Gods volk gaat terug naar hun land

TWEE opvallende bergketens omringen de hoogvlakte van het huidige Iran — het Elboersgebergte (ten zuiden van de Kaspische Zee) en het Zagrosgebergte (in het zuidoosten richting de Perzische Golf). Ze worden doorsneden door lange, vruchtbare dalen met beboste hellingen. In de dalen heerst een gematigd klimaat, maar op de hogere, droge vlakten, waar de wind overheen jaagt, is het in de winter bitter koud. Dicht daarbij ligt de dunbevolkte woestijn van de hoogvlakte. In deze regio, ten oosten van Mesopotamië, ontstond het rijk Medië-Perzië.

De Meden woonden hoofdzakelijk in het noordelijke deel van de hoogvlakte, hoewel ze zich later verspreidden tot in Armenië en Cilicië. De Perzen woonden voornamelijk in het zuidwestelijke deel van de hoogvlakte, ten oosten van het Tigrisdal. Onder Cyrus’ regering halverwege de zesde eeuw v.Chr. smolten deze twee koninkrijken samen tot de wereldmacht Medië-Perzië.

In 539 v.Chr. veroverde Cyrus Babylon. Zijn rijk strekte zich in oostelijke richting uit tot aan India. In het westen omvatte het uiteindelijk Egypte en wat nu Turkije is. Daniël beschreef het rijk Medië-Perzië heel passend als een roofzuchtige ‘beer’ die ‘veel vlees at’ (Da 7:5). Cyrus’ bewind was humaan en tolerant. Hij verdeelde het rijk in provincies. Elke provincie werd bestuurd door een satraap, gewoonlijk een Pers, maar onder hem stond een plaatselijke bestuurder die een mate van gezag had. De volken van het rijk werden gestimuleerd hun eigen gewoonten en godsdienst te behouden.

In overeenstemming met deze gedragslijn liet Cyrus de Joden teruggaan naar hun land om de ware aanbidding te herstellen en Jeruzalem te herbouwen, zoals door Ezra en Nehemia wordt beschreven. Denk je dat deze grote groep terugging via de route die Abraham had gevolgd langs de Eufraat naar Karkemis in het noorden, of volgden ze misschien de kortere route via Tadmor en Damaskus? De Bijbel zegt hier niets over. (Zie blz. 6, 7.) Na verloop van tijd vestigden zich ook Joden in andere delen van het rijk, zoals de Nijldelta en plaatsen verder naar het zuiden. Een vrij grote groep Joden bleef in Babylon, wat waarschijnlijk verklaart waarom Petrus daar eeuwen later een bezoek bracht (1Pe 5:13). Het rijk Medië-Perzië heeft ertoe bijgedragen dat er later, in de tijd van het Griekse Rijk en het Romeinse Rijk, in veel plaatsen Joden werden aangetroffen.

Na de verovering van Babylon gebruikten de Meden en Perzen de stad, met haar verzengend hete zomers, als bestuurscentrum. Susan, de voormalige Elamitische hoofdstad, was een van de koningssteden. Daar maakte later de Perzische koning Ahasveros (kennelijk Xerxes I) Esther tot zijn koningin en verijdelde hij een complot om Gods volk in heel het uitgestrekte rijk uit te roeien. Twee andere hoofdsteden van Medië-Perzië waren Ekbatana (op een hoogte van 1900 meter, met aangename zomers) en Pasargadae (op dezelfde hoogte, ongeveer 650 kilometer naar het zuidoosten).

Hoe kwam deze wereldmacht aan zijn eind? Op het hoogtepunt van zijn macht probeerde Medië-Perzië een opstand de kop in te drukken van de Grieken aan de noordwestelijke grens. Griekenland was toen verdeeld in wedijverende stadstaten, maar die verenigden zich en brachten de Perzische strijdkrachten bij Marathon en Salamis een verpletterende nederlaag toe. Vervolgens werd een verenigd Griekenland wereldmacht in plaats van Medië-Perzië.

[Kaart op blz. 24]

(Zie publicatie voor volledig gezette tekst)

Medië-Perzië

A2 MACEDONIË

A2 THRACIË

A4 Cyrene

A4 LIBIË

B2 Byzantium

B2 LYDIË

B3 Sardes

B4 Memphis (Nof)

B4 EGYPTE

B5 No-Amon (Thebe)

B5 Syene

C3 CILICIË

C3 Tarsus

C3 Issus

C3 Karkemis

C3 Tadmor

C3 SYRIË

C3 Sidon

C3 Damaskus

C3 Tyrus

C4 Jeruzalem

D2 Phasis

D2 ARMENIË

D3 ASSYRIË

D3 Ninevé

D4 Babylon

E3 MEDIË

E3 Ekbatana (Achmetha)

E3 HYRCANIË

E4 Susan (Susa)

E4 ELAM

E4 Pasargadae

E4 Persepolis

E4 PERZIË

F3 PARTHIË

F4 DRANGIANA

G2 Maracanda (Samarkand)

G3 SOGDIË

G3 BACTRIË

G3 ARIË

G4 ARACHOSIË

G4 GEDROSIË

H5 INDIA

[Andere plaatsen]

A2 GRIEKENLAND

A3 Marathon

A3 Athene

A3 Salamis

C1 SCYTHIË

C4 Elath (Eloth)

C4 Tema

D4 ARABIË

[Bergen]

E3 ELBOERSGEBERGTE

E4 ZAGROSGEBERGTE

[Zeeën en meren]

B3 Middellandse Zee (Grote Zee)

C2 Zwarte Zee

C5 Rode Zee

E2 Kaspische Zee

E4 Perzische Golf

[Rivieren]

B4 Nijl

C3 Eufraat

D3 Tigris

H4 Indus

[Afbeelding op blz. 24]

Cyrus’ troepen moesten het Zagrosgebergte oversteken om Babylon te bereiken

[Afbeelding op blz. 25]

Boven: De Poort van Alle Volken, in Persepolis

[Afbeelding op blz. 25]

Inzet: Cyrus’ graf, in Pasargadae