Een blik op de wereld
Het onschatbare schatten
Dertien wetenschappers uit verschillende landen hebben een rapport opgesteld waarin de rijkdommen van de natuur in dollars worden getaxeerd. De wetenschappers hebben ruim 100 gepubliceerde onderzoeken doorgewerkt om de vervangingswaarde per hectare te schatten van verschillende diensten waarin de aarde voorziet. Zo gaf één onderzoek te kennen dat per hectare wetland die in de Verenigde Staten werd drooggelegd voor bijvoorbeeld bouwprojecten, „het verlies aan absorptievermogen bij wassend water de jaarlijkse schade door overstromingen met $3300 tot $11.000 heeft doen toenemen”, aldus het tijdschrift Science. Hoewel velen de natuurlijke rijkdommen en diensten van de aarde als vanzelfsprekend bezien, schatten de wetenschappers de jaarlijkse geldswaarde ervan op $33.300.000.000.000 — bijna tweemaal het totale bruto nationaal produkt van de hele wereld.
De paus bezoekt Cuba
Bij zijn bezoek aan Cuba in januari van dit jaar heeft paus Johannes Paulus II uiting gegeven aan de hoop van de Katholieke Kerk op een grotere rol in de Cubaanse maatschappij. Volgens L’Osservatore Romano verklaarde hij dat ouders „de mogelijkheid zouden moeten hebben voor hun kinderen . . . de ethische en burgerlijke onderwerpen en de religieuze inspiratie te kiezen die hen in de gelegenheid stellen een integrale opleiding te ontvangen”. Hoewel het de wens van de paus is katholieke scholen in het land te heropenen, zeggen Cubaanse functionarissen dat zij het monopolie van de staat op openbaar onderwijs willen handhaven. Het Franse tijdschrift Le Monde Diplomatique zegt over de kijk van de Cubaanse regering op het bezoek van de paus: „Fidel Castro beziet het bezoek als een overwinning op het ostracisme waaraan zijn regime onderworpen is geweest.” Terwijl bepaalde uitspraken die de paus in Cuba heeft gedaan duidelijk een politieke ondertoon hadden, blijven Jehovah’s Getuigen politiek neutraal bij hun religieuze activiteiten.
Het langste haar ter wereld
Hoo Sateow, een 85-jarig lid van de Hmong-stam in het noorden van Thailand, heeft zijn haar al bijna 70 jaar niet geknipt. „Ik heb het geknipt toen ik 18 was, en ik werd er echt ziek van”, zei Hoo. Zijn haar bleek onlangs na meting door een scheidsrechter voor het Guinness Book of World Records 520 centimeter lang te zijn en wordt nu als het langste haar ter wereld beschouwd, zo bericht Associated Press. Hoo wast zijn haar eens per jaar en hangt het over een lattenframe om het te laten drogen. Zijn 87-jarige broer Yi, die zijn haar voor het laatst in 1957 heeft geknipt, is Hoo’s grootste rivaal. Momenteel is Yi’s haar langer dan dat van de vorige recordhoudster, een Indiaanse vrouw met haar dat 420 centimeter lang is. Volgens Hoo heeft het voordelen zulk lang haar te hebben, vooral hoog in de koude bergen van Thailand. „Het helpt mij warm te blijven”, zegt hij.
Drie opvattingen over de geschiedenis
Er worden aan schoolkinderen in Bosnië drie verschillende versies van de geschiedenis, de kunst en de taal van de streek onderwezen. Wat zij te horen krijgen, hangt ervan af welke van de drie belangrijkste etnische groepen toezicht uitoefent op hun onderwijsprogramma, aldus The New York Times. Leerlingen in het oosters-orthodoxe, door Serviërs bestuurde gebied leren bijvoorbeeld dat de man die in 1914 aartshertog Ferdinand vermoordde en de Eerste Wereldoorlog op gang bracht „een held en een dichter” was. Rooms-katholieke Kroatische leerlingen wordt verteld dat hij een „moordenaar [was] die door de Serviërs opgeleid en geïnstrueerd was om deze terroristische daad te begaan”. De moslim-versie van de gebeurtenis beschrijft hem als „een nationalist wiens daad anti-Servische rellen uitlokte waaraan alleen door de politie van alle drie de etnische groepen een eind gemaakt kon worden”. Leerlingen moeten zich identificeren als Serviër, moslim of Kroaat en gaan dan gescheiden naar het klaslokaal voor hun etnische groep, aldus het bericht.
Groener gras voor een stadion
Een voetbalstadion met 28.000 zitplaatsen dat voor de Nederlandse voetbalclub Vitesse Arnhem is gebouwd, is in het trotse bezit van een schitterende grasmat en tevens een gesloten dak. Deze twee dingen zijn moeilijk te combineren, aangezien gras het beste groeit wanneer het veel daglicht en regen krijgt. Zonder die omstandigheden wordt gras geel en verdort het. Het probleem werd opgelost in het ontwerp van het gebouw, zo bericht het tijdschrift New Scientist. Het speelveld ligt boven op een betonnen plaat die op kunststof voetjes rust. Wanneer het niet wordt gebruikt, kan het hele 11.000 ton wegende speelveld door vier hydraulische rammen uit het stadion in de open lucht worden geschoven. Een bijkomend voordeel van deze voorziening is dat de betonnen vloer van het stadion dan gebruikt kan worden voor concerten en soortgelijke evenementen.
Trampoline-blessures
Trampolines kunnen zich de laatste jaren in een steeds grotere populariteit verheugen, maar dat heeft een toename in verwondingen bij kinderen tot gevolg gehad, zo zegt The New York Times. „Mensen denken ten onrechte dat trampolines zacht zijn”, zegt dr. Gary Smith, verbonden aan het Kinderziekenhuis in Columbus (Ohio, VS). Dr. Smith zei dat kinderen zich bezeren doordat zij van de trampoline afvallen, verkeerd op de mat terechtkomen, tegen een ander kind opbotsen dat tegelijkertijd aan het springen is, of een niet-bekleed gedeelte raken. Hij voegde eraan toe dat vooral trampolines met ladders gevaarlijk zijn omdat kleine kinderen, die het kwetsbaarst zijn, daardoor toegang tot de trampoline hebben. Ann Brown, van de Veiligheidscommissie voor Consumentenprodukten, raadt aan kinderen onder de zes jaar niet op trampolines te laten springen en slechts één kind tegelijk te laten springen. Zij merkte op: „Net als bij een zwembad, is er bij een kind op een trampoline constant toezicht nodig.”
De liefde faalt nimmer
„Tieners die een sterke emotionele band met hun ouders en leraren hebben, zullen veel minder gauw drugs en alcohol gaan gebruiken, een zelfmoordpoging doen, tot geweld overgaan of op jonge leeftijd seksueel actief worden”, bericht The Washington Post. Onderzoekers aan de University of Minnesota en de University of North Carolina in Chapel Hill hebben tevens bemerkt dat dit opgaat ongeacht of een kind nu in een één- of een tweeoudergezin woont. Het gaat erom dat het kind zich geliefd, gewaardeerd en begrepen voelt. Een andere factor waarvan door het onderzoek de belangrijkheid werd benadrukt, is „dat ouders sterk betrokken blijven bij het leven van hun kinderen tijdens de tienerjaren, zelfs als zij misschien het gevoel hebben dat hun rol kleiner wordt”, zegt de Post.
Ideale conservators en natuurbeschermers
De Britse Koninklijke Marine gebruikt geiten om het metselwerk van een historisch fort aan de kust intact te helpen houden, zo bericht The Sunday Telegraph. Wortels van doornstruiken, bomen en onkruid beschadigden de stenen en de mortel. Bij de normale methoden om ze te verwijderen gebruikte men dure kettingzagen en verdelgingsmiddelen, die gevaarlijk kunnen zijn. Bovendien vernietigen deze methoden zeldzame planten, korstmossen en insekten. De beweeglijke geiten echter zijn niet alleen goedkope werkkrachten maar ze beperken ook de schade aan bedreigde planten en dieren. Mike Beauchamp, de adviseur van het project, zegt: „Binnen tien jaar zullen de meeste organisaties voor natuurbescherming geiten gaan gebruiken voor de eerste fase van een herstel van met struikgewas bedekte gebieden.”
Gewelddadige computerspelletjes
Een van de gewelddadigste computerspelletjes die ooit zijn gecreëerd, Quake II, is in een nieuwe versie met nog meer geweld verschenen. Het programma heeft „zich een geheel eigen aanhang weten te verwerven door het hele computerscherm van de speler te besmeuren met bloed en lichaamsdelen”, bericht The Wall Street Journal. „Wij kregen het commentaar dat er niet genoeg bloed was”, zegt de hoofdprogrammeur John Carmack, „en daarom hebben we er wat meer in verwerkt.” Quake II geeft spelers de gelegenheid zich uit te leven in een „veelheid van slachtpartijen” door op het Internet met tientallen andere spelers te strijden in duels die doodsgevechten worden genoemd. Door een bepaalde functie kunnen de spelers obscene gebaren naar hun tegenstanders maken. De programmeurs en tekenaars die het spel hebben ontwikkeld, „werken in een waar spelersparadijs met onder andere een ruimte voor gewichtheffen en een keuken vol met junk food. Hun kantooreenheid heeft als nummer 666, waarover . . . in het bijbelboek Openbaring wordt gesproken.”
Een bijbel zonder God
Een Deense arts heeft een herschreven vertaling van de Hebreeuwse Geschriften gepubliceerd — waarin elke zinspeling op God is weggelaten. Dr. Svend Lings is van mening dat God en geloof „dingen van het verleden zijn die ons alleen maar kunnen ketenen”, zo bericht de Deense krant Kristeligt Dagblad. Lings merkte op dat veel mensen ongelukkig en eenzaam zijn. „Wij leven in een joods-christelijke cultuur”, zegt Lings. „Daarom moet de joods-christelijke cultuur verantwoordelijk zijn voor het ontbreken van geluk.” Met zijn nieuwe vertaling van de bijbel probeert Lings volgens de krant „de fundamenten van onze cultuur aan het wankelen te brengen”. In Lings’ „Bijbel zonder God” luidt Genesis 3:12: „Adam dacht bij zichzelf: ’De vrouw aan mijn zijde gaf mij de vrucht van de boom, en toen heb ik gegeten.’” Kristeligt Dagblad stelt de vraag: „Is dit niet net zoiets als proberen het water uit sneeuw te halen om te zien wat er overblijft?”