Een historische inwijding
„MET nauwelijks een zuchtje publiciteit zal zaterdag een nieuw gebouw voor het hoofdkantoor van Jehovah’s Getuigen in Australië worden geopend, waarschijnlijk het meest functionele gebouw dat ooit voor een religieuze groepering in Australië tot stand werd gebracht . . . Jehovah’s Getuigen — architecten, technici, loodgieters, metselaars — hebben het hele karwei met uitsluitend eigen vrijwilligers geklaard.” Aldus het commentaar in The Sydney Morning Herald van 16 maart 1983.
Het hoofdcomplex, dat op een glooiend terrein is gebouwd, bestaat uit drie gedeeltelijk van airconditioning voorziene gebouwen, die met elkaar zijn verbonden door passages waarlangs zich kantoren bevinden. Bovendien zijn er nog werkplaatsen en boerderijgebouwen. Het gebouw waarin zich de ingangspartij bevindt, heeft alleen maar een benedenverdieping en hierin zijn ook nog bestuurskantoren en een Koninkrijkszaal met 200 zitplaatsen ondergebracht.
De uit twee bouwlagen bestaande drukkerij heeft een totale vloeroppervlakte van 5400 vierkante meter, ruim voldoende om toekomstige uitbreiding mogelijk te maken. In het woongebouw met zijn twee tot vier woonlagen kunnen 135 personen gehuisvest worden. Ook bevat het een eetzaal en keuken, een ziekenafdeling, wasserij, praktijkruimte voor de tandarts, kapsalon en faciliteiten om voedsel te conserveren. Dank zij de onvermoeibare inspanning van duizenden toegewijde vrijwilligers werd dit alles gebouwd voor de helft van wat het normaal op commerciële basis gekost zou hebben!
De groei maakte het nodig
Toen het Australische bijkantoor in 1929 van Melbourne naar Sydney verhuisde, telde de bijkantoorfamilie slechts elf leden en waren er ongeveer 340 actieve Getuigen in heel Australië. In 1971 was het aantal Getuigen tot meer dan 23.000 uitgegroeid en werd het besluit genomen om de tijdschriften De Wachttoren en Ontwaakt! in eigen huis te gaan drukken. Om dit te vergemakkelijken, werd op hetzelfde stuk grond in Sydney een grote drukkerij van drie bouwlagen annex kantoor opgetrokken.
Nauwelijks vijf jaar later betekende de verdere toename in Koninkrijksverkondigers dat er weer gebouwd zou moeten worden. De plannen voor een gebouw van vier bouwlagen op het stuk grond in Sydney werden echter door de gemeenteraad afgewezen. Het ging er daarom op lijken dat de aangewezen plek om de uitbreiding te verwezenlijken het terrein zou zijn dat het bijkantoor al veertig jaar in bezit had, een boerderij met een stuk grond van 40 hectare, slechts 48 kilometer verwijderd van het centrum van de stad. Zou er toestemming worden gegeven om in dit semi-landelijk gebied een drukkerijcomplex op te richten? De plannen hiervoor werden ingediend bij de plaatselijke gemeenteraad en het antwoord luidde: „Ja!”
In december 1978 hechtte het Besturend Lichaam van Jehovah’s Getuigen zijn goedkeuring aan de zaak en haastig werd begonnen met de bouwtekeningen en het voorbereidende werk op het terrein zelf. Intussen ging er een oproep uit voor vrijwilligers die een jaar of langer op het bouwterrein zouden komen wonen om te helpen. Om een goed beeld te kunnen krijgen van de beslissing waarvoor deze personen zich geplaatst zagen, dient men iets over Australië te weten.
Afstanden vormen een uitdaging
Australië is naar grootte gerekend het zesde land van de wereld. De oppervlakte komt overeen met dat van de Verenigde Staten (minus Alaska en Hawaii). Het telt echter slechts 15 miljoen inwoners, en 90 procent daarvan woont in kustgebieden, slechts 120 kilometer van de zee. Het uitgestrekte, vrij droge en dunbevolkte binnenland wordt de „outback”, het achterland, genoemd. De meerderheid van de Australiërs woont in de zes grootste steden van het land en die worden door enorme onderlinge afstanden gescheiden. De afstand van Perth in West-Australië naar Sydney bedraagt bijvoorbeeld meer dan 4000 kilometer.
Toch hebben honderden Getuigen zulke reizen gemaakt om te komen helpen. Gedurende de hele bouwperiode hebben er omstreeks 3000 op de oproep gereageerd, van wie de meesten minstens 1600 kilometer hebben afgelegd. Zij betaalden hun eigen vervoer om weken, maanden en zelfs jaren te komen werken. Sommigen verkochten hun huis, sloten hun zaak, namen vakantie op of brachten andere offers. Het was een waar voorbeeld van Gods volk, dat ’zich gewillig aanbood’. — Ps. 110:3.
Sommige werkers waren gespecialiseerde vaklieden, terwijl anderen kwamen om naar behoefte te worden ingezet. Een van hen, een ervaren ober, is tweemaal een tijdlang in de eetzaal komen helpen, daarmee een jongere man vrijmakend om op het bouwterrein te werken. Op een gegeven ogenblik werd er een grote wegschaaf gekocht, maar er was niemand om hem te besturen. Nauwelijks was de machine op het bouwterrein gearriveerd, of er kwam een telefoontje van een wegschaafbestuurder uit de eilandstaat Tasmanië om te zeggen dat hij drie weken beschikbaar was — of men iets aan hem had?
Andere hulp kwam van teams van ervaren vakmensen die meer dan eens lange afstanden hebben afgelegd wanneer er behoefte was aan hun vakmanschap. Betonwerkers kwamen van 1000 kilometer ver voor een reeks grote betonstortingen, systeemplafond-ophangers kwamen van 1100 kilometer ver en een ploegje dat afrasteringen maakte, reisde 1500 kilometer. Bovendien werd er ’s zaterdags hulp geboden door plaatselijke Getuigen die uit gemeenten kwamen die zich binnen een straal van 200 kilometer bevonden, zodat de vaste werkploeg van 200 op die dagen dikwijls tot meer dan 300 man werd vergroot.
Van enkele Getuigen in het noorden van Queensland, die ongeveer 3200 kilometer ver weg een houtzagerij exploiteren, kwam er vrachtwagen na vrachtwagen met het schitterendste inheemse timmerhout dat, nadat het op het bouwterrein in de timmerwerkplaats was verwerkt en prachtig was gepolijst, een opvallend aspect van het complex is geworden dat menige waarderende opmerking heeft uitgelokt. Onder de zeldzame houtsoorten waren rozehout, calophyllum, Red Tulip Oak en Feathertop.
En uit heel Australië kwam een geweldige ondersteuning in de vorm van bijdragen om de bouwkosten te dekken. Een zesjarig meisje schreef in haar eigen zorgvuldige lettertjes: „Ik wil dat jullie het geld van mijn schoolspaarpot krijgen. Ik heb het een jaar opgespaard.” In haar briefje sloot zij $41 in! Uit Queensland kwam een cheque met een briefje waarin stond dat deze afkomstig was van „een van jullie zusters in het geloof die anoniem wenst te blijven. Zij is weduwe, en net als bij de weduwe in de bijbel is dit alles wat zij heeft. Haar hoop is gevestigd op Jehovah”. Het bedrag van de cheque was $6283,94! Het was duidelijk dat Jehovah de harten bewoog tot het ’schenken van vrijwillige gaven met een onverdeeld hart’. — 1 Kron. 29:9.
Toegerust voor toekomstig Koninkrijkswerk
Het nieuwe bijkantoorcomplex biedt een voortreffelijke basis ter ondersteuning van de predikingsactiviteiten van de 36.000 getuigen van Jehovah die in 571 gemeenten in het uitgestrekte werelddeel Australië actief zijn. Een groot percentage van de Australische bevolking wordt gevormd door hetzij personen die uit andere landen zijn gekomen of de kinderen van deze immigranten. Om deze etnische groepen te bedienen, wordt lectuur in 52 talen voorradig gehouden. Bovendien wordt in 14 talen gedrukt voor veel van de eilanden in de Pacific, zoals Papoea Nieuw-Guinea, de Salomonseilanden en Fidji Eilanden.
De Engelstalige tijdschriftenproduktie van meer dan 750.000 exemplaren per maand is overgenomen door de nieuwe rotatie-offsetpers die in 1983 van het hoofdbureau in Brooklyn is gekomen. Om de overgang naar offsetdrukken te vergemakkelijken, zijn er donkere kamers, uitgerust met een moderne computergestuurde camera en ontwikkelingsapparatuur en een grafische afdeling ingericht.
In de afgelopen 18 maanden is er een toename van meer dan 4000, ofwel 13 procent, geweest in het aantal actieve Getuigen. Gezien de meer dan 16.200 huisbijbelstudies die er op het ogenblik worden geleid en de 72.457 aanwezigen op de in 1983 gehouden Gedachtenisviering ter herdenking van Christus’ dood is er een groot potentieel voor toekomstige snelle groei in Australië.
De dag van de inwijding
Op zaterdag 19 maart 1983 werd een week van regenweer onderbroken door een dag met mooi weer, en kwamen meer dan 2000 genodigden, van wie de meesten al vóór 1945 actieve Getuigen waren, in de nieuwe accommodatie bijeen voor de dag van de inwijding. De voorzitter wees erop dat zij allen te zamen meer dan 65.000 jaar getrouwe dienst vertegenwoordigden. Wat een grootse reünie bleek het te zijn! Groeten en ervaringen werden uitgewisseld door bezoekers uit de Verenigde Staten, Fidji Eilanden, Nieuw-Zeeland en Papoea Nieuw-Guinea.
Het Australische bijkantoor was het derde dat door het Wachttoren-, Bijbel- en Traktaatgenootschap buiten de Verenigde Staten werd opgericht. Op een gegeven moment voerde het het opzicht over bijna een kwart van het aardoppervlak, met inbegrip van vrijwel alle eilanden in de Stille Zuidzee, alsmede het tegenwoordige Thailand, Vietnam, Laos, Cambodja, Maleisië, Indonesië, Hong Kong, Singapore en heel China. Nu zijn er 13 afzonderlijke bijkantoren die het opzicht voeren over het Koninkrijkspredikingswerk in deze landen. Maar voor het merendeel werd het werk daar aanvankelijk in de jaren dertig begonnen door pioniers uit Australië. Velen van hen waren aanwezig bij de inwijding en vol vreugde stelden de 88 leden van de Australische Bethelfamilie de deuren der gastvrijheid open voor zulke geestelijke grootouders!
’s Middags werden de nieuwe bijkantoorfaciliteiten door Lloyd Barry, een lid van het Besturend Lichaam van Jehovah’s Getuigen en tevens lid van de Australische Bethelfamilie in de jaren veertig, officieel ingewijd en werd het complex, niet aan enige sterveling of organisatie, maar aan Jehovah God opgedragen.
De volgende dag, zondag 20 maart, viel de regen weer in stromen neer. Niettemin kwamen op de nabijgelegen renbaan van Warwick Farm 10.468 personen bijeen om te luisteren naar een programma dat aanmoedigde om voort te gaan met de expansie van Jehovah’s werk gedurende deze „laatste dagen”. Tien andere lokaties waren rechtstreeks per telefoon met deze gebeurtenis verbonden, waardoor het totale aantal toehoorders op zondag het aantal van 36.757 bereikte!
Vele voortreffelijke ervaringen werden uitgewisseld en het programma bewerkte dat alle toehoorders nog sterker gemotiveerd waren om ’zich krachtig in te spannen’ in de prediking van het „goede nieuws van het koninkrijk” tot in alle uithoeken van het uitgestrekte Australische continent. Dit is het werk dat heeft geleid tot het ontstaan van het nieuwe Australische bijkantoorgebouw en dat de blijvende waarde van dat gebouw zal verzekeren. — Luk. 13:24; Matth. 24:14.
[Illustratie op blz. 28, 29]
Het nieuwe Australische bijkantoor, op 19 maart 1983 ingewijd
[Illustratie op blz. 31]
EEN KIND ONDERSTEUNT DE BOUWWERKZAAMHEDEN