Een blik op de wereld
Watercrisis
„Als er niets wordt gedaan, zal twee derde van de mensheid vóór het jaar 2025 dorst lijden”, aldus het Franse tijdschrift L’Express. De krant Le Figaro zet uiteen: „Een kwart van de wereldbevolking heeft thans niet rechtstreeks toegang tot drinkwater.” Teneinde de watercrisis aan te pakken, hield de UNESCO (de organisatie van de Verenigde Naties voor onderwijs, wetenschap en cultuur) in maart 1998 een internationale conferentie in Parijs. Meer dan 200 afgevaardigden uit 84 landen, onder wie de president van Frankrijk, bespraken manieren om de watervoorziening van de wereld te beschermen. Een van de problemen waarop de aandacht werd gevestigd was dat water vaak wordt verspild door ondoelmatige agrarische bevloeiingssystemen en lekkende waterleidingen. De Franse president Jacques Chirac beklemtoonde dat water deel uitmaakt van de collectieve erfenis van de mens en daarom mondiaal beheerd moet worden.
Koffiekopjesalarm op kantoren
„Piepkleine lastpakken — waaronder eng spul als E. coli — vermenigvuldigen zich in hoog tempo omdat mensen op de meeste kantoren nalaten hun kopjes zorgvuldig af te wassen of gootstenen en aanrechten te ontsmetten”, bericht The Toronto Star. De onderzoekers Charles Gerba en Ralph Meer testten koffiekopjes en koffiezetapparatuur op 12 kantoren. Ongeveer 40 procent van de kopjes en 20 procent van de sponsjes die op de kantoren bij gootstenen werden aangetroffen, bevatten darmbacteriën, waaronder af en toe de potentieel gevaarlijke E. coli. „Dit duidt gewoonlijk op onhygiënische omstandigheden”, zegt Gerba. Het verslag besluit: „Tenzij er een vaatwasser is, dienen mokken in heet sop afgewassen en daarna met chloorwater of een ontsmettingsmiddel gedesinfecteerd te worden. Doekjes en sponsjes dienen geregeld gereinigd te worden.”
Eenvoudige genoegens bij kinderen favoriet
Hoe kunt u in de ogen van uw kinderen een goede moeder zijn? Volgens een door de Whirlpool Foundation ingesteld onderzoek onder 1000 Amerikanen gaven de meeste kinderen in de leeftijd van 6 tot en met 17 jaar er de voorkeur aan eenvoudige, alledaagse dingen met hun moeder te doen, in essentie „gewoon bij elkaar zijn”. De favoriete activiteit met Mam was „samen de maaltijd gebruiken”. Op de tweede plaats kwamen „samen uit eten gaan” en „samen winkelen”. Kort hierop volgend, op de derde plaats, kwam „met elkaar zitten praten”. De eerste keus van de kinderen over de manier waarop zij hun moeder bedankten, was eveneens eenvoudig. Zeventig procent zei dat zij hun moeder in de meeste gevallen een „knuffel en een kus” gaven. Hun hierop volgende favoriete manieren waren te zeggen: „Ik houd van je” en „Dank je wel.”
Wat een automobilist binnenkrijgt
„Een chauffeur die in een verkeersopstopping zit, ademt wel driemaal zoveel verontreinigende stoffen in als een fietser of voetganger en ongeveer tweemaal zoveel als een buspassagier”, bericht de Londense Times. Een onderzoek door het Instituut voor Europees Milieubeleid geeft te kennen dat automobilisten die midden op een snelweg vast komen te zitten in langzaam rijdend verkeer „een enorme ophoping van toxische gassen” inademen. Milieuactivist Andrew Davis zegt dat — in tegenstelling tot wat men zou denken — het eerder automobilisten zijn die een beschermend masker nodig hebben dan fietsers, die dicht bij de stoeprand blijven.
Stalcomfort
Matrassen gevuld met versnipperd rubber van gerecyclede banden verschijnen in rundveestallen, bericht de Canadese Globe and Mail. Men denkt dat de vijf centimeter dikke matrassen de koeien een langer en produktiever leven als melkproducent zullen geven. Volgens het verslag „brengen melkkoeien een groot deel van hun leven op beton door”, waardoor zij „pijnlijke hoeven en gewonde poten oplopen”. De matrassen verminderen niet alleen hoef- en pootproblemen voor de dieren, maar verzachten ook de schok voor hun knieën als ze zich op de grond laten zakken om te rusten. Een fabrikant van de matrassen zegt dat het de bedoeling is de koeien hetzelfde gevoel te geven dat ze zouden hebben als ze in een grazige weide zouden gaan liggen.
Spaanse kinderen en tv
Het gemiddelde tv-kijkende kind in Spanje kan tegen de tijd dat het de leeftijd van 10 jaar heeft bereikt getuige zijn geweest van 10.000 moorden en 100.000 daden van agressie, volgens Carlos María Bru, lid van het Spaanse comité van het VN-Kinderfonds, aldus Europa Press. Bovendien merkte professor Luis Miguel Martínez op dat meer dan drie kwart van de Spaanse kinderen van 4 tot 12 jaar minstens twee en een half uur per dag voor de televisie zit, terwijl bijna een kwart dagelijks meer dan vier uur kijkt. Gemiddeld, aldus het verslag, „brengen kinderen 937 uur per jaar voor de tv door, en dat is meer dan de 900 uur die zij jaarlijks op school doorbrengen”. Volgens Ricardo Pérez-Aznar, verbonden aan de Faculteit voor Informatiewetenschappen van de Universidad Complutense de Madrid, is tv-geweld één factor in een combinatie van sociologische factoren die tot geweld in de samenleving kunnen bijdragen.
Eerder begin voor de Chinese geschiedenis
Het vroegste geregistreerde jaar in de Chinese geschiedenis heeft men lang gehouden op 841 v.G.T., het eerste jaar van het Gong He-tijdperk van de westelijke Tsjow-dynastie. Onlangs werd evenwel een vroeger verslag ontdekt waarin melding wordt gemaakt van een zonsverduistering, bericht China Today. Het verslag verbindt deze zonsverduistering met het eerste jaar van koning Yi van de Tsjow-dynastie. Geleerden en historici hebben vastgesteld dat deze zonsverduistering zich in 899 v.G.T. heeft voorgedaan, waardoor het beginpunt van de geregistreerde Chinese geschiedenis meer dan een halve eeuw teruggeschoven is. „Er is geen enkele onderbreking in dit opgetekende verslag tot en met de twintigste eeuw”, vermeldt het boek Outline of the History of the Chinese People. Het noemt dit verslag „een van de grootste bijdragen van de Chinezen aan de geschiedenis van de beschaving van de hele mensheid”.
Verrassende geuren
Wijnbereiders weten al geruime tijd hoe belangrijk aroma is om wijnen van elkaar te kunnen onderscheiden. Teneinde betere wijnen te ontwikkelen, categoriseren geleerden op het ogenblik de 500 of meer chemische verbindingen die tot het unieke bouquet van een wijn kunnen bijdragen. De geleerden hebben de hulp ingeroepen van mensen met een gevoelige neus, bericht het tijdschrift New Scientist. Panels van wijnsnuivers hebben de afzonderlijke geuren van sommige wijningrediënten vergeleken met uien, honing, asperge, tabak, chocolade en gedroogde vijgen. Sommige verrassender aroma-associaties omvatten „muf ruikende sokken, rotte eieren en brandend rubber”. Een bepaalde wijngist produceert een aroma dat op verschillende manieren geïnterpreteerd kan worden. Onderzoekster Jane Robichaud zegt: „De mate waarin iemand er gevoelig voor is bepaalt of het [aroma] de wijn qua geur verrijkt of er de geur van een bezwete paardedeken aan geeft.”
Zonnebrand in de schaduw
Een schaduwplekje opzoeken onder een boom of een strandparasol zal hoogstwaarschijnlijk geen volledige bescherming bieden tegen ultraviolette straling, volgens een onderzoek door Australiës Queensland Institute of Medical Research. Zoals in The Canberra Times werd bericht, is iemand op een schaduwplek in de buitenlucht nog steeds blootgesteld aan verstrooide ultraviolette straling. Dr. Peter Parsons, biochemicus en een van de medewerkers aan het onderzoek, waarschuwt: „Als ’s zomers voor alle steden op het vasteland van Australië de aanbeveling geldt zich niet langer dan 10 tot 12 minuten aan het directe licht van de middagzon bloot te stellen, zullen mensen die in de schaduw staan of liggen, bruiningsniveaus ervaren [van ultraviolette B-straling] die in minder dan een uur zonnebrand veroorzaken.” Zelfs in de winter en op bewolkte dagen is er een aanzienlijke hoeveelheid ultraviolette straling aanwezig. Als regel geldt, aldus dr. Parsons, dat „hoe meer lucht u kunt zien, des te groter het risico is”.
Bloedseminar in Bulgarije
Eerder dit jaar werd in Sofia (Bulgarije) een seminar gehouden waarin bloedbesparing tijdens operaties en het gebruik van alternatieven voor bloedtransfusies werden beklemtoond. Het seminar stelde artsen uit heel Bulgarije in de gelegenheid overleg te plegen met een panel van experts op het gebied van bloed uit 8 landen. Professor Ivan Mladenov uit Sofia merkte op dat onder het vorige regime ’weinig of niets bekend was over bloedbesmetting en door bloed overgedragen virussen’ en dat ’vragen van de zijde van patiënten werden beschouwd als onaanvaardbaar gedrag dat tot ontzegging van medische zorg kon leiden’. De reactie van degenen die het seminar bijwoonden, weerspiegelt een toegenomen bewustzijn in Bulgarije van het recht van een patiënt op zelfbeschikking en ’informed consent’ (op informatie gebaseerde toestemming), zoals dit door het Europese Hof voor de Rechten van de Mens is bekrachtigd.