De verhalen getoetst

MENSEN reageren verschillend op hedendaagse verhalen over ontmoetingen met engelen. Allereerst zijn er degenen die ze geloven. Zij redeneren dat die verhalen zo talrijk en zo wijdverbreid zijn dat ze wel waar moeten zijn. Ten tweede zijn er de sceptici. Zij wijzen erop dat er geen deugdelijke bewijzen zijn om de beweringen te ondersteunen. Wijdverbreid geloof, zo stellen zij, maakt iets nog niet waar. Per slot van rekening hebben mensen vroeger in meerminnen geloofd. Ten derde zijn er de mensen die een neutraal standpunt innemen. In het boek Angels — Opposing Viewpoints wordt dit neutrale standpunt als volgt tot uitdrukking gebracht: „Veel mensen beweren engelen gezien te hebben. Deze waarnemingen zijn niet te bewijzen; ze worden op gezag aangenomen. Ze zijn echter evenmin door sceptici te weerleggen, en weinigen proberen dat dan ook.”

Veel mensen stemmen ermee in dat de bijbel een betrouwbare bron van informatie omtrent het geestenrijk is.a Dit boek kan ons helpen de hedendaagse engelenverhalen te evalueren. Zoals u waarschijnlijk weet, verzekert de bijbel ons dat engelen werkelijk bestaande, machtige, glorierijke geestelijke schepselen zijn. De bijbel bevat verslagen over engelen die boodschappen overbrengen en Gods dienstknechten van onheil redden. — Psalm 104:1, 4; Lukas 1:26-33; Handelingen 12:6-11.

De bijbel geeft ook te kennen dat er kwade engelen zijn. Deze geestelijke schepselen bedriegen en misleiden mensen en keren hen van God af (2 Korinthiërs 11:14). Terecht waarschuwt de bijbel: „Gelooft niet elke geïnspireerde uiting, maar beproeft de geïnspireerde uitingen om te zien of ze uit God voortspruiten” (1 Johannes 4:1). Voordat wij bijvoorbeeld de voorspellingen van iemand die zich als profeet opwerpt zouden geloven, zouden wij er verstandig aan doen zijn woorden te beoordelen in het licht van Gods Woord, dat hij misschien wel beweert te vertegenwoordigen. Wij dienen beslist te verwachten dat de hedendaagse verslagen over verschijningen van engelen eenzelfde grondige toets kunnen doorstaan. Hoe laten verhalen over hedendaagse ontmoetingen met engelen zich dus vergelijken met wat in de Schrift staat opgetekend?

Engelen zijn niet wat velen geloven

Laten wij om te beginnen twee wijdverbreide misvattingen omtrent engelen uit de weg ruimen. In tegenstelling tot wat algemeen wordt geloofd, zijn engelen hun leven niet als mens begonnen. Lang voordat God leven op aarde schiep, bestonden zij al in de hemel. De bijbel zegt dat toen God „de aarde grondvestte . . ., alle [engelen]zonen Gods voorts juichend hun instemming betuigden”. — Job 38:4-7.

Een andere hedendaagse misvatting is dat engelen toegeeflijk zijn en kwaaddoen tolereren. In plaats daarvan houden getrouwe engelen Gods rechtvaardige maatstaven hoog en handelen zij in overeenstemming met zijn leiding. Zij zijn in dienst van God, niet van mensen. — Psalm 103:20.

Engelen stellen belang in ons geestelijke welzijn

Onder de huidige engelenverhalen bevinden zich heel veel reddingsverslagen. In één bestseller lezen wij over een meisje dat door een onzichtbare hand voorzichtig uit een brandend huis wordt geleid. Een ander boek vertelt over twee studenten die met hun auto in een sneeuwstorm gestrand zijn. Plotseling verschijnt er een vrachtwagen, die hen wegsleept en in veiligheid brengt maar geen sporen achterlaat! Elders is het verhaal te lezen van Ann, die aan kanker lijdt. Drie dagen voordat zij voor een operatie naar het ziekenhuis moet, komt er een lange vreemdeling bij haar aan de deur. Hij stelt zich voor als Thomas en zegt dat hij door God gezonden is. Thomas heft zijn hand op, en Ann voelt een heet, wit licht door haar lichaam gaan. Wanneer zij voor de operatie in het ziekenhuis is gearriveerd, staan de artsen stomverbaasd. De kanker is verdwenen!

Deze verhalen doen een voor de hand liggende vraag rijzen: Als iedereen een beschermengel heeft, waarom worden dan sommige mensen gered, terwijl dat met velen niet gebeurt? Talloze miljoenen zijn gestorven door ziekten, oorlogen, hongersnoden en natuurrampen. Ongetwijfeld hebben velen oprecht om hulp gebeden. Waarom heeft een beschermengel hen niet gered?

De bijbel biedt hulp bij deze vraag. Daarin wordt uiteengezet dat God niet partijdig is (Handelingen 10:34). Bovendien zijn Gods loyale engelen weliswaar in ons fysieke welzijn geïnteresseerd, maar zij stellen meer belang in ons geestelijke welzijn. De apostel Paulus suggereerde dit in vragende vorm: „Zijn [engelen] niet allen geesten voor openbare dienst, uitgezonden om te dienen ten behoeve van hen die redding zullen beërven?” (Hebreeën 1:14) Fysieke hulp brengt tijdelijke voordelen, maar geestelijke hulp kan eeuwige voordelen brengen.

In veel engelenverhalen schijnt het om onbelangrijke dingen te gaan. Volgens zeggen hebben engelen een vermoeide moeder geholpen een bed te verschonen, iemand die aan het winkelen was eraan herinnerd lucifers te kopen, en automobilisten geholpen een parkeerplaats te vinden. Een jonge vrouw in Schotland zegt giechelend: „Ik heb mijn auto de afgelopen drie weken in St. Mary’s Street bij een gele streep [waar parkeren verboden is] geparkeerd en mijn engel gevraagd hem met liefde en medegevoel te omringen. Als er een parkeerwachter in de buurt komt, zal hij zo overweldigd worden door gevoelens van liefde dat hij mijn auto met rust laat. Ik heb al die tijd nog geen bon gehad.” Geen wonder dat sommigen de hedendaagse beschermengel vergelijken met een goede fee of een kerstman voor volwassenen.

Getrouwe engelen spreken Gods Woord niet tegen

Boeken over engelen staan vol met spreuken en adviezen die naar men zegt uit het geestenrijk komen. Eén boek beweert bijvoorbeeld dat het leringen bevat die door de aartsengel Michaël aan een vrouw in Colorado (VS) zijn doorgegeven. Een van de „uitspraken” van Michaël luidt als volgt: „Alle wegen leiden naar God. Alle geloven, alle waarheden van licht leiden naar God.” In tegenstelling daarmee zei Jezus dat er op het gebied van religie slechts twee wegen zijn en dat maar één daarvan naar Gods gunst en eeuwig leven leidt. De andere leidt naar afkeuring en eeuwige vernietiging (Mattheüs 7:13, 14). Het is duidelijk dat deze uitspraken niet beide waar kunnen zijn.

Hoe denken de „engelen” van „de nieuwe spiritualiteit” over huwelijk en moraal? In één boek staat het verhaal van Roseann, die van haar „engel” te horen kreeg: „Je moet veel mensen bereiken, en het ligt niet langer op je levenspad bij [je man] te blijven. Jij houdt van hem en hij van jou, maar het is tijd om uit elkaar te gaan.” Zij scheidde van hem. Toch maakt de bijbel duidelijk dat God een echtscheiding die zonder juiste gronden wordt aangegaan, haat (Maleachi 2:16). Een ander verhaal gaat over een stel dat overspel pleegt, ervan overtuigd dat de engelen verheugd toekijken en hen met een aura omgeven. Maar de bijbel zegt: „Gij moogt geen overspel plegen.” — Exodus 20:14.

Zou het kunnen zijn dat deze hedendaagse boodschappen een herziening van de bijbel vormen? Nee, Gods Woord verandert niet. De apostel Paulus schreef aan sommigen in de eerste eeuw: „Het verwondert mij dat gij u zo vlug laat afbrengen van Degene die u met Christus’ onverdiende goedheid heeft geroepen en u tot een ander soort van goed nieuws keert. Maar het is geen ander; alleen zijn er zekere mensen die onrust onder u stoken en het goede nieuws over de Christus willen verdraaien. Maar ook al zouden wij of een engel uit de hemel u iets als goed nieuws bekendmaken buiten hetgeen wij u als goed nieuws hebben bekendgemaakt, hij zij vervloekt.” — Galaten 1:6-8.

Het aanroepen van engelen

Dienen wij een beroep te doen op engelen om ons te helpen met problemen en gevaren in het leven om te gaan? Dit vormt het thema van veel boeken. Hier zijn twee voorbeelden. Over het boek Ask Your Angels wordt gezegd dat het de lezers laat zien ’hoe zij van de kracht van engelen gebruik kunnen maken om weer contact te krijgen met hun verloren „ik” en hun doeleinden te bereiken’. Een soortgelijk boek is Calling All Angels!: 57 Ways to Invite an Angel Into Your Life.

Nooit moedigt de bijbel ons echter aan om engelen aan te roepen. Jezus maakte dit punt duidelijk in het Modelgebed. Hij zei: „Gij dan moet aldus bidden: ’Onze Vader in de hemelen . . .’” (Mattheüs 6:9). In dezelfde trant schreef de apostel Paulus: „Laat in alles door gebed en smeking te zamen met dankzegging uw smeekbeden bij God bekend worden.” — Filippenzen 4:6.

In de naam van engelen

„De nieuwe spiritualiteit” kent veel belangrijkheid toe aan het te weten komen van de namen van engelen. Populaire boeken vermelden de veronderstelde namen van duizenden engelen. Waarom? Niet om louter nieuwsgierigheid te bevredigen, maar om hen op te roepen. Dit is nauw verwant aan magie. De Encyclopedia of Angels zegt dat naast rituelen, magische voorwerpen en invocaties „het gebruik van ’namen met kracht’, of namen van specifieke geesten, krachtige vibraties losmaakt die de deur openen tussen het fysieke rijk en het geestenrijk, waardoor de magiër in staat wordt gesteld . . . met geesten te communiceren”. Toch verklaart de bijbel onomwonden: „Gij moogt geen magie beoefenen.” — Leviticus 19:26.

De bijbel zelf onthult de namen van slechts twee getrouwe engelen: Michaël en Gabriël (Daniël 12:1; Lukas 1:26). Door deze namen te verschaffen, toont de bijbel dat engelen unieke geestelijke personen zijn. Waarom zijn er niet meer namen gegeven? De reden hiervoor was waarschijnlijk, te voorkomen dat mensen engelen tot een positie van ongepaste eer zouden verhogen — een streven dat de engelen zelf zich niet aanmatigen. Dus toen Jakob een engel vroeg zijn naam te onthullen, weigerde de engel dit (Genesis 32:29). Later identificeerde de engel die aan Jozua verscheen, zich niet met zijn naam maar als de „vorst van het leger van Jehovah” (Jozua 5:14). En ook toen Simsons vader een engel naar zijn naam vroeg, werd hem gezegd: „Waarom zoudt gij eigenlijk naar mijn naam vragen, wanneer het toch een wonderlijke naam is?” (Rechters 13:17, 18) Gods getrouwe engelen willen dat wij niet hen eren en aanroepen, maar God.

[Voetnoten]

[Inzet op blz. 6]

„Voor degenen die God en zijn regels te verstikkend vinden, . . . zijn [New Age]-engelen een handig compromis, . . . vriendelijk, niet veroordelend. En ze staan iedereen ter beschikking, net als aspirine.” — Het tijdschrift Time

[Kader op blz. 5]

Hedendaagse „ontmoetingen” met engelen en buitenaardse wezens

Veel mensen beweren tegenwoordig dat zij engelen hebben gezien en met hen hebben gesproken. Anderen zeggen dat zij contact hebben gehad met buitenaardse wezens van een andere wereld. Het boek Angels — An Endangered Species zet de overeenkomsten tussen deze verhalen op een rij en beweert dat beide wellicht een gemeenschappelijke verklaringb hebben. Hier volgt een opsomming van enkele in het boek genoemde overeenkomsten.

1. Zowel engelen als buitenaardse wezens komen van een andere wereld.

2. Beide zijn hoogontwikkelde levensvormen, hetzij in geestelijk of in technologisch opzicht.

3. De welwillende soort is jeugdig en schoon van uiterlijk, en zij zijn vriendelijk en vol medegevoel.

4. Beide hebben weinig moeite met taal, want zij spreken duidelijk in de taal van de luisteraar.

5. Beide zijn meesters in het vliegen.

6. Verschijningen van zowel engelen als buitenaardse wezens gaan gepaard met een intens licht.

7. Beide verschijnen volledig gekleed, gewoonlijk in een lang gewaad of een nauwsluitende tuniek. Wit of blauw zijn favoriete kleuren.

8. Beide zijn gewoonlijk even groot als mensen.

9. Beide uiten bezorgdheid over de benarde situatie van de mensheid en de planeet.

10. Het bewijs van zowel ontmoetingen met buitenaardse wezens als met engelen is het getuigenis van de waarnemer.

[Voetnoten]

[Illustratie op blz. 7]

De bijbel bevat ware verslagen over engelen die aan mensen verschijnen