Een gelukwens

● In mei 1956 werd er op een verkoping in Londen voor £640 (ƒ 6500) een 400-jaar-oude brief verkocht. De brief was zo waardevol, omdat het een historisch document was. Hij is gedateerd 5 september 1572 en bevat een gelukwens van paus Gregorius XIII aan koning Karel IX van Frankrijk ter gelegenheid van de St. Bartholomeüsnacht, waarop de protestantse Hugenoten werden vermoord. Het bloedbad begon op 21 augustus 1572. Om 2 uur middernacht luidde een kerkbel als het signaal tot de aanval. De moordenaars gingen, met witte kruisen op hun hoeden en witte zakdoeken om hun linkerarm, tot het slachtingswerk over. Weldra riep men de bevolking van Parijs hierbij te hulp. „Doodt hen allen — het is des konings bevel,” riepen de hovelingen luid, terwijl zij door de straten galoppeerden en de gewapende burgers tot het doden aanzetten. De Hugenoten werden in hun bed gedood, ongeacht sekse, leeftijd of toestand. Vele katholieken vielen ook ten slachtoffer aan deze uitbarsting van haat en stierven door de handen van katholieke moordenaars. Dit alles hield in Parijs aan tot 17 september en in de provincie tot 3 oktober. Er werden naar schatting 50.000 Hugenoten gedood. In Rome kende de vreugde geen grenzen. Op bevel van de paus werd er een Te Deum gezongen; vanaf het kasteel van St. Angelo werd een saluut afgevuurd; de klokken luidden, de vreugdevuren laaiden op. De paus beval dat er een medaille ter herinnering van deze gebeurtenis zou worden geslagen en zond kardinaal Orsini om zijn persoonlijke groeten aan de koningin-moeder over te brengen. Paus Gregorius XIII schrijft in zijn brief van 1572 aan de Franse koning: „Wij verblijden ons, dat gij met Godes hulp de wereld van deze doemwaardige ketters hebt bevrijd.” — New York Times van 29 mei 1956.