Een blik op de wereld

„Toren van Babel”

De Europese Unie (EU) heeft 11 officiële talen, en er worden er later wellicht nog 10 aan toegevoegd, zo bericht de Parijse krant International Herald Tribune. Momenteel zijn er bij de Europese Commissie, het bestuurlijke orgaan van de EU, meer dan viermaal zoveel vertalers en tolken in dienst als bij het hoofdkwartier van de Verenigde Naties, dat slechts vijf officiële talen heeft. Hoewel er pogingen worden gedaan om Europa te verenigen en het functioneren van de EU te vereenvoudigen, gebeurt het tegenovergestelde met betrekking tot taal. Elke lidstaat komt op voor zijn eigen taal. „Er dreigt een toren van Babel te ontstaan”, zegt de krant. De commissie staat ook voor het probleem van „Eurospraak” — een interne taal doordrenkt van jargon en abstracte begrippen. Volgens een vertaler is het een hele uitdaging politici zover te krijgen dat zij zich duidelijk uitdrukken wanneer „het vaak juist de bedoeling is niet duidelijk te zijn”.

Huisdieren — Goed voor uw gezondheid?

„Liefde voor huisdieren kan een hulp zijn om uit de spreekkamer van de dokter te blijven”, zegt The Toronto Star. In het afgelopen decennium hebben verschillende onderzoeken aangetoond dat „er een verband bestaat tussen gezelschapsdieren en minder stress, minder doktersbezoeken en zelfs betere overlevingspercentages na een hartaanval. Een dier kan mensen die een beroerte hebben gehad, helpen op krachten te komen en psychiatrische patiënten helpen angsten te onderdrukken.” Dr. Alan Beck, van de faculteit der diergeneeskunde van de Purdue University in Indiana (Verenigde Staten), gelooft dat „dieren mensen ontspannen. Ze trekken aandacht en vragen erom aangeraakt te worden.” Zulke resultaten kunnen zich zelfs voordoen als het dier geen eigen huisdier is, en dat heeft geleid tot de opkomst van „door dieren geassisteerde therapie”. Sommige werkers in de geestelijke gezondheidszorg hebben patiënten met psychische stoornissen derhalve aangemoedigd tijd met een huisdier door te brengen, waarmee positieve resultaten zijn bereikt.

Slinkende watervoorraden

„Wij hebben nu per hoofd van de bevolking nog niet de helft van de hoeveelheid water ter beschikking die wij 50 jaar geleden hadden”, zegt The UNESCO Courier. En de mondiale reserves zullen naar verwachting blijven afnemen. Deze sterke vermindering is een weerspiegeling van de stijgende vraag naar zoet water als gevolg van de groeiende wereldbevolking, behoeften van de landbouw, en industrialisatie. Geleerden die de aarde naar waterschaarste in kaart brengen, hebben sommige gebieden als „catastrofaal” aangeduid. Volgens de Courier betekent dit dat de reserves „in het geval van een crisis zoals droogte waarschijnlijk niet voldoende voor de inwoners zullen zijn”. Er wordt aan toegevoegd: „Nog maar 50 jaar geleden had niet één land ter wereld te maken met catastrofale niveaus van de watervoorraad. Nu leeft ongeveer 35 procent van de wereldbevolking onder zulke omstandigheden.”

Voor bedelaar spelen

Hoewel veel bedelaars echt behoeftig zijn, blijkt uit een bericht in het in India uitgegeven tijdschrift The Week dat sommige niet zijn wat zij lijken. In de Indiase staat Maharashtra benaderde een bedelaar op krukken een auto die voor een stoplicht stond. De bestuurder van de auto negeerde de bedelaar en bleef met zijn vriendin praten. Daarom verhoogde de bedelaar het volume van zijn smeekbede. De bestuurder draaide daarop het raampje naar beneden en duwde hem weg, waardoor de muntjes uit zijn bedelkom op de grond vielen. De „kreupele” bedelaar werd opeens gezond en begon met zijn krukken op de voorruit van de auto te slaan. „Een groep ’blinde’, ’manke’ en ’kreupele’ vrienden die naast andere auto’s bezig waren, kwamen hem allemaal te hulp”, gooiden met stenen, stokken en krukken en sleurden de jonge man uiteindelijk uit zijn auto, zei The Week. Een politiewagen die net op dat moment verscheen, zorgde voor een snelle aftocht van de bedelaars.

Wereldwijde kindermishandeling

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in Genève (Zwitserland) schat dat er over de hele wereld 40 miljoen kinderen worden mishandeld. Zoals in The New York Times wordt bericht, blijkt uit onderzoeken in 19 landen onder kinderen tot 14 jaar dat 29 procent van de jongens en 34 procent van de meisjes in het onderzoek, het slachtoffer van seksueel misbruik was. Alleen al in de Verenigde Staten, zo zei de WHO, lopen jaarlijks ongeveer twee miljoen kinderen door mishandeling letsel op.

Geestdodend werk is ongezond

Een onderzoek onder 50.000 werknemers in Duitsland heeft aan het licht gebracht dat degenen die een baan hebben die te weinig van hen vergt, meer gezondheidsrisico’s lopen dan degenen die het druk hebben. „Werknemers die werk hebben dat gekenmerkt wordt door veelvuldige herhaling en door het ontbreken van zelfstandigheid, worden meer dan tweemaal zo vaak ziek verklaard als personen die een veeleisende baan hebben”, wordt in de krant Augsburger Allgemeine opgemerkt. Geen enkele andere stressfactor die met het werk verband houdt, heeft zo’n invloed op de frequentie en de duur van arbeidsverzuim als een baan die te weinig vergt. Volgens het rapport hebben personen met werk dat niet echt een uitdaging is, vaak last van „hoge bloeddruk, maag- en darmklachten en aandoeningen van de rug en de gewrichten”.

Vogelhersenen en slaap

In een bericht in de Toronto Star wordt gezegd dat geleerden al lang bekend zijn met het verschijnsel dat vogels terwijl zij slapen regelmatig met één oog kunnen rondgluren om zich tegen roofdieren te beschermen. Uit nieuwe bevindingen blijkt dat de vogels kunnen beslissen of ze hun hersenen helemaal laten slapen of een helft wakker laten om het glurende oog te dirigeren. Uit onderzoeken bij wilde eenden die op een rij zaten te slapen, bleek dat van de eenden aan het eind van de rij een derde van de tijd de helft van hun hersenen wakker was. De eenden in het midden van de rij waren maar 12 procent van de tijd half wakker. Het schijnt dat „de vogels als de situatie gevaarlijk is, vaker met slechts de helft van hun hersenen slapen”, aldus professor Niels Rattenborg van de Indiana State University.

Absoluut geen voordelen

„Roken houdt mensen niet slank”, bericht de University of California Berkeley Wellness Letter. „Vooral veel jonge vrouwen gaan roken omdat zij denken dat dat hen zal helpen slank te blijven.” Maar een onderzoek onder 4000 volwassenen tussen de 18 en 30 jaar heeft aangetoond dat „de gewichtstoename in de loop van zeven jaar normaal was (gemiddeld ongeveer een pond per jaar), of de personen nu rookten of niet”. Het artikel besloot met: „Gewichtscontrole is geen voordeel van roken. Roken heeft geen voordelen.”

Fietsjes voor hamsters

Een firma voor dierenbenodigdheden in Hong Kong heeft een „dierenfiets” uitgevonden, zo bericht het tijdschrift New Scientist. Het voorwiel van het speeltje is gemaakt als een tredmolen voor een hamster, en wanneer het huisdier in het wiel rent, beweegt het fietsje zich over de grond. Maar als de eigenaar bang is dat zijn huisdier zo brokken zou maken, kan hij een hendel op het fietsje omzetten waardoor het voorwiel van de grond komt. Zo kan het huisdier veilig op een vaste plek bewegen.

Rugpijn bij reizigers tot een minimum beperken

Voor mensen die chronische rugpijn hebben, kan reizen moeilijk zijn. Maar The Toronto Star gaf de volgende nuttige tips. Draag als u gaat lopen „praktische schoenen. Hoge hakken brengen uw lichaam uit het lood, waardoor uw ruggengraat extra onder druk komt te staan. . . . Als u met de auto reist, stop dan regelmatig om de benen te strekken en even te lopen. . . . Schaf een reisruggensteun aan” voor in uw stoel. Verander bovendien terwijl u zit van houding. De Star merkt op dat de pijn van het dragen van bagage verlicht kan worden omdat er „nu heel gemakkelijk in alle soorten en maten koffers op wieltjes te vinden zijn. Zorg ervoor dat de handgreep ervan lang genoeg voor u is om de koffer op een comfortabele manier te kunnen voorttrekken; u doet uw rug geen groot plezier als u, enkel om te vermijden iets te dragen, krom moet gaan lopen.”

Woede afreageren

Door zogenoemde catharsis, „het afreageren van woede op onbezielde voorwerpen door bijvoorbeeld op een kussen te slaan of tegen een boksbal te beuken, neemt agressief gedrag toe in plaats dat het afneemt”, zo bericht de Canadese National Post. Dr. Brad J. Bushman, docent in de psychologie aan de Iowa State University, merkte op: „Catharsis heeft in de populaire media een heleboel steun gekregen die de steun in onderzoeksliteratuur verre overtreft.” Onderzoekers hebben ook bemerkt, zo zegt de Post, dat „boeken en artikelen waarin ’catharsis’ wordt aanbevolen als een goede methode om met woede om te gaan, in werkelijkheid agressie kunnen voeden doordat ze mensen toestaan hun zelfbeheersing te laten verslappen”.