Kinderen in nood
„Tenzij er in kinderen wordt geïnvesteerd, zullen alle uiterst fundamentele langetermijnproblemen van de mensheid fundamentele langetermijnproblemen blijven.” — Het Kinderfonds van de Verenigde Naties.
WERELDWIJD verkeren er kinderen in nood. Overtuigende bewijzen voor de omvang van deze tragedie werden gepresenteerd op het Wereldcongres tegen Commerciële Seksuele Exploitatie van Kinderen dat in 1996 in het Zweedse Stockholm werd gehouden en werd bijgewoond door vertegenwoordigers van 130 landen. Zo werd met bewijsstukken gestaafd dat er in veel delen van de wereld miljoenen jonge meisjes zijn, sommige nog maar tien jaar oud, die gedwongen worden als prostituee te werken.
In de Australische Melbourne University Law Review werd opgemerkt dat zulke gedwongen prostitutie „een van de ergste hedendaagse vormen van slavernij” is genoemd. Na jarenlange fysieke, mentale en emotionele mishandeling zijn deze meisjes getekend voor het leven. In de meeste gevallen onderwerpen de meisjes zich louter en alleen aan deze onmenselijkheden omdat zij te eten willen hebben om in leven te blijven. De hongerdood is het enige alternatief. Droevig genoeg zijn veel van deze verschoppelingen tot prostitutie gedwongen door hun eigen straatarme ouders, die hen voor geld verkochten.
Naast deze onmiskenbare tragedie voor kinderen is er de vaak fel bediscussieerde kwestie van kinderarbeid. In Azië, Zuid-Amerika en elders en in sommige migrantengemeenschappen in de Verenigde Staten worden kinderen van nog maar vijf jaar gedwongen tot wat als „slavenarbeid” betiteld kan worden. Zij werken als kleine robots in weerzinwekkende omstandigheden die hun jonge lichaam en geest ruïneren. De meesten krijgen geen onderwijs en geen ouderliefde, hebben geen huis waar zij zich veilig kunnen voelen, geen speelgoed en geen parken om in te spelen. Velen van hen worden harteloos door hun ouders uitgebuit.
Kindsoldaten en weeshuizen
Wat de tragedie nog groter maakt, is het toenemende gebruik van kindsoldaten in guerrillalegers. Kinderen worden soms gekidnapt of op slavenmarkten gekocht en dan systematisch ontmenselijkt, soms door hen te dwingen naar moorden te kijken. Enkelen hebben zelfs bevel gekregen hun eigen ouders te doden of drugs te gebruiken om hun killersinstinct op te voeren.
Hier volgt een voorbeeld van het effect van de hersenspoeling die duizenden kindsoldaten in Afrika hebben ondergaan. Dit huiveringwekkende gesprek vond plaats tussen een maatschappelijk werker en een kindsoldaat die kennelijk probeerde te behouden wat er nog van zijn onschuld over was:
„Heb je mensen gedood? ’Nee.’
Had je een geweer? ’Ja.’
Richtte je dat op mensen? ’Ja.’
Vuurde je het af? ’Ja.’
Wat gebeurde er dan? ’Ze vielen gewoon neer.’”
Geen wonder dat iemand de gedachte heeft geopperd dat het woord „infanterie” wel eens een heel nieuwe betekenis zou kunnen krijgen als je kijkt naar soldaten van zes jaar en ouder. Volgens berichten bedroeg in 1988 al het aantal kindsoldaten wereldwijd ongeveer 200.000.
Naar verluidt werden er van 1988 tot 1992 in een weeshuis in een Aziatisch land 550 kinderen, overwegend meisjes, geselecteerd om de hongerdood te sterven. Een arts bericht: „Die wezen kregen geen pillen om hun pijn te stillen. Zelfs toen zij op sterven lagen, waren zij nog op hun bed vastgebonden.”
Hoe is de situatie in Europa? Een land daar stond totaal op stelten door de ontdekking van een internationale kinderpornobende die meisjes ontvoerde voor seksuele exploitatie. Enkele ongelukkige meisjes werden vermoord of stierven de hongerdood.
Uit deze berichten blijkt overduidelijk dat in veel landen het misbruik en de exploitatie van kinderen een waar probleem is. Maar is het overdreven te zeggen dat dit een mondiaal probleem is? Die vraag wordt in het volgende artikel beantwoord.
[Illustratie op blz. 4]
Een kindsoldaat in Liberia
[Verantwoording]
John Gunston/Sipa Press
[Illustratie op blz. 4]
Bij een steenfabriek in Colombia fungeren kinderen als menselijke kruiwagens
[Verantwoording]
UN PHOTO 148000/Jean Pierre Laffont
[Illustratieverantwoording op blz. 3]
FAO photo/F. Botts