Gefascineerd door engelen

„Wij ’allemaal’ hebben engelen die ons leiden, beschermen . . . Als wij hen laten begaan en ons als kinderen in volledig vertrouwen en liefde en nederige dankbaarheid aanbieden, dan zullen zij hun zegeningen overvloedig over ons uitstorten. Zij spelen met ons. Zij letten op ons. Zij genezen ons, raken ons aan, vertroosten ons met onzichtbare warme handen, en altijd proberen zij ons te geven wat wij willen.” — Uit het boek „Angel Letters”.

U ZULT moeten toegeven dat deze populaire kijk op engelen aantrekkelijk is. Volgens de opvatting die sommigen „de nieuwe spiritualiteit” noemen, is er aan een ieder van ons minstens één engel toegewezen, een engel die tot taak heeft ons te vertroosten en tegen kwaad te beschermen. Uw engel is, zo zegt men, zowel machtig als liefdevol. Hij verlangt geen gehoorzaamheid of aanbidding en zal u nooit veroordelen of berispen. Hij staat altijd aan uw zijde, toegewijd aan uw welzijn en graag bereid om al uw wensen te vervullen. Velen in deze tijd geloven dit oprecht.

Geloof in engelen is natuurlijk niet nieuw. Sinds aloude tijden spelen zij een belangrijke rol in de geloofsovertuigingen van mensen. Dit komt tot uitdrukking in de kunst. De joodse tabernakel en tempel uit de oudheid waren gedecoreerd met afbeeldingen van cherubs, een soort engel. Engelen sieren kerken en kathedralen in heel de christenheid. In museums bevinden zich talloze schilderingen en sculpturen van engelen.

Populariteit van engelen

De laatste tijd zijn engelen in sommige landen buitengewoon populair geworden. In films worden engelen vaak afgeschilderd als overleden mensen die naar de aarde zijn teruggekeerd om goede daden te verrichten. In één film wordt een verliezend honkbalteam door engelen geholpen. In een andere helpt een beschermengel een tienerjongen de moord op zijn vriendinnetje te wreken. Het thema engelen als helpers doet het ook goed in een populair programma dat in de VS op televisie te zien is.

Er zijn talloze songs over engelen. De afgelopen tientallen jaren werd in de VS in een op de tien populaire songs melding gemaakt van een engel. Tegen het midden van de jaren ’90 waren er in Amerika meer dan 120 „engelenboetieks” geopend. Deze winkels verkopen engelenbeeldjes, -hangers en -postpapier — en zelfs babyrammelaars met engelen erop. Cursussen en nieuwsbrieven worden verondersteld mensen te leren hoe zij met deze hemelse wezens in contact kunnen komen. In tijdschriften, kranten en praatprogramma’s vertellen mensen hun verhaal over ontmoetingen met engelen.

Honderden boeken

En dan zijn er de boeken. Een grote boekwinkel in New York heeft meer dan 500 verschillende boeken over engelen, vooral beschermengelen. Deze boeken beloven hun lezers te tonen hoe zij met beschermengelen in contact kunnen komen, hun naam te weten kunnen komen, met hen kunnen praten en hun hulp kunnen inroepen. Ze bevatten veel verhalen over engelen die in tijd van nood verschenen, door mensen voor naderende auto’s weg te halen, dodelijke ziekten te genezen, mensen die verdriet hadden te troosten en soldaten op het slagveld te beschermen. Deze engelen verlenen diensten „zonder enig teken van berouw, bekering of trouw aan een bepaalde leer te verlangen”. Zelden worden mensen echter door zulke hedendaagse „ontmoetingen” gemotiveerd om veranderingen in hun leven aan te brengen. Zij die beweren een dergelijke ervaring te hebben gehad, houden er gewoonlijk slechts een warm gevoel aan over.

In een tijd van stress en crisis lijken deze verhalen misschien ongelooflijk goed nieuws. Maar zijn ze betrouwbaar? En doet dat er iets toe?

[Inzet op blz. 4]

Velen menen dat zij persoonlijke ontmoetingen met engelen hebben gehad