Een blik op de wereld
Het jaar 2000 en Christus
„Uit een enquête blijkt dat nog niet één op de zes Britten het jaar 2000 met Christus in verband brengt”, aldus het ENI Bulletin. Een Gallup-opinieonderzoek „bracht massale onwetendheid aan het licht met betrekking tot het aanbreken van het volgende Millennium, aangezien 37 procent van de geënquêteerden zei niet te weten wat ermee werd herdacht . . ., 18 procent zei dat de vieringen de nieuwe eeuw inluiden en 17 procent dat ze het jaar 2000 inluiden”. Slechts 15 procent ziet een verband tussen 2000 en de geboorte van Christus. Volgens professor Anthony King van de Essex University betekende het aanbreken van het volgende millennium voor de meeste mensen „niet veel meer dan een gelegenheid om te dansen, champagne te drinken, met vrienden laat op te blijven of naar het buitenland te reizen”. De anglicaanse bisschop Gavin Reid merkte op: „Wij leven in een maatschappij die haar culturele en geestelijke geheugen kwijt is.”
Waarschuwing voor „supermicroben”
„De resistentie van ’supermicroben’ tegen de krachtigste antibiotica zou niet alleen in de medische wereld maar ook bij consumenten alarmbellen moeten laten rinkelen”, zegt de Zuidafrikaanse krant The Star. De patholoog Mike Dove waarschuwt dat „ziekten die eens onder controle of bijna uitgeroeid waren, zijn gemuteerd en een come-back aan het maken zijn”. Door overmatig gebruik van antibiotica zijn nieuwe vormen van tuberculose (tbc), malaria, tyfus, gonorroe, meningitis en longontsteking ontstaan die steeds moeilijker te behandelen zijn en resistent zijn tegen moderne geneesmiddelen. Jaarlijks sterven alleen al aan tbc ruim drie miljoen mensen. Patiënten kunnen helpen door het volgende in gedachte te houden: Probeer in eerste instantie remedies als veel drinken, de nodige rust nemen en gorgelen met zout en warm water als u keelpijn hebt. Zet uw dokter niet onder druk om antibiotica te geven — laat hem bepalen of dat echt nodig is. Als er antibiotica worden voorgeschreven, maak dan altijd uw kuur af, ook als u al verbetering opmerkt. Bedenk dat antibiotica geen verkoudheid en griep genezen, die veroorzaakt worden door virussen en niet door bacteriën. „Iedereen”, zei Dove, „dient eraan mee te werken dit zeer verontrustende mondiale probleem dat op een gezondheidsramp kan uitlopen, te bestrijden.”
Hoge kosten van depressiviteit
„Depressiviteit is — veel meer dan lichamelijke ziekten — een hoofdoorzaak van arbeidsverzuim en een lage produktiekwaliteit in de wereld”, aldus de Braziliaanse krant O Globo. Uit een verslag van de Wereldgezondheidsorganisatie blijkt dat geestesziekten in 1997 200.000 levens hebben opgeëist. Bovendien hadden minder ernstige psychische stoornissen, zoals stemmingsveranderingen, een negatieve uitwerking op de arbeidsproduktiviteit van ruim 146 miljoen mensen over de hele wereld — een aantal dat hoger ligt dan de 123 miljoen werknemers die belemmerd werden door gehoorproblemen of de 25 miljoen werknemers die op het werk een ongeluk kregen. Volgens een onderzoek door professor Guy Goodwyn van de Oxford University zal het probleem van depressiviteit in de komende jaren toenemen, wat een enorme last voor de maatschappij zal betekenen vanwege het verlies van produktiviteit en de stijgende behandelingskosten. Alleen al in de Verenigde Staten bedragen de jaarlijkse verliezen tengevolge van depressiviteit reeds 53 miljard dollar.
Papier is beter
„Geen enkel beeldscherm is zo leesbaar als gedrukt papier”, bericht het Duitse persbureau dpa-Basisdienst. Wanneer iets op papier wordt gelezen in plaats van op een beeldscherm, worden er aanzienlijk minder fouten gemaakt en kan men veel sneller lezen. Tests tonen aan dat het gemiddeld 10 procent langer duurt tekst op een beeldscherm te lezen dan op papier. Hoewel de resultaten verbeterden toen er beeldschermen van topkwaliteit met een groter contrast, een hogere resolutie en minder flikkering werden gebruikt, konden ze toch niet tippen aan de resultaten van lezen vanaf papier. „Wie aan een beeldscherm werkt, kijkt de hele tijd rechtstreeks in een lichtbron die schittert, flikkert en reflecteert”, zei psychologe Martina Ziefle uit Aken (Duitsland). „De contouren van de karakters zijn minder scherp en de contrasten zijn kleiner.” De conclusie van dpa: „Bij het kopen van een computer dient daarom meer aandacht besteed te worden aan de kwaliteit van het beeldscherm.”
Teken des tijds
„Over een paar weken is er weer een curieus aspect van de Canadese cultuur voorbij als de politie [in Newfoundland] voor het eerst een pistool gaat dragen”, bericht The Toronto Star. De Royal Newfoundland Constabulary, opgericht in 1729, was „het laatste politiekorps in Noord-Amerika dat zonder vuurwapen binnen handbereik patrouilleerde”. Een nieuwe wetgeving heeft een eind gemaakt aan het vroegere beleid. Dat schreef voor dat agenten aan een meerdere toestemming moesten vragen om zich te bewapenen. Als er toestemming was gegeven, bewaarde een agent zijn wapen in een afgesloten doos in de kofferbak van zijn surveillancewagen. Wanneer hij het vuurwapen dan bij een noodgeval nodig had, moest hij zijn auto parkeren, de kofferbak openmaken, de doos ontsluiten en het wapen laden. „Het is natuurlijk heel apart, maar het is niet bepaald praktisch om te verordenen dat een professioneel, geschoold politiekorps in 1998 geen toegang tot hun wapens kan hebben”, zei premier Brian Tobin. De Rock, zoals Newfoundland liefkozend wordt genoemd, kan zich nog steeds beroemen op de laagste misdaadcijfers van het land en er is daar nog nooit een agent in de uitoefening van zijn taak neergeschoten.
Wraak is hun werk
„Strikte vertrouwelijkheid” belovend alsook de mogelijkheid overal in Japan zijn diensten te verlenen, adverteert een bedrijf in Tokio: „Wij vereffenen een rekening voor u.” De basisfilosofie is „hetzelfde lijden teweeg te brengen voor de persoon die eerst de klant heeft doen lijden”, zegt de man die de onderneming runt. Zoals werd bericht in Asahi Evening News zal het bedrijf „legale daden van vergelding verrichten”, zoals ervoor zorgen dat „iemand zijn baan en zijn gezin kwijtraakt”, relaties verbreken en „bewerken dat een collega ontslagen wordt of een baas die zich schuldig heeft gemaakt aan seksuele intimidatie wordt vernederd”. Van de naar schatting 50 personen die per dag naar het bedrijf bellen, vragen 20 om een contract voor moord; maar de algemene regel van het bedrijf is dat er geen geweld wordt gebruikt en de wet niet overtreden wordt, „hoewel het daar soms wel dicht in de buurt komt”. De onderneming heeft heel wat mensen in dienst, die bijna allemaal ergens anders een volledige baan hebben. Sommigen van hen zijn mensen die zelf lijden hebben ondergaan en die anderen willen helpen wraak te nemen. „U kunt nooit weten of door iets wat u in het verleden hebt gedaan iemand een wrok tegen u koestert. Kijk maar uit”, waarschuwde de eigenaar.
Landkrabben en ecologie
Mieren, termieten en wormen breken bladeren en afval op de bodem van bossen af, maar wat gebeurt er in tropische regenwouden die regelmatig onder water komen te staan? Landkrabben doen daar het werk. Een ecoloog van de University of Michigan (VS) zag tot zijn verbazing in een uitgestrekt bosgebied langs de Grote-Oceaankust van Costa Rica geen bladeren op de bodem maar in plaats daarvan talloze grote gaten. ’s Nachts keek hij toe hoe landkrabben — naar schatting 60.000 per hectare — te voorschijn kwamen om te zoeken naar dode bladeren, fruit en zaailingen, die ze naar de bodem brachten van hun één meter diepe hol. Deze 20 centimeter grote krabben, die aangepaste kieuwen hebben om lucht te ademen en slechts af en toe naar de zee gaan om zich voort te planten, dragen ertoe bij dat diep gewortelde bomen voeding krijgen. De hele ecologie van het bos hangt af van wat deze schepseltjes doen, aldus de Londense Times.
Ver weg in de ruimte
„De Voyager 1 is in de recordboeken terechtgekomen als het verst verwijderde door mensen gemaakte voorwerp”, zegt het tijdschrift Astronomy. „De vorige recordhouder was de Pioneer 10, die met een lagere snelheid in bijna tegengestelde richting koerst.” Hoe ver weg bevindt de Voyager 1 zich? Op 17 februari 1998 op een afstand van 10,4 miljard kilometer. Het ruimteschip werd gelanceerd op 5 september 1977, passeerde Jupiter op 5 maart 1979 en vloog op 12 november 1980 langs Saturnus. Het stuurt nog steeds gegevens over de zonnewind en magnetische velden. „Uiteindelijk zullen de instrumenten ervan wellicht de eerste van een ruimteschip zijn die de „heliopauze” waarnemen — de grens tussen het einde van de magnetische invloed van de Zon en het begin van de interstellaire ruimte”, zegt de NASA.
Niet-geregistreerde kinderen
„De geboorte van misschien wel een derde van alle baby’s wordt niet aangegeven, waardoor zij in een ambtelijk vacuüm terechtkomen dat er de oorzaak van kan zijn dat zij onderwijsmogelijkheden en gezondheidszorg mislopen”, aldus The New York Times. Het aantal aangiften was het laagst in het deel van Afrika dat beneden de Sahara ligt en in sommige Aziatische landen zoals Kambodja, India, Myanmar en Vietnam. „Geen geboorteakte hebben is in feite hetzelfde als niet geboren zijn”, zegt Carol Bellamy, directeur van het Kinderfonds van de Verenigde Naties, de instantie die het wereldomvattende onderzoek heeft uitgevoerd. In veel landen moet de geboorte van een kind geregistreerd zijn voordat het kind in een gezondheidscentrum behandeld kan worden of op een school ingeschreven kan worden, en kinderen die geen geboorteakte hebben zullen eerder tot kinderarbeid gedwongen worden of in de sekshandel worden geëxploiteerd. Het artikel voegt eraan toe: „Armoede op zich is niet de sleutelfactor voor de hoeveelheid aangiften, zo stelde het rapport vast, waarbij gewezen werd op het hoge aantal aangiften in de meeste delen van Latijns-Amerika, Centraal-Azië en Noord-Afrika.”