De slechtste der tijden, en toch de beste der tijden

CHARLES DICKENS begon zijn historische roman A Tale of Two Cities, die zich tijdens de Franse Revolutie afspeelt, met de beschrijving: „Het was de beste der tijden, het was de slechtste der tijden.” Daarmee probeerde hij de onrust van die periode onder woorden te brengen, maar ook het heersende optimisme dat er belangwekkende veranderingen in de geschiedenis plaatsvonden.

In het licht van wat wij in het vorige artikel opmerkten, kan onze tijd echter in menig opzicht met veel meer recht „de slechtste der tijden” genoemd worden. Zou een periode van ernstige moeilijkheden echter terzelfder tijd een reden tot vreugde kunnen zijn? Zou ze werkelijk „de beste der tijden” kunnen zijn? Ja, mits wij de zekere waarborg hebben dat er betere tijden voor de deur staan.

Zoals wij hebben gezien, beleeft de wereld nu in velerlei opzichten rampzalige tijden. Maar er is alle reden om te geloven dat bevrijding voor de mensheid nabij is — bevrijding van misdaad, oorlog, hongersnood en ziekte. De bijbel biedt deze hoop. Om die hoop te kunnen bezitten, moeten wij echter vaststellen in welke periode van de geschiedenis wij leven en uit de Heilige Schrift te weten komen welke handelwijze wij dienen te volgen.

Onze tijd — Een gekenmerkt geslacht

In de eerste eeuw verwachtten Jezus’ apostelen aanvankelijk van hem dat hij als de beloofde Messías de macht zou grijpen in Israël. Toen zij zagen dat Jezus spoedig van hen weg zou gaan en hun verwachtingen niettemin onvervuld waren gebleven, stelden zij hem vragen over zijn wederkomst: „Wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” (Matth. 24:3) De profetie die Jezus bij wijze van antwoord uitsprak, ging in de eerste eeuw niet volledig in vervulling. En latere geïnspireerde geschriften wezen op een grotere, toekomstige vervulling (Openb. 6:2-8). Zou dat in onze tijd kunnen zijn?

Jezus wees erop dat er enig onderscheidingsvermogen nodig zou zijn om de voorzegde periode te herkennen, want hij waarschuwde zijn discipelen dat de grote meerderheid de betekenis van de gewichtige gebeurtenissen die zich zouden voordoen, niet zou begrijpen. Jezus gebruikte de wereldomvattende vloed in Noachs tijd als een parallel en verklaarde: „Want net zoals de dagen van Noach waren, zo zal de tegenwoordigheid van de Zoon des mensen zijn. . . . Zij sloegen er geen acht op totdat de vloed kwam en hen allen wegvaagde.” — Matth. 24:37, 39.

Waaraan zouden mensen zijn „tegenwoordigheid” bespeuren en dan stappen doen om het te vermijden net als de meerderheid in Noachs tijd weggevaagd te worden? Jezus gaf een uit vele aspecten bestaand „teken” dat in de Evangeliën staat opgetekend. Laten wij eens kijken of dit „teken” in deze tijd zichtbaar is, en zo ja, wat dit voor de toekomst inhoudt.

INTERNATIONALE OORLOGEN — TOENEMENDE WETTELOOSHEID: „Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk” (Luk. 21:10). „Het toenemen der wetteloosheid.” — Matth. 24:12.

Er zijn sedert 1914 veel oorlogen gevoerd, waaronder twee op wereldomvattende schaal. Zelfs nu zijn er ongeveer een miljoen soldaten en guerrillastrijders daadwerkelijk aan het strijden en dagelijks verliezen meer dan 100 jonge mannen het leven, aldus de New Zealand Herald. Ook de misdaad viert hoogtij, iets waarvan u zich wellicht heel erg bewust bent. De journalist Anthony Lewis merkte onlangs op: „Uit landen die zo uiteenlopend zijn als Engeland . . . en de Sovjet-Unie komen berichten over toenemend crimineel geweld en over het onvermogen van de overheid om er iets aan te doen.”

AARDBEVINGEN: „In de ene plaats na de andere . . . aardbevingen.” — Matth. 24:7.

Hoewel er in de loop der eeuwen nu en dan grote aardbevingen zijn geweest, springt onze tijd er in dit opzicht wel heel sterk uit. Het aantal aardbevingen is de afgelopen tientallen jaren bijzonder groot geweest. Van 1970 tot 1979 zijn er gemiddeld elk jaar 80.000 mensen bij aardbevingen omgekomen. Bij dit cijfer is niet eens de ramp van 1975 in de Chinese provincie Liaoning inbegrepen, waar volgens sommige schattingen 800.000 mensen het leven lieten!

HONGERSNODEN — ZIEKTEN: „In de ene plaats na de andere pestilentiën en voedseltekorten.” — Luk. 21:11.

Volgens de UNICEF zijn er in 1979 over de gehele wereld 12 miljoen kinderen van honger omgekomen. In Afrika sterft ongeveer één op de drie kinderen de hongerdood. Ook ziekte blijft wereldwijd een gesel. Jaarlijks sterven er 500.000 kinderen aan mazelen en een miljard mensen wordt gekweld door tropische ziekten. Ook in geïndustrialiseerde landen kan men zich niet veilig voelen, want daar worden miljoenen getroffen door kanker, hartkwalen en geslachtsziekten.

EEN WERELDOMVATTEND GETUIGENIS: „Dit goede nieuws van het koninkrijk zal op de gehele bewoonde aarde worden gepredikt.” — Matth. 24:14.

In de 12 maanden durende periode van september 1981 tot en met augustus 1982 hebben Jehovah’s Getuigen ruim 384 miljoen uren besteed aan de verbreiding van het goede nieuws en het onderwijzen van bijbelse waarheden. Ruim twee miljoen predikers waren actief in 205 landen en eilanden in de wereldzeeën.

De betekenis van dit alles

Na deze verschillende gebeurtenissen voorzegd te hebben, onthulde Christus de betekenis ervan:

„Let op de vijgeboom en alle andere bomen: Wanneer ze reeds in knop staan, weet gij voor uzelf, door het gade te slaan, dat nu de zomer nabij is. Zo ook wanneer gij deze dingen ziet geschieden, weet dan dat het koninkrijk Gods nabij is. Voorwaar, ik zeg u: Dit geslacht zal geenszins voorbijgaan totdat alle dingen geschieden.” — Luk. 21:29-32.

De vervulling van alles wat Jezus had beschreven, zou een samengesteld „teken” vormen dat even onfeilbaar op de nabijheid van het koninkrijk Gods zou duiden als bomen die „reeds in knop staan” de komst van de zomer aankondigen. Wanneer zijn deze dingen echter begonnen?

Over een gebeurtenis die het aanzien van de wereld, veranderde, merkte de Franse econoom Alfred Fabre-Luce op: „De oorlog van 1914 was de eerste beving en bracht trillingen teweeg waardoor wij nu nog geschokt worden.” Veel andere historici en staatslieden hebben erkend dat er met het begin van de Eerste Wereldoorlog in 1914 een totaal ander tijdperk begon. Wij hebben dan ook alle reden om te geloven dat de generatie die getuige was van de eerste schok in 1914 en nog vertegenwoordigd wordt door mensen die thans leven, het geslacht moet zijn dat de volledige vervulling van deze profetie zal meemaken.

Wat moet onze houding dan zijn naarmate dit „geslacht” voortschrijdt? Jezus zei: „Als nu deze dingen beginnen te geschieden, richt u dan rechtop en heft uw hoofd omhoog, omdat uw bevrijding nabijkomt” (Luk. 21:28). Een dergelijke houding is mogelijk als wij weten wat de nabije toekomst ons onder Gods koninkrijksheerschappij brengen zal.

Gods beloften

Velen zijn van mening dat hun huidige zorgen zouden afnemen als zij in een prettiger omgeving zouden kunnen werken en zekerheid zouden hebben. De Schrift schuift een dergelijk denkbeeld niet luchtig opzij. Profeten als Jesaja hebben betere toestanden voorzegd waaronder het voor de mens mogelijk zal zijn van het leven te genieten: „Zij zullen stellig huizen bouwen en bewonen, en zij zullen stellig wijngaarden planten en hun vrucht eten. Zij zullen niet voor niets zwoegen, noch zullen zij baren tot ontsteltenis.” — Jes. 65:21, 23.

De Schrift vestigt echter in het bijzonder de aandacht op het feit dat tot de zegeningen die Jehovah uitstort, ook die van geestelijke aard behoren. Mensen hebben meer nodig dan alleen materieel welzijn. Wij moeten de beginselen liefde en gerechtigheid respecteren en naast anderen wonen die deze beginselen respecteren. Gods koninkrijk zal zo’n aangenaam milieu op aarde teweegbrengen en oprechte mensen daardoor in staat stellen zich ten volle te ontplooien. De reeds genoemde profeet voegt eraan toe: „Wanneer er van u afkomstige oordelen voor de aarde zijn, is het rechtvaardigheid wat de bewoners van het produktieve land stellig zullen leren.” — Jes. 26:7-9.

Gods koninkrijk zal iets tot stand brengen waartoe geen andere regering in staat is — het zal de mensheid namelijk bevrijden van zonde en de gevolgen ervan: pijn, ziekte en dood. Wanneer God dit door bemiddeling van Jezus Christus tot stand brengt, zullen allen die rechtvaardigheid liefhebben en beoefenen, eeuwig leven verwerven. — Joh. 3:16.

Ook nu voordelen

Wij mogen niet over het hoofd zien dat ook nu een grote mate van geluk ons deel kan zijn als wij in harmonie met Gods voornemens leven. Het kwaad dat zich op aarde afspeelt, kan niemand ontgaan en is op zich geen reden tot vreugde. Maar als wij de betekenis ervan inzien en aldus het „teken” onderscheiden, kunnen wij begrijpen waarom onze tijd in zekere zin een voorproefje is van de beste der tijden, want wij zullen getuige zijn van Gods ingrijpen, waarmee er een blijvende oplossing komt voor de problemen waarmee de mensheid worstelt.

Hoewel Jehovah’s Getuigen te midden van deze door moeilijkheden gekwelde wereld leven, kunnen zij voordelen genieten die ook voor u beschikbaar zijn. Hun kennis van Gods wetten biedt hun morele bescherming en stelt hen in staat een evenwichtig leven te leiden. Zij beschikken over de vrede des geestes die voortspruit uit een op goddelijke beloften gebaseerde hoop, gepaard met een godvruchtig gedrag (Ps. 119:165; 1 Tim. 4:8). Bovendien zal er een bevrijding plaatsvinden wanneer Christus Gods vijanden in de nabije toekomst verdelgt en de weg opent om Gods blijvende zegeningen te ontvangen. — Zef. 2:2, 3; Ps. 29:11.

[Illustratie op blz. 6]

In verband met onze tijd zei Jezus dat wij iets van de vijgeboom kunnen leren