Maak uw leven nu tot een succes
’HET christendom? Nee, dat is mij te beperkend. Ik wil vrij zijn! Ik wil plezier hebben!’ Hebt u mensen wel eens zo horen spreken? Of zij het nu zeggen of niet, velen schijnen het christendom zo te bezien.
Maar verheugt iemand die christelijke maatstaven verwerpt, zich werkelijk in vrijheid? In feite is deze wereld eigenlijk helemaal geen oord van „plezier”. De helft ervan is wanhopig arm, met alle daarmee gepaard gaande euvelen van honger, kinderexploitatie en politieke opstand. Ook het rijkere deel zit met problemen. Om zich heen grijpende drugverslaving, toenemende misdaad en onlusten, chronische kindermishandeling en een verbijsterend aantal tienerzelfmoorden zijn slechts enkele van de aanwijzingen dat mensen overal ter wereld onder vormen van druk staan waaraan velen van hen eenvoudig niet het hoofd kunnen bieden.
Is het christendom eigenlijk wel zo beperkend? Betekent het toepassen van christelijke beginselen dat wij alle plezier en geluk moeten opgeven? Feitelijk is dat niet zo. De apostel Paulus zei: „Godvruchtige toewijding is nuttig voor alle dingen, daar ze een belofte inhoudt voor het tegenwoordige en het toekomende leven” (1 Tim. 4:8). Ja, godvruchtige toewijding, of het beoefenen van het ware christendom, helpt ons zelfs nu reeds een voldoeningschenkend en zinvol leven te leiden.
Hoe komt dit? Welnu, laten wij alleen maar eens enkele van de voordelen beschouwen die christenen genieten en die niet beschikbaar zijn voor degenen die de christelijke maatstaven verwerpen.
RAAD EN ADVIES
Het is waar dat raad niet altijd welkom is. Toch leert een blik in de adviesrubrieken van de kranten hoe velen er zijn die wanhopig naar raad zoeken. Bovendien zijn er duizenden psychologen, huwelijksadviseurs en dergelijken die het tot hun beroep hebben gemaakt raad te geven aan hun in moeilijkheden verkerende cliënten.
Anderzijds zijn er velen die wanhopig hulp nodig hebben zonder zich daarvan bewust te zijn. Onlangs bijvoorbeeld probeerde een jonge man een sterke drug uit, die bekendstaat als „engelenpoeier”. Onder invloed daarvan dacht hij dat er ratten zijn lichaam binnengedrongen waren. Hij nam rattenkruit in en stierf. Toen die jonge man besloot met deze drug te experimenteren, nam hij zonder het te weten een beslissing waarbij hij zijn eigen leven op het spel zette. Als iemand hem op dat moment verstandige raad gegeven had — en als hij die aangenomen had — zou hij nu misschien nog in leven zijn.
Het is ironisch dat veel tieners, wanneer zij moeten beslissen wat zij zullen gaan studeren of welke carrière zij zullen kiezen, wèl om raad vragen en er tijd aan besteden. Maar in kwesties als wat voor vrienden zij kiezen, of zij drugs zullen gebruiken of hoe zij seksuele moraliteit bezien, komen zij heel achteloos tot een beslissing. Toch kunnen, zoals de ervaring aantoont, zulke beslissingen het verschil betekenen tussen gezondheid en ziekte, leven en dood.
Als hulpmiddel om te onderscheiden wanneer raad nodig is, en om te helpen bij het nemen van beslissingen die het ’tegenwoordige leven’ succesvoller zullen maken, kan een christen een onovertroffen bron van raad aanboren — de bijbel. Sommigen vinden die uit de tijd, maar waar anders kunnen wij zulke betrouwbare raad vinden? Menselijke adviseurs werpen allerlei theorieën en ideeën op, waarvan sommige uiteindelijk uitgesproken schadelijk blijken te zijn. Maar de bijbel heeft de toets der tijd doorstaan. „Vele zijn de plannen in het hart van een man, maar het is de raad van Jehovah die zal bestaan.” — Spr. 19:21.
De bijbelse raad berokkent de persoon die er acht op slaat, nooit schade. Ter illustratie: De Schrift raadt zijn lezers aan: „Ontvliedt de hoererij” (1 Kor. 6:18). Vandaar dat er zich onder de twee miljoen Amerikanen die vorig jaar als gevolg van immoraliteit gonorroea opliepen, geen getrouwe christen bevond die de bijbelse raad opvolgde. Evenzo zou niemand die de bijbelse beginselen naleeft, zijn lichaam verontreinigen met tabak en daardoor het risico lopen van onnodige hartkwalen of kanker. Evenmin zou hij behoren tot het grote aantal dat jaarlijks sterft door auto te rijden onder invloed van drugs of alcohol. — 2 Kor. 7:1.
De raad in de bijbel kan wel eens dwars tegen onze neigingen indruisen. Misschien wensen wij soms dat er iets anders zou staan, zodat wij meer op de mensen om ons heen konden lijken. Maar een getrouwe christen weet dat het uiteindelijk het beste voor hem zal zijn wanneer hij doet wat in de bijbel aangeraden wordt.
Degenen die de „vrijheid” van de wereld ondervonden hebben, doen er dikwijls maar al te graag afstand van. Eén man was zowel een kettingroker als een zware drinker, en hij was verslaafd aan gokken bij hanengevechten. Bovendien hield hij veel van seksueel opwindende dansen. Mettertijd kwam hij in contact met een gemeente van Jehovah’s Getuigen. Hoewel hij ten volle gebruik had gemaakt van de „vrijheid” die deze wereld biedt, zei hij dat het een opluchting was om te kunnen veranderen en zijn leven opnieuw gestalte te geven overeenkomstig de raad in de bijbel. Het zogenaamd beperkende leven van een christen schonk veel meer voldoening. Vele anderen hebben soortgelijke ondervindingen opgedaan. — Rom. 12:2.
De bijbel zegt: „Luister naar raad en aanvaard streng onderricht, opdat gij in uw toekomst wijs moogt worden” (Spr. 19:20). Een verstandige christen zal zijn benijdenswaardige voorrecht toegang te hebben tot Gods eigen raad, nooit uit het oog verliezen.
BETROUWBARE OMGANG
Josephine was populair op school. Zij was intelligent, goed in sport en lid van de schoolverenigingen. Voor bijzondere gelegenheden was zij het die gewoonlijk gekozen werd om de school te vertegenwoordigen.
Toen kreeg dit meisje de gelegenheid om de bijbel te bestuderen. Omdat zij haar leven naar bijbelse beginselen begon in te richten, begonnen haar vroegere vrienden haar uit de weg te gaan. Dit deerde haar echter niet, omdat zij een ander soort vrienden gevonden had. Zoals zij zelf zei: „Jehovah’s Getuigen zijn ware vrienden, want als je het nodig hebt staan zij altijd klaar om je te helpen.” Zeker, zij scheen al een gelukkig leven te hebben voordat zij een praktizerend christen werd. Maar ze zei: „Ook al werd ik in die tijd door iedereen grondig verwend, toch voelde ik mij niet zo gelukkig als nu.”
Deze uitspraken werpen licht op nog een voordeel dat ware christenen genieten: betrouwbare en goede omgang. De bijbelse psalmist zei: „Hoe goed en hoe aangenaam is het als broeders in eenheid te zamen wonen!” — Ps. 133:1.
Ongetwijfeld zijn er ook buiten de christelijke gemeente mensen met een prettige persoonlijkheid. Maar omgang met hen zal nooit ons verlangen om God te dienen, opbouwen. Deze omgang kan echter wel problemen veroorzaken. Eén jonge man, die uitlegde waarom hij drugs gebruikte, vertelde over de hevige pressie die zijn vrienden daartoe op hem uitoefenden. Hij zei: ’Iedereen wordt high. Als jij dat niet doet, lig je eruit.’ Voor zulke mensen is de druk van leeftijdgenoten een groot probleem. Dikwijls doen zij liever dingen die zij eigenlijk helemaal niet willen dan dat zij zich laten uitlachen omdat zij anders zijn. De opmerking van de apostel Paulus was volkomen juist: „Slechte omgang bederft nuttige gewoonten.” — 1 Kor. 15:33.
Ware christenen daarentegen proberen nooit hun naasten op een verkeerde manier te beïnvloeden. Jezus zei tot zijn discipelen: „Gij moet uw naaste liefhebben als uzelf” (Matth. 22:39). Zij weten dat ’de liefde de naaste geen kwaad berokkent’ (Rom. 13:10). Daarom is omgang met getrouwe christenen altijd heilzaam.
„Hij die met wijzen wandelt, zal wijs worden”, zegt de bijbelse spreuk. Maar „wie zich met de verstandelozen inlaat, zal het slecht vergaan” (Spr. 13:20). „Wijzen” zijn te vinden binnen de christelijke gemeente. Omgang met deze loyale getuigen van Jehovah God zal ons helpen ons ’tegenwoordige leven’ succesvoller te maken.
VREDE DES GEESTES
In de middeleeuwen bouwde men kastelen voor de veiligheid, of om vrede des geestes te hebben. Tegenwoordig proberen afzonderlijke personen grote bankrekeningen op te bouwen of een hogere opleiding te volgen in de hoop daarmee hetzelfde te bereiken.
Dat gaat evenwel niet op. Het is waar dat miljarden arme mensen een onzeker bestaan leiden wegens hun armoede. Toch schijnen ook rijke mensen geen vrede des geestes te hebben. Een van de bewijzen daarvoor werd onlangs in een verslag in het tijdschrift Newsweek „The Doomsday Boom” („De Oordeelsdag-conjunctuur”) genoemd. Het verslag handelt over een bloeiende industrie in Amerika, die gericht is op mensen die zich voorbereiden op rampen die volgens hen beslist zullen plaatsvinden. Het verslag meldt: „Sommigen zetten zich schrap voor door mensen veroorzaakte rampen — economische depressie, dodelijke vervuiling, stadsoproeren — terwijl anderen zich veilig proberen te stellen voor natuurrampen als droogte of overstroming.” Natuurlijk zijn er naast iedere persoon die dergelijke actieve voorbereidingen treft, nog vele, vele anderen die rondlopen met het onbehaaglijke gevoel dat er iets ergs te gebeuren staat. Het is precies zoals Jezus voor onze tijd profeteerde: „De mensen . . . worden [mat] van vrees en verwachting omtrent de dingen die over de bewoonde aarde komen” (Luk. 21:26). Een dergelijke angst berooft iemand van zijn vrede des geestes.
Neen, in deze dagen van inflatie en internationale onzekerheden is de veiligheid die geld schenkt zeer twijfelachtig. Iets anders dat ons van onze vrede des geestes kan beroven, is emotionele onzekerheid. Vaak zijn uiteengevallen gezinnen en de tragedie van tienerzelfmoord het gevolg hiervan. Bij een onderzoek naar zelfmoord — derde op de ranglijst van doodsoorzaken onder tieners — ontdekten de onderzoekers dat verschrikkelijke eenzaamheid de meest frequente oorzaak bleek te zijn. Het was alsof zij zeiden: „Ik wil dood, want niemand houdt van mij.”
Hebben christenen last van zulke onzekerheden en emotionele ontwrichting? Neen. Zij dienen een God die zich om hen bekommert, en dit schenkt hun vrede des geestes.
Jehovah God waakt zelfs over de fysieke toestand van zijn volk. Jezus gaf ons de raad: „Weest dus nooit bezorgd en zegt niet: ’Wat zullen wij eten?’ of: ’Wat zullen wij drinken?’ of: ’Wat zullen wij aandoen?’ Want al deze dingen streven de natiën vurig na. Want uw hemelse Vader weet dat gij al deze dingen nodig hebt. Blijft dan eerst het koninkrijk en Zijn rechtvaardigheid zoeken, en al deze andere dingen zullen u worden toegevoegd.” Christenen die het materieel arm hebben, kunnen getuigen van het feit dat dit geen loze belofte is. God bekommert zich werkelijk om zijn dienstknechten. — Matth. 6:31-33.
Voelen christenen dan de noodzaak om uitgebreide voorbereidingen te treffen voor een eventuele toekomstige catastrofe? Neen. Zij weten dat er binnenkort een grote verandering komt, maar zij weten ook waarom die komt en zij zijn zich ervan bewust dat Jehovah bescherming beloofd heeft aan degenen die hem dienen (Ps. 27:5; Jes. 26:20). Toen Jezus sprak over de moeilijke tijden waarin wij nu leven, zei hij: „Als nu deze dingen beginnen te geschieden, richt u dan rechtop en heft uw hoofd omhoog, omdat uw bevrijding nabijkomt.” — Luk. 21:28.
Zelfs wanneer een christen met emotionele problemen te kampen heeft, bijvoorbeeld ten gevolge van de dood van een geliefde of om een andere reden, is hij niet van hulp verstoken. Hij gaat om met medechristenen die ’bemoedigend tot de terneergeslagen zielen zullen spreken en de zwakken zullen ondersteunen’. Bovendien is de God die hij dient „nabij de gebrokenen van hart; en de verbrijzelden van geest redt hij [Jehovah]”. Daarom hoeft een getrouwe christen nooit de schrijnende eenzaamheid te voelen die zo velen tot zelfmoord drijft. — 1 Thess. 5:14; Ps. 34:18.
GEEN PROBLEMEN?
Betekent dit dat het leven van een ware christen gemakkelijk en probleemloos is? Natuurlijk niet. Heden ten dage is het leven voor niemand op aarde gemakkelijk. Allen hebben problemen. Toch kunnen juist deze problemen, mits ze op de juiste wijze worden aangepakt, een bron van aanmoediging voor de christen vormen. Hij moet bijvoorbeeld net als alle andere mensen het hoofd bieden aan toestanden als inflatie, vervuiling en ziekte. Maar zulke problemen geven de christen de gelegenheid de bijbelse raad toe te passen en te zien dat die inderdaad praktisch is. Ja, problemen leren hem op Gods wijsheid te vertrouwen in plaats van op zijn eigen wijsheid. — Ps. 119:105.
Ook moet een christelijke getuige van Jehovah weerstand bieden aan de zondige neigingen van zijn vlees en moet hij de verlokkingen tot kwaaddoen in deze wereld mijden (1 Joh. 2:15-17). Daardoor valt hij op als anders dan zijn wereldse metgezellen en krijgt hij misschien spot te verduren. Maar dat kan hem helpen in geestelijk opzicht te groeien. Hij kan leren ’zich als een man te gedragen’ in plaats van als een kind met de massa mee te gaan (1 Kor. 16:13). Misschien moet hij zelfs vervolging ondergaan omdat hij weigert een compromis aan te gaan inzake datgene waarvan hij weet dat het juist is. Maar dit is niet schadelijk, want het bouwt zijn geloof op en leert hem volledig op Jehovah God te vertrouwen. Zo is door God toegelaten vervolging een deel van de opleiding voor een succesvol en gelukkig leven. — 1 Petr. 1:6, 7; 5:6-11.
Een ware christen brengt offers. Hij offert tijd en moeite op die besteed zou kunnen worden aan ontspanning, en veel van die tijd gebruikt hij om anderen te helpen kennis te nemen van Gods voornemens. Een volgeling van Christus kan zelfs financiële offers brengen om zijn Schepper vollediger te dienen of om compromissen te vermijden. Voor een oprechte christen vormen zulke offers echter een bron van vreugde. Jezus zelf heeft gezegd: „Het is gelukkiger te geven dan te ontvangen.” Het dienen van onze naaste, en vooral het dienen van God, schenkt ons als mensen de diepste voldoening. Daartoe heeft God ons geschapen. Aan de andere kant is een leven dat uitsluitend gewijd is aan plezier of zelfzuchtige doeleinden uiteindelijk frustrerend, „een najagen van wind”. — Hand. 20:35; Pred. 12:13; 2:3-11.
De voordelen die een christelijke getuige van Jehovah geniet, zijn dus beslist talrijk en reëel. De offers die hij ervoor moet brengen, worden er ruim door gecompenseerd. Het is beslist waar dat het dienen van God ’een belofte inhoudt voor het tegenwoordige leven’. En vergeet niet dat het ook een belofte inhoudt voor het „toekomende” leven (1 Tim. 4:8). Hoe onverstandig is het zulke voordelen te laten schieten voor de twijfelachtige en zeer tijdelijke voordelen van de zogenaamde vrijheid die deze wereld biedt!
[Illustratie op blz. 4]
Gezonde raad zoeken
[Illustratie op blz. 5]
Opbouwende omgang en iets voor anderen doen