerschappij? Nemen ze op ditzelfde ogenblik niet zozeer in hevigheid toe dat de hele mensheid bedreigd wordt met de verschrikkingen van een nucleaire oorlog met haar nasleep van vergiftiging ten gevolge van radioactieve straling? Armageddon is in feite het beste dat onze aardbol zou kunnen overkomen! Het zal een einde maken aan de zelfzuchtige zelfmoordkoers waarin de natiën zich bevinden. Het zal afrekenen met de stelsels die de mensheid niets dan ellende brengen, en het zal de weg banen voor een waarlijk rechtvaardig nieuw samenstel van dingen, waar alle door mensen veroorzaakte droefheid, pijn en dood voor eeuwig verdwenen zullen zijn. Dan zullen, zoals Gods belofte luidt, „de vroegere dingen zijn voorbijgegaan”. — Openb. 21:4; 2 Petr. 3:13.
Wij moeten bedenken dat God in zijn wijsheid weet wat het beste voor de mensheid is en wat er nodig is om dat tot stand te brengen. Zelfs menselijke regeringen hebben voorstellen gedaan en oorlogen gevoerd om schijnbare onrechtvaardigheden recht te zetten of te strijden voor wat men een edele zaak achtte. Maar alleen God heeft de wijsheid die nodig is om een waarlijk rechtvaardige oorlog te voeren. Alleen hij is in staat een werkelijk selectieve oorlog te voeren waarin rechtgeaarde personen, waar ter wereld zij zich ook bevinden, gespaard zullen worden (Matth. 24:40, 41; Openb. 7:9, 10, 13-17). En alleen God heeft het recht de hele aarde zijn soevereiniteit op te leggen, want ze is zijn schepping. Ja, om alle sporen van goddeloosheid voor eeuwig uit te wissen, om een eind te maken aan onrecht, aan onderdrukkende valse aanbidding en zelfs aan de oorzaak van zonde, en om Gods heilige naam volledig te heiligen, moet Armageddon gestreden worden. En dat zal gebeuren, want „God is liefde”!
[Illustratie op blz. 6, 7]
ARMAGEDDON . . . . . . baant de weg voor vrede