Rijke zegeningen uitgestort op internationale „Vrede op aarde”-vergaderingen

NA DE grootse inwijding van Jehovah’s glorierijke tempel in 1027 v.G.T., keerden de Israëlieten naar huis terug, „verheugd en welgemoed wegens het goede dat de HERE aan [hen] . . . gedaan had”. Hoe goed beschrijven die woorden de wijze waarop Jehovah’s getuigen zich in de zomer van 1969 voelden toen zij van hun internationale „Vrede op aarde”-vergaderingen naar huis terugkeerden! (2 Kron. 7:10) Honderdduizenden van hen waren in tal van grote steden overal ter wereld tijdens vergaderingen die veelal een week lang duurden, bijeengeweest en de herinneringen aan wat daar had plaatsgevonden, verwarmden hun hart.

„Deze vergadering kenmerkt een mijlpaal in de geschiedenis van Jehovah’s getuigen!” verklaarde één congresbezoeker. „Ze stak uit wegens de manier waarop ze een verdedigingsmuur opwierp tegen het binnendringen van de steeds groter wordende immoraliteit in de wereld!” zei een ander. „Verre boven verwachting!” „Jehovah heeft de vensters van de hemel waarlijk geopend en een overvloedige zegen uitgestort”, zeiden weer anderen.

ZES GEDRUKTE PUBLIKATIES

Een van de rijkste zegeningen die op de vergaderingen werden ontvangen, waren zes gedrukte publikaties. Eerst kwam het 192 bladzijden tellende, prachtige gebonden boekje in zakformaat Is de bijbel werkelijk het woord van God? Hierin wordt op meesterlijke wijze bewezen dat de bijbel inderdaad Gods Woord is. Dit is iets wat Jehovah’s getuigen krachtig geloven en zij waren verheugd dit nieuwe boek te krijgen ten einde het te gebruiken om anderen te helpen ditzelfde geloof te ontwikkelen.

Daarna kwam er een uit 32 bladzijden bestaande brochure, waarin een verslag over elk programma-onderdeel van de eerste twee dagen stond.

De volgende dag werd — alleen in de Engelse taal — Aid to Bible Understanding vrijgegeven. Dit uit 544 grote bladzijden bestaande boek behandelt bijbelse onderwerpen van „Aäron” tot „Exodus” op een wijze die getrouw is aan de goddelijke inspiratie van de bijbel. Wat een hulp zal dit bij het onderzoeken van de bijbel zijn!

The Kingdom Interlinear Translation of the Greek Scriptures, die tegen het einde van de vergaderweek werd aangekondigd, kwam voor de afgevaardigden als een zeer aangename verrassing. Dit boek helpt christenen de nauwkeurigheid van elke vertaling van de Griekse Geschriften vast te stellen en de ware betekenis van de Griekse tekst te begrijpen, ook al is men wellicht niet op de hoogte van de Griekse taal. Hoe dan wel? Doordat in de linker kolom de Griekse tekst wordt weergegeven met onder elk Grieks woord het fundamentele Engelse equivalent. In de rechter kolom staat een herziening van de Nieuwe-Wereldvertaling in het Engels.

Alle congresbezoekers die Engels kunnen lezen, waren eveneens verrukt over het nieuwe studieboek „Then Is Finished the Mystery of God”. Het is prachtig gebonden in vermiljoenrood, bevat 384 bladzijden en geeft een verklaring van de eerste dertien hoofdstukken van Openbaring. Enkele van de vele onderwerpen die erin worden behandeld, zijn het visioen dat de apostel Johannes kreeg van God, het blazen van de zeven trompetten en de geboorte van het Messiaanse koninkrijk Gods. Dit boek beschrijvend, zei één lezer: „Aangrijpend! Er zit vaart in, het is duidelijk en ter zake!”

Op de Engelse vergaderingen werd op de laatste dag, na de openbare lezing „De naderende vrede van duizend jaar”, de laatste brochure verkrijgbaar gesteld, die de hele lezing, de Verklaring die de dag tevoren was aangenomen en samenvattingen van de overige onderdelen van het programma bevatte.

De vergadering in New York omvatte zittingen in zeventien talen ten behoeve van afgevaardigden uit vele delen der wereld, en in tal van andere steden werd het programma in verschillende talen gehouden. Er werden op vele vergaderingen ook publikaties in de landstaal verkrijgbaar gesteld, zoals het boek Is de bijbel werkelijk het Woord van God? dat ook in het Nederlands is verschenen. Verder is op de vergaderingen ook de liederenbundel in het Spaans, Deens, Nederlands, Duits, Italiaans, Zweeds en Frans verkrijgbaar gesteld.

Wat een rijke zegen is het in het bezit te zijn van al deze nieuwe publikaties, die ten doel hebben ons geloof op te bouwen en ons toe te rusten Gods Woord tot anderen te prediken!

VEEL PRAKTISCH ONDERRICHT

Het programma zelf was van begin tot eind gevuld met zegeningen van Jehovah. Voor vele besprekingen bestond een verhoogde belangstelling door demonstraties die de punten welke naar voren werden gebracht illustreerden en duidelijk in de geest griften. Christenen ontvingen voortreffelijk praktisch onderricht met betrekking tot hun gedrag en gezinsleven. Ook de juiste christelijke aanbidding en de wijze waarop christenen hun bediening kunnen verbeteren, werden uitvoerig besproken.

Bijna elke dag werd iets van deze raad gegeven in de vorm van zowel bijbelse als hedendaagse drama’s. Hierdoor werd de bijbel tot leven gebracht en aangetoond hoe de daarin vervatte lessen op onze tijd van toepassing zijn. Een vrouw uit Buffalo die in de portiek van haar eigen huis naar de drama’s had zitten kijken, zei: „Ik had het verhaal van Jona al vaker gehoord . . . maar dit is de eerste keer dat het bijbelverhaal iets voor mij betekende.”

RAAD OVER CHRISTELIJKE AANBIDDING

Opdat alle aanwezigen ten volle van de rijke zegeningen van het congresprogramma zouden genieten, werd er in de openingstoespraak een beroep op hen gedaan hun tijd zo goed mogelijk te benutten door nauwlettend aandacht te schenken. Er werd ook met klem gezegd dat men met de juiste geestesgesteldheid, met dankzegging voor het aangezicht van Jehovah moest komen. De spreker nodigde allen uit hardop de eerste paar verzen van Psalm 95 te lezen en bracht aan het eind hun waardering tot uitdrukking door te zeggen: „Met heel ons hart danken wij u, Jehovah”!

De raad met betrekking tot christelijke aanbidding omvatte vele redenen waarom christenen geregeld vergaderingen dienen te bezoeken. Ook werd de nadruk gelegd op de noodzaak zich volledig op de gemeentevergaderingen voor te bereiden en er van ganser harte aan deel te nemen.

Het was ook een rijke zegen te horen welke rol muziek in de christelijke aanbidding speelt. Zoals in het programma werd aangetoond, neemt muziek in de bijbel een voorname plaats in. Gods volk uit de oudheid blonk uit in muziek. Muziek is werkelijk een gave en de beste manier om haar te gebruiken is om Jehovah te lofprijzen. Wij willen uit ons hart zingen en nauwkeurig aandacht schenken aan de woorden, want Jehovah luistert net zo goed naar onze liederen als naar onze gebeden.

Alle congresbezoekers genoten ook bijzonder van de voortreffelijke raad met betrekking tot het gebed. Christenen dienen het nooit te druk te hebben om te bidden. Zou dat gebeuren, dan zou men God veronachtzamen, ja, beledigen. Christenen dienen „in verband met alles dank” te brengen. Hierbij zijn ook kleine dingen inbegrepen, zo werd hun vermaand (1 Thess. 5:17, 18). Dit te doen, zal ons helpen te beseffen hoeveel zegeningen wij eigenlijk hebben. Tot besluit gaf de spreker in het Yankee Stadium de aansporing: „Heb het te druk voor immoraliteit. Heb het te druk voor de wereld. Heb het te druk voor Satan de Duivel. Maar heb het nooit, nee nooit, te druk om tot Jehovah God te bidden.”

DE ZEGEN VAN EEN VREEDZAME ORGANISATIE

Het lijdt geen twijfel dat vrede een zegen is, en wat vooral tot vrede bijdroeg, was de raad die op deze vergaderingen werd gegeven om eerbied te tonen jegens allen die terecht gezag uitoefenen. Satan is de werkelijke oorzaak van de minachting voor gezag in deze tijd. Hebben wij ook minachting voor gezag? werd de congresbezoekers gevraagd. Beslist niet! In Gods regeling zijn allen in onderworpenheid, behalve Jehovah zelf (1 Kor. 11:3). Dit is een heilzame regeling. Het bijbelse drama „Toon respect voor Jehovah’s aanstellingen”, gebaseerd op de bijbelverslagen van David, koning Saul, Nabal en Abigaïl, beklemtoonde dit punt. Dat Gods volk eerbied toont voor alle rechtmatige gezag, heeft hun vrede, geluk en voorspoed geschonken.

De raad die verstrekt werd aan hen die in de christelijke gemeente gezag uitoefenen, droeg eveneens bij tot vrede. De reizende vertegenwoordigers van het Wachttorengenootschap kregen speciaal de raad consideratie, vriendelijkheid en empathie te tonen jegens aangestelde dienaren in de gemeenten; gemeentedienaren kregen de raad niet op hun eigen inzicht te steunen doch zich van alles te vergewissen door zich tot Gods Woord te wenden. En de dienaren in de bediening werd aangeraden harmonisch als team samen te werken, als aanvulling van hun opziener te dienen, de leiding in de bediening te nemen en hun geestelijke gezindheid altijd op een hoog peil te houden.

HET HELDERE LICHT SCHIJNT HELDERDER

Bij de rijke zegeningen die op deze vergaderingen werden uitgestort, was ook het meerdere licht op Gods Woord inbegrepen (Spr. 4:18). De thematoespraak, „Maak jezelf bekend met God en bewaar vrede”, schonk alle toehoorders een beter begrip van Jehovah’s ontzagwekkende majesteit, zoals blijkt uit de visioenen van Jehovah die Mozes, Jesaja, Ezechiël en anderen hebben ontvangen.

Ook de lezing „Bij alles wat gij verwerft, verwerf verstand” was zeer verhelderend. Er werd in aangetoond dat wij, ten einde verstand te verwerven, de juiste geestesgesteldheid moeten hebben, stellig niet die van een muildier (Ps. 32:8, 9). Kennis is fundamenteel en betekent eenvoudig, bekend zijn met feiten, maar wijsheid doet ons kennis op zulk een wijze aanwenden dat er goede resultaten uit voortvloeien. Verstand geeft inzicht en overweegt het hoe en waarom. In het begin van deze lezing kondigde de spreker de uitgave van Aid to Bible Understanding aan.

De toespraak „Vrede met God te midden van de ’grote verdrukking’”, wierp licht op bijbelse profetieën en leidde tot heel wat discussies onder de congresbezoekers. Er werd in aangetoond op welke wijze Matthéüs 24:3-22 in apostolische tijden een volledige miniatuurvervulling had. Redenen werden gegeven die aantoonden waarom de thans naderende ’grote verdrukking’ pas met de vernietiging van Babylon de Grote begint en in Armageddon eindigt. De verdrukking zal in die zin ’verkort’ worden, zo toonde de spreker aan, dat ze in een betrekkelijk korte tijdsperiode zal plaatsvinden.

Door de lezing „Het schrijven van juiste woorden van waarheid” werd een duidelijker begrip van bijbelse waarheden en beginselen gegeven. Het was passend dat in het midden van deze lezing de Kingdom Interlinear Translation werd geïntroduceerd, die de nadruk legt op de betekenis van de woorden in de bijbeltekst.

De toespraak „Laatste weeën over vijanden van vrede met God” bevatte stevige kost, gebaseerd op de hoofdstukken 8 tot en met 11 van Openbaring. Hierin werd de betekenis besproken van het blazen van elk van de zeven in Openbaring genoemde trompetten. Er werd onder andere in aangetoond dat de 200 miljoen symbolische paarden die in Openbaring 9:16 worden genoemd, betrekking hebben op de gedrukte lectuur die wordt gebruikt om figuurlijke plagen op de christenheid en de radicale elementen van de wereld uit te storten. Deze dient om hen te kwellen door hen in te lichten over de vurige vernietiging die hun stellig plotseling zal treffen.

Aan het slot van deze lezing kwam een van de hoogtepunten van de hele vergadering toen een krachtige Verklaring werd voorgelezen en door alle aanwezigen werd aangenomen. „Vrede met de Schepper van hemel en aarde, door middel van het lang beloofde koninkrijk van zijn Messías — dit is naar onze mening de sleutel tot een duurzame vrede voor de gehele mensenwereld”, werd er verklaard. „Als wij onze vrede met God bewaren, kunnen wij nooit in oorlog zijn met onze naasten, die medeschepselen van God zijn.” In deze Verklaring zetten Jehovah’s getuigen duidelijk uiteen dat zij niets uit te staan hebben met de religies van de christenheid, die herhaaldelijk oorlog hebben ontketend, en dat Gods oordelen tegen de christenheid zijn gericht en binnenkort aan haar voltrokken zullen worden. De Getuigen verklaarden verder hun strikte neutraliteit ten opzichte van alle politieke geschillen en maakten bekend dat zij volledig op Gods koninkrijk vertrouwen, waaraan zij loyaal hun onvoorwaardelijke trouw schenken, en dat zij er nooit mee zullen ophouden tot een getuigenis voor alle natiën te prediken totdat hun einde komt.

ONZE CHRISTELIJKE BEDIENING VERBETEREN

Het gaat alle ware christenen ten zeerste ter harte hun bediening op een zo goed mogelijke manier ten uitvoer te brengen. Het was daarom nòg een rijke zegen voor hen, veel voortreffelijke raad te ontvangen over de wijze waarop zij hun bediening kunnen verbeteren. Voor hen die op het punt stonden geordineerde dienstknechten van Jehovah God te worden, was er een toespraak over de doop. Hoe ontroerend was het de vele duizenden personen op deze vergaderingen te zien opstaan en zich te zien aanbieden voor de waterdoop! Tot de doopkandidaten werd gezegd dat het ondanks de verslechterende wereldtoestanden een gelukkige tijd was om in te leven. Waarom? Omdat het nog altijd niet te laat is Gods goede wil en het daaruit voortvloeiende eeuwige leven te verkrijgen door Jehovah God van ganser harte te dienen. — Spr. 8:35.

Het doen van Gods wil, zo werd de congresbezoekers verteld, houdt in ’op een voortreffelijke wijze te dienen’. Het belangrijkste is de juiste beweegreden, liefdevolle dankbaarheid jegens Jehovah en liefde voor onze naaste te hebben. Het is ook belangrijk een juist gedrag aan de dag te leggen, een nette, zakelijke uitrusting te gebruiken en geen aandacht te trekken door opzichtige, onbetamelijke kleding. ’Ziet uw bijbel er voor de huisbewoner aantrekkelijk uit of is hij een blamage voor de bediening?’ vroeg de spreker. Hij spoorde hen ertoe aan voortreffelijke vertegenwoordigers van Jehovah God te zijn.

De volle-tijdpioniersdienst werd ook zeer aangemoedigd. Vaders van gezinnen verrichten dienst als pionier en er zijn er enkelen die wel tweeëntachtig jaar oud zijn. Leerlingen van middelbare scholen kregen de raad een praktisch vak of beroep te leren, zoals stenografie, schilderen of timmeren, zodat zij zichzelf als pionier kunnen onderhouden. Een jonge pionier drukte het als volgt uit: „Pionieren maakt het mogelijk te werken voor iets waar je je hele hart in kunt leggen.” Een ieder die zou kunnen pionieren doch dit niet deed, kreeg de raad Jezus’ woorden te overwegen: „Vergaart u niet langer schatten op aarde . . . Blijft dan eerst het koninkrijk . . . zoeken.” — Matth. 6:19, 33.

Degenen die in de volle-tijdbediening waren, kregen de aanmoediging erin te volharden. Hoe staat het echter met werelds werk om zich te onderhouden? In Atlanta stelde een spreker het als volgt: „Wees niet te kieskeurig ten aanzien van het wereldse werk dat je aanneemt. Paulus achtte het, ondanks zijn rechtskundige bekwaamheden, niet beneden zijn waardigheid om tenten te maken.”

En degenen die niet in staat zijn in de pioniersdienst te gaan, werden ertoe aangespoord hun dienstvoorrechten uit te breiden. Hoe? Door te gaan dienen waar de behoefte groter is, door in de vakantiepioniersdienst te gaan, door op zijn minst een hele dag per maand aan de velddienst te besteden en door een goed gebruik van de avonduren te maken. Eén spreker vermaande: „Stel geen moderne gerieven en persoonlijk gemak vóór de prediking van Gods koninkrijk. Wij hebben al die moderne spullen immers niet nodig om Jehovah te dienen? Ga je schema nog eens na . . . Als je ƒ 3000,– op de bank hebt staan en je stelt je ten doel ƒ 6000,– te hebben, lukt je dat misschien wel. Door dit te doen, zou je echter je greep op het eeuwige leven wel eens kunnen verliezen.”

Ook werden alle bedienaren van het evangelie er diep van doordrongen dat ’er nog werk moet worden verricht’ en dat de tijd om het te doen kort is. Allen dienen, door deze vergadering te hebben bijgewoond, dus volledig voordeel te willen trekken van de overgebleven tijd en hard, en ook bekwaam, te werken.

HET HOOGTEPUNT VAN DE VERGADERING

Het voornaamste hoogtepunt van de internationale „Vrede op aarde”-vergaderingen was de openbare toespraak: „De naderende vrede van duizend jaar.” Niet alleen Jehovah’s getuigen maar nog tienduizenden andere mensen stroomden naar de vergaderplaatsen om deze belangrijke lezing aan te horen. In de vergaderingssteden in Noord-Amerika en Europa werden de beschikbare vergaderplaatsen met 840.572 mensen tot de nok toe gevuld en de meeste bezoekers waren ruim voor het vastgestelde uur aanwezig. Zij hoorden een krachtige uiteenzetting van de schriftuurlijke hoop op vrede voor de aarde. Hoeveel waardering de toehoorders ervoor hadden, bleek wel uit het feit dat zij de spreker telkens onderbraken om te applaudisseren. Na te hebben beschreven waardoor de wereldvrede wordt bedreigd, merkte de spreker op dat wereldvrede ondanks deze bedreigingen zeker is omdat God, die niet liegen kan, het heeft beloofd. Vrede zal niet door bemiddeling van mensen komen doch door de door God beloofde Vredevorst. — Jes. 9:5, 6 6, 7.

Dat deze vrede nabij is, wordt niet alleen aangetoond door de wereldtoestanden, die een vervulling zijn van bijbelse profetieën, doch ook door het feit dat er weldra zesduizend jaar menselijke geschiedenis zullen eindigen. Er werd uiteengezet dat men in het Israël uit de oudheid na zes dagen van arbeid een sabbatdag had; ook dat de duizendjarige regering van Christus vanuit Gods standpunt niet meer dan een dag is. „Wil de Heer Jezus Christus ’Heer ook van de sabbat zijn’”, zo verklaarde de spreker, „dan zou zijn duizendjarige regering de zevende van een reeks van duizend-jaarperioden of millennia moeten zijn” (Matth. 12:8, SV). Die tijd is nabij!

Tot besluit zei hij tot zijn toehoorders: „Jehovah’s christelijke getuigen bereiden zich vreugdevol op de naderende vrede van duizend jaar voor. Allen die er vurig naar verlangen zich in die voorzegde ’vrede op aarde onder de mensen in wie [God] welbehagen heeft’ te verheugen, worden hartelijk uitgenodigd zich te zamen met hen gereed te maken voor dat gezegende millennium van vrede.”

„GAAT VOORT VREEDZAAM TE LEVEN”

Dit was het thema van de slotopmerkingen, genomen uit 2 Korinthiërs 13:11. „Deze vergadering heeft ons over vele dingen doen nadenken; ze dient een vreedzame uitwerking op ons te hebben. Jehovah, de God van liefde en vrede, is stellig in ons midden. Als gevolg van deze vergadering kunnen wij allemaal in ons leven wel enige wijzigingen aanbrengen”, zei de president van het Wachttorengenootschap, N. H. Knorr.

Na vervolgens een terugblik op de hoogtepunten van de vergadering te hebben geworpen, sprak hij over de grote vooruitgang die er wordt gemaakt. Het aantal Koninkrijksverkondigers is in april tot 1.322.001 gestegen, waaronder 132.121 in de volle-tijddienst; 1.218.315 huisbijbelstudies werden er geleid en 2.714.810 personen hebben de Gedachtenisviering bijgewoond. Hij vertelde van de enorme hoeveelheden bijbelse lectuur die wordt gedrukt en verspreid en van de nieuwe bijkantoren en Bethelhuizen die vorig jaar werden gebouwd en die men voornemens is dit jaar te bouwen. Hij vertelde ook dat er volgend jaar districtsvergaderingen zullen worden gehouden.

„Wat een gelegenheid hebben wij allen om onze diepe liefde te tonen. Wij hebben werk te doen; laten wij het gezamenlijk aanpakken terwijl wij openlijk Gods koninkrijk in handen van Jezus Christus bekendmaken en in vrede met elkaar leven”, spoorde hij aan. Met een passend lied en gebed werd de vergadering besloten.

OOK BUITENSTAANDERS ONTVANGEN ZEGENINGEN

Tal van buitenstaanders hadden de gelegenheid de zegeningen van de vergadering te genieten doordat de afgevaardigden op deze „Vrede op aarde”-vergadering trachtten zich in overeenstemming met bijbelse beginselen te gedragen. In sommige plaatsen nam de pers hier nota van (1 Tim. 3:7). Zo verklaarde de Rockland County Journal-News van 12 juli 1969: „In een tijd waarin gewelddadigheid en burgerlijke ongeregeldheden openlijk worden beoefend, . . . zal het thema van de ’Vrede op aarde’-vergadering ertoe bijdragen dat de mensen ervan doordrongen worden dat het ware christendom wel degelijk bestaat en dat personen van alle nationaliteiten . . . vreedzaam kunnen leven en werken met een gemeenschappelijk doel voor ogen.”

En in de in Atlanta, in de Amerikaanse staat Georgia, verschijnende Constitution van 14 juli 1969 werd een functionaris van het stedelijke hotel- en motelbedrijf aangehaald die gezegd zou hebben: „Ons bedrijf heeft gezegd dat dit de voortreffelijkste groep van mensen is die het ooit te gast heeft gehad omdat zij geen problemen hebben. Deze mensen gedragen zich goed, zijn tevreden, prettig in de omgang en gelukkig.” Een ambtenaar van het vervoerbedrijf in Atlanta verklaarde nog: „In al de 25 jaar die ik in dit bedrijf ben, heb ik nog nooit met zo’n groep van mensen samengewerkt . . . zij zijn geduldig en beleefd en glimlachen altijd.”

Het aantal bezoekers van deze vergaderingen overtrof verre de verwachtingen. Sommige stadions waren overvol, doch de afgevaardigden waren blij er te zijn. Deze vergaderingen gaven christenen de gelegenheid oude vrienden te ontmoeten en nieuwe te maken, en ook om zich met duizenden mensen uit alle landen in lied en gebed te verenigen. Ze demonstreerden overduidelijk welk een vrede mensen uit alle natiën hier op aarde kunnen genieten als zij dicht tot Jehovah God naderen!

[Illustratie op blz. 728]

Afgevaardigden uit India bekijken met broeder Knorr nieuwe publikatie op congres te Buffalo

[Illustratie op blz. 729]

F.W. Franz spreekt tot 56.703 in Atlanta Stadion over „De naderende vrede”

[Illustratie op blz. 730]

492.310 luisterden in Noord-Amerika naar de openbare lezing „De naderende vrede van duizend jaar”; hier ziet u menigte in het Yankee Stadion

[Illustratie op blz. 731]

Bijbelse drama’s vormden belangrijk onderdeel van het programma; hier afbeelding van Jezus’ gelijkenis van de verloren zoon

[Illustratie op blz. 732]

Ondanks regen bleven congresgangers naar het programma luisteren

[Illustraties op blz. 733]

N.H. Knorr toont nieuw boek „Then is Finished the Mystery of God”

F.W. Franz stelt in New York „The Kingdom Interlinear Translation” verkrijgbaar

[Illustratie op blz. 734]

12.894 werden op de vergaderingen in Noord-Amerika gedoopt