Planten stellen zich te weer

Een deel van het planteleven is niet zo weerloos als men voorheen veronderstelde, zeggen onderzoekers. Zij hebben bijvoorbeeld ontdekt dat de omphalea-wijnstok in Centraal-Amerika zich op een bepaalde manier kan verweren tegen de uraniavlinder die er zijn eitjes op legt. De daaruit te voorschijn komende rupsen voeden zich uitsluitend met de bladeren van deze wijnstok. Wanneer echter de schade te ernstig wordt, zorgt de plant ervoor dat haar sap een vergif gaat bevatten dat de insekten dwingt naar een vriendelijker oord te verhuizen. Wanneer de vlinders ongeveer vijf jaar later terugkomen, is het vergif verdwenen.

Iets dergelijks gebeurt met grassoorten op de vlakten van Serengeti in Afrika, die wanneer ze intensief begraasd worden, meer silicaten produceren. Dit maakt het gras veel moeilijker te kauwen en de dieren trekken naar nieuwe weidegronden.