Wat zendelingen leerden: Ken Jehovah als persoon!
„VELEN hebben gevraagd: ’Wel, wat heb je geleerd?’” Zo verklaarde een spreker voor de afgestudeerde 66ste klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead. Staande voor een stampvolle zaal met 1952 personen, las hij een door de klas opgestelde resolutie voor die de gevoelens van alle 26 studenten weergaf. Hij vervolgde: „Eén zuster bracht het aldus goed tot uiting: ’Ik heb het gewaardeerd een veel beter begrip te krijgen van Jehovah als persoon en van zijn mededogen met zijn volk. Dit heeft mijn vertrouwen in hem en in zijn wens om in iedere omstandigheid voor mij te zorgen, veel krachtiger gemaakt.’”
Hoe hebben zij een „beter begrip [gekregen] van Jehovah als persoon”? De klas voor de laatste maal toesprekend, onthulde leraar K. Adams het antwoord aan de toehoorders, door te zeggen: „Wij begonnen aan een project om als groep de gehele bijbel te bestuderen. Wij namen 10 tot 15 bladzijden per dag door, terwijl jullie, studenten, allen nazoekwerk deden en aan de bespreking deelnamen. Wanneer wij op een moeilijk vers stuitten, beschouwden wij (1) de context, (2) de omstandigheden in de tijd dat het werd geschreven en (3) de betekenis van sleutelwoorden in de tekst. Wij vroegen ons steeds af: ’Wat vertelt dit ons over Jehovah en zijn eigenschappen?’ Wij bemerkten dat het ons altijd iets over hem vertelde.”
Welke eigenschap van Jehovah trad voortdurend op de voorgrond? Broeder Adams vervolgde: ’Het was Jehovah’s liefderijke goedheid. Deze „kostbare” eigenschap wekt hoop en vertrouwen in zijn aanbidders en geeft hun het gevoel dat Jehovah voor hen zal zorgen, waar of onder welke omstandigheden zij zich ook bevinden.’ — Ps. 36:7.
Een van de positieve resultaten van het persoonlijk kennen van Jehovah is een diep respect voor zijn autoriteit. Dit omvat eveneens een liefdevol respect voor degenen die door God met autoriteit in de gemeente zijn bekleed. Over dit respect sprak het hoofd van de school, U. Glass. Hij hield ieders aandacht vast door te zeggen: „Wij zijn allen opgedragen aan Jehovah en loyaal aan zijn Woord. Maar sommigen van onze broeders vinden het wellicht moeilijk de autoriteit te aanvaarden die God aan onvolmaakte mannen in de gemeente heeft gegeven.”
Hoe dient derhalve onze houding tegenover zulke mannen te zijn? Dienen wij navolgers van mensen te worden? Broeder Glass verwees naar Hebreeën 13:7 en toonde aan dat wij, na de levenswandel van deze mannen te hebben beschouwd, hun geloof moeten navolgen. Door hen aldus te beschouwen, en dit gepaard te laten gaan met liefde, kunnen wij dit uiterst belangrijke respect voor autoriteit behouden. De eerste mens werd in dit opzicht beproefd en het kan zijn dat bij de laatste beproeving van de mensheid na het einde van de 1000-jarige regering van Christus eveneens iemands houding ten opzichte van autoriteit betrokken is. — Openb. 20:1-10.
Een diepgaande bespreking van Maleachi hoofdstuk drie stond vervolgens op het programma van die dag. De spreker, C. Barber, waarschuwde dat het gevaar bestaat een negatieve houding te ontwikkelen, zoals in de dagen van Maleachi met sommigen het geval was, die zeiden: ’Het heeft geen waarde of nut God te dienen en zijn wetten te onderhouden’ (3 vs. 14). Maar hoe onwaar was dat! Degenen die Jehovah als persoon kennen, verheugen zich in de voortreffelijke omgang van een internationale broederschap en worden geestelijk rijk gemaakt door Gods overvloedige zegen (3 vs. 10). Deze personen worden hem tot een „speciaal bezit” of een „schat”, omdat zij hun geestelijke offers van goede werken in Jehovah’s tempel van aanbidding brengen (Mal. 3:16, 17, The Amplified Bible). De serie van zeven lezingen werd afgerond met een bespreking door de president van de school over de vervulling van de zeven plagen waarvan in Openbaring hoofdstuk 15 en 16 melding wordt gemaakt. Hij toonde aan welk een groot aandeel degenen die een aardse hoop voor de toekomst hebben, in het uitgieten van de met plagen te vergelijken boodschappen hebben gehad.
Deze afgestudeerden, die aan 12 landen werden toegewezen, zijn geen nieuwelingen, maar kenden God als persoon reeds jaren voordat zij op 11 maart afstudeerden. Viola Scott, zelf reeds meer dan 20 jaar een gedoopte christin, zei in feite: „Onze waardering voor Jehovah en onze liefde voor mensen bewogen mijn man en mij ertoe naar Gilead te gaan.”
Michael Molina was voordat hij een Getuige werd, mitrailleurschutter bij de Amerikaanse marineluchtvaartdienst geweest en had 284 oorlogsoperaties in Vietnam uitgevoerd. Hij was met talloze medailles beloond vanwege zijn moed. „Doden was mijn vak en ik was er erg goed in”, zei hij. Nu wierp hij zich, nadat hij een ander mens was geworden, op een carrière als een christelijke zendeling, hetgeen hem naar Guatemala voert, waar hij kan deelnemen aan het redden van levens — en dit alles omdat hij een persoonlijke verhouding tot Jehovah heeft opgebouwd.
Het prachtige programma dat door de studenten werd gepresenteerd bevatte een onderdeel waarin het gebruik van muziek in bijbelse tijden werd getoond, alsmede twee bijbelse drama’s. Toen het doek viel, waren alle aanwezigen zich dus meer bewust geworden van de noodzaak hun eigen verhouding tot Jehovah aan een onderzoek te onderwerpen en steeds dichter tot hem te komen.