Het effect van het milieu op uw gezondheid
ONLANGS vertelde dr. Walter Reed van het World Resources Institute aan UN Radio dat de invloed van de mens op de milieusystemen van de aarde nu dermate groot is dat de mens „deze cyclussen op een zeer ingrijpende manier aan het ontwrichten is”. Dr. Reed zegt dat deze milieuontwrichting op haar beurt bijdraagt tot bedreigingen van de gezondheid wereldwijd. In het door de Verenigde Naties uitgegeven tijdschrift Our Planet werden in een recensie van het boek World Resources 1998-99 enkele van deze bedreigingen van de volksgezondheid opgesomd. Genoemd werden onder meer:
□ Luchtvervuiling binnenshuis en buiten wordt in verband gebracht met infecties aan de luchtwegen waaraan elk jaar bijna vier miljoen kinderen sterven.
□ Gebrek aan schoon water en sanitaire voorzieningen draagt bij tot de verspreiding van met diarree gepaard gaande ziekten die jaarlijks het leven van drie miljoen kinderen eisen. Cholera bijvoorbeeld, dat in Latijns-Amerika lange tijd niet meer voorkwam, sloeg daar weer toe en kostte alleen al in 1997 11.000 mensenlevens.
Naar verluidt sterven in de armste delen van de wereld elke dag meer dan 30.000 kinderen aan ziekten die met het milieu verband houden. Probeert u zich dat eens in te denken — elke dag van het jaar 30.000 personen, genoeg om alle stoelen van zo’n 75 jumbojets te bezetten!
Milieubedreigingen voor de gezondheid zijn echter niet beperkt tot de ontwikkelingslanden. Our Planet merkt op dat „meer dan honderd miljoen mensen in Europa en Noord-Amerika nog steeds blootgesteld zijn aan onveilige lucht”, wat bijdraagt tot een spectaculaire stijging van het aantal astmagevallen. Terzelfder tijd heeft de toename in het internationale reisverkeer en de wereldhandel ertoe bijgedragen dat in de geïndustrialiseerde wereld zo’n dertig nieuwe besmettelijke ziekten zijn opgedoken. Bovendien berichtte het tijdschrift dat ziekten die voorheen onder controle waren, „in alle hevigheid terug zijn”.
De tragedie is dat het merendeel van deze met het milieu verband houdende ziekten voorkomen kan worden met bestaande technologieën en tegen relatief lage kosten. Zo zouden er aanzienlijke verbeteringen in de gezondheid bereikt kunnen worden door iedereen toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen te geven. Hoeveel geld zou ervoor nodig zijn om dit doel te verwezenlijken? UN Radio berichtte dat volgens het Human Development Report 1998 van de Verenigde Naties de kosten om iedereen toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen te geven, elf miljard dollar zouden bedragen — dat is minder dan het bedrag dat Europeanen in één jaar aan ijs versnoepen!
[Illustratieverantwoording op blz. 15]
Photo: Casas, Godo-Foto