BRIEVEN.

Brieven met ambtelijke, zakelijke of persoonlijke inhoud waren reeds in de oudheid een wijdverbreid communicatiemiddel (2 Sam. 11:14; 2 Kon. 5:5-7; 10:1, 2; 2 Kron. 30:1; Ezra 4:7; Jes. 37:14; Jer. 29:1; Hand. 9:1, 2; 28:21; 2 Thess. 2:2; Hebr. 13:22). Vertrouwelijke brieven werden gewoonlijk verzegeld. — 1 Kon. 21:8.

Behalve papyrus werden in de oudheid ook ostraka (kleine scherven van aardewerk) en kleitabletten als schrijfmateriaal gebruikt. In Babylonië en elders heeft men duizenden kleitabletten gevonden. Met water gereinigde zachte klei werd tot een tablet gevormd, dat vervolgens, terwijl het nog vochtig was, met behulp van een stilus beschreven werd met wigvormige tekens (spijkerschrift). Deze tabletten werden dikwijls in enveloppen van klei gedaan. In het geval van contracten herhaalde men de tekst soms op de enveloppe. De enveloppen werden verzegeld en vervolgens in een oven gebakken of in de zon gedroogd om ze hard en duurzaam te maken.

Brieven werden vaak door beroepsschrijvers geschreven. Aan het Perzische hof bijvoorbeeld stonden zulke schrijvers gewoonlijk ter beschikking om de ambtelijke correspondentie te voeren (Esth. 8:9; Ezra 4:8). Ook op de marktplaatsen in de buurt van de stadspoorten waren schrijvers te vinden, die tot taak hadden brieven te schrijven en zakelijke transacties op schrift te stellen voor de bevolking.

Brieven werden soms door boden (2 Kon. 19:14) of koeriers (2 Kron. 30:6; Esth. 3:13; 8:14) bezorgd. Postbestelling schijnt tot aan de Romeinse tijd beperkt te zijn geweest tot ambtelijke correspondentie. De doorsneeburger moest zijn brieven dus door reizende kennissen of kooplieden laten bezorgen.

In de oudheid werden er ook aanbevelingsbrieven geschreven. De apostel Paulus had echter geen aanbevelingsbrieven van of voor de christenen te Korinthe nodig om te bewijzen dat hij een dienaar van God was. Hij had hen geholpen christenen te worden en daarom kon hij zeggen: „Gijzelf zijt onze brief, geschreven op ons hart en gekend en gelezen door alle mensen.” — 2 Kor. 3:1-3.

De brieven van Paulus, Jakobus, Petrus, Johannes, Judas en het besturende lichaam in Jeruzalem droegen in de 1ste eeuw G.T. tot de groei en het bewaren van de eenheid en de reinheid van de christelijke gemeente bij. — Hand. 15:22-31; 16:4, 5; 2 Kor. 7:8, 9; 10:8-11.