ANTONIA (BURCHT).

Een vesting in Jeruzalem, die dienst deed als officiële residentie van Romeinse procurators en als soldatenkwartier. Zoals Josephus bericht, waren er vertrekken, baden en zalen.

De burcht Antonia lag aan de noordwesthoek van het tempelvoorhof en nam klaarblijkelijk de plaats in waar Nehemia vroeger een burcht of vesting had gebouwd (Neh. 2:8). Herodes de Grote liet omvangrijke en kostbare restauratiewerkzaamheden verrichten en breidde de versterkingen uit. Vroeger heette de burcht Baris, maar ter ere van Marcus Antonius noemde Herodes hem Antonia. Zoals de joodse hogepriester en vorst Johannes Hyrcanus I vóór hem had gedaan, liet Herodes daar de priestergewaden bewaren, klaarblijkelijk om een zekere controle over de hogepriester te kunnen uitoefenen.

De vesting was op een ongeveer 22 m hoge rotsverheffing gebouwd. De stenen muren waren 18 m hoog. Er waren vier hoektorens, waarvan drie ongeveer 22 m hoog waren en de vierde, aan de zuidoosthoek, vanwaar men het gehele tempelterrein kon overzien, ruim 30 m hoog was. Vóór de tijd van Herodes diende de vesting hoofdzakelijk als beschutting tegen vijandelijke invallen uit het N., maar later werd ze in de eerste plaats gebruikt om de joden onder controle te houden en toezicht uit te oefenen op wat er op het tempelterrein gebeurde, waartoe vanuit de vesting rechtstreeks toegang werd verschaft.

Het vierkante ontwerp van de vesting zou erop kunnen duiden dat er een centrale binnenplaats was. Sommigen geloven dat Jezus in die centrale binnenplaats van de burcht voor Pilatus terechtstond (Joh. 19:13). Een daar aangetroffen stenen plaveisel zou derhalve de in de bijbel genoemde „Gabbatha” zijn. Anderen zijn echter van mening dat Jezus’ verhoor door Pilatus voor het paleis van Herodes heeft plaatsgevonden.

Een duidelijker verwijzing naar de burcht Antonia vinden wij in het verslag dat in Handelingen 21:30-40 en 22:24 is opgetekend. Naar het schijnt heeft Paulus vanaf de trappen van deze vesting zijn verdedigingsrede voor een religieus gepeupel gehouden en gaf hij hun getuigenis. Daarna werd hij voor een verhoor naar het soldatenkwartier gebracht. Waarschijnlijk werd Paulus na de woelige zitting in het Sanhedrin naar deze plaats teruggebracht, en hierheen kwam ook zijn neef om hem voor de samenzwering tegen zijn leven te waarschuwen. — Hand. 23:10, 16.

De burcht Antonia werd in 70 G.T. te zamen met de tempel en de stad door de Romeinse generaal Titus verwoest.