Een blik op de wereld
Gevaar voor vrijheid van godsdienst in Europa
Op een onlangs gegeven persconferentie in Washington D.C. (VS) zei Massimo Introvigne, een rooms-katholieke geleerde uit Turijn (Italië), dat er in verschillende landen antisektarische lijsten of rapporten worden opgesteld. Bij de organisaties die als „gevaarlijke sekten” worden bestempeld, horen baptisten, boeddhisten, de katholieke charismatische beweging, chassidische joden, Jehovah’s Getuigen, quakers en de Christelijke Jonge Vrouwen Vereniging. Een Duits rapport noemt 800 groeperingen; een in België noemt er 187; en een in Frankrijk 172. Introvigne schrijft dat er in Frankrijk „op openbare scholen leerkrachten na jaren van eervolle dienst zijn ontslagen, alleen maar omdat zij lid van de Jehovah’s Getuigen waren”. Zoals door het persbureau Compass Direct wordt bericht, uitte Introvigne zijn bezorgdheid over sponsoring van antisektarische bewegingen met overheidsgelden. Hij zei: „Het is overduidelijk dat deze bewegingen verantwoordelijk zijn voor het verbreiden van misleidende en vaak regelrecht onjuiste inlichtingen over religieuze minderheden, en een onverdraagzaam wereldbeeld.”
„Denkende” ramen
Onderzoekers aan de Universiteit van Sydney in Australië hebben een raam ontwikkeld dat zich automatisch sluit wanneer er een laagvliegend vliegtuig nadert. Nadat de irriterende geluidsbron gepasseerd is, gaat het raam weer open. Een microfoon buiten, ondersteund door in het raam ingebouwde software, kan ook de specifieke frequentie herkennen van andere irriterende geluiden, zoals het geluid van zware vrachtwagens. Uit tests blijkt dat deze ramen lawaai met wel 20 decibel kunnen doen afnemen, wat hopelijk voldoende is om een ongestoorde slaap te garanderen. Het tijdschrift New Scientist merkt op: „Een van de grote voordelen van het systeem is dat gebouwen geluiddicht kunnen zijn en toch geventileerd kunnen worden, zonder de noodzaak van een dure airconditioning.”
Uitwerking van de tv op kinderen
„Tekenfilms en videospelletjes beïnvloeden het gedrag van 6- tot 12-jarigen meer dan school, aangezien zij misschien wel 38 uur per week tv-kijken, en maar 23 uur in de klas doorbrengen”, bericht de Mexicaanse krant El Universal. Onderzoeker Omar Torreblanca merkte op dat de tv kinderen leert hoe zij zich in bepaalde situaties moeten gedragen — maar zonder dat de kinderen zich ervan bewust zijn of dat gedrag goed of fout is. Hij legde uit: „Als het kind een tekenfilm of een speelfilm ziet waarin een van de personages met bevredigende resultaten wordt vastgebonden, zal hij dit hoogstwaarschijnlijk gaan imiteren.” Uit Torreblanca’s onderzoek bleek dat „kinderen in hun dagelijks leven in praktijk brengen wat zij elke dag van de tv leren maar niet wat zij op school leren, aangezien zij school als enkel een verplichting bezien”.
Wandelen zou leven kunnen verlengen
Elke dag wandelen kan iemands leven significant verlengen, zegt Asiaweek. Een 12 jaar durend onderzoek was geconcentreerd op 707 niet-rokende mannen in de leeftijd van 61 tot 81 jaar die in staat waren te wandelen. Degenen „die slechts 3,2 kilometer per dag wandelden — zelfs in kalm tempo — verminderden hun kans op overlijden door welke oorzaak dan ook met 50 procent”, aldus het rapport. Bij degenen die niet wandelden was de kans op overlijden aan kanker, ongeacht welke soort, 2,5 keer groter dan bij hen die ten minste 3,2 kilometer per dag wandelden. Het in The New England Journal of Medicine gepubliceerde onderzoek bracht aan het licht dat zelfs een luttele 800 meter wandelen per dag het sterftecijfer terugdrong. Voorheen hebben sommige fitnessdeskundigen de waarde van zulke weinig intensieve lichaamsbeweging in twijfel getrokken. Nu besluit het nieuwe onderzoek: „Oudere mensen tot wandelen aanmoedigen kan hun gezondheid ten goede komen.”
Muziek helpt kinderen
Kinderen van drie of vier jaar muziek leren maken kan hen helpen redeneren en denken, zo zegt Gordon Shaw, hoogleraar in de natuurwetenschappen aan de Universiteit van Californië (Irvine). Op deze jonge leeftijd worden verbindingen in de hersenen gemakkelijk gevormd, en onderzoekers hebben aangetoond dat geregeld oefenen gedurende zelfs maar tien minuten per dag ertoe bijdraagt dat er „een verbetering op lange termijn in het redenatie- en denkvermogen van het kind” optreedt. In een negen maanden durend onderzoek werden kinderen die pianolessen hadden gevolgd, vergeleken met groepen die òf computerles òf helemaal geen opleiding hadden gehad. Degenen die piano hadden leren spelen, verbeterden hun resultaten bij een intelligentietest met 35 procent, terwijl de andere twee groepen weinig of geen verbetering te zien gaven, bericht de Londense Sunday Times.
Strandecologie
Is het mogelijk een strand te verwoesten door het te schoon te maken? Ja, zo blijkt uit een onderzoek van de Swansea Bay in Wales. De sleutel tot een gezond strand is de kustlijn, waar zich tweemaal per dag bij hoogwater rommel verzamelt. De rommel kan bomen, drijfhout, wier, gras en zelfs dode dieren omvatten, dit alles verward met zeewier. Deze wirwar is het woongebied van minuscule ongewervelde dieren die helpen bij de afbraak van de rottende vegetatie, die daarna door de wind en de golven wordt verspreid en dan als bindmiddel het zand bijeenhoudt. De kustlijn voorziet ook in voedsel voor vogels en viervoeters als woelmuizen, muizen, hazen en zelfs vossen. Doordat er steeds minder waadvogels bij de kustlijn foerageerden, werden milieubeschermers attent gemaakt op het feit dat het regelmatig schoonmaken van het strand zijn broze ecologische evenwicht verstoort. Veel strandliefhebbers willen een onrealistisch schoon strand. De Londense Times bericht dat een bezoeker zelfs verwachtte dat kiezelsteentjes uit het zand werden verwijderd.
Ons mondiale etensbordje
Hebt u zich wel eens afgevraagd hoeveel de wereldbevolking elke dag eet? De Griekse krant To Vima maakte enkele verbijsterende cijfers bekend in verband met dagelijkse consumptie. Over de hele wereld worden twee miljard eieren geproduceerd en geconsumeerd — genoeg om een omelet te maken zo groot als het eiland Cyprus! De wereld verslindt 1,6 miljoen ton maïs. Ook aardappels zijn populair; er wordt 727.000 ton van gegeten! Rijst is het hoofdvoedsel van een groot deel van de wereldbevolking, en er wordt dagelijks 1,5 miljoen ton van geproduceerd. Hiervan wordt 365.000 ton door de Chinezen geconsumeerd. De 7000 ton getrokken theebladeren vullen zo’n drie miljard kopjes. De bevoorrechten van de wereld genieten van 2,7 ton kaviaar. Gemiddeld neemt een volwassene in de westerse wereld 4000 calorieën per dag tot zich — vergeleken met de aanbevolen 2500 calorieën — terwijl in Afrika het gemiddelde slechts 1800 is.
Palingen aan het werk
Palingen zijn in Japan aan het werk gezet om de waterkwaliteit te testen, bericht The Daily Yomiuri. Vijf jaar geleden ontdekte professor Kenji Namba van de Universiteit van Hiroshima dat palingen reageren op kleine veranderingen in de waterkwaliteit. Door schadelijke stoffen zoals cadmium of cyanide neemt de hartslag van een paling af, terwijl zijn hartslag door kankerverwekkend trichloorethyleen snel toeneemt. Er wordt nu een machine op de markt gebracht die deze unieke gevoeligheid benut. De paling ligt in een buis van acryl in de machine. Terwijl het water door de buis stroomt, wordt de hartslag van de paling gecontroleerd door elektroden die aan de buis zijn vastgehecht, en elke verandering wordt door een pieper aan een technicus doorgegeven. Palingen die voor dit werk worden geselecteerd, komen uit uitzonderlijk schoon water en worden maandelijks vervangen om nauwkeurigheid te garanderen.
Veiligheidsgordels en verkeersdoden
Costa Rica’s Constitutionele Kamer van het Hooggerechtshof heeft onlangs een wet die veiligheidsgordels verplicht stelt ongeldig verklaard, en bepaald dat die een schending is van het recht op persoonlijke vrijheid, zo bericht de in San José (Costa Rica) uitgegeven Tico Times. Sinds dat besluit is het percentage bestuurders in het land dat veiligheidsgordels gebruikt, gedaald van 87 procent naar een kleine 44 procent, terwijl het aantal ongelukken en de daarbij gevallen doden zijn toegenomen. De Costaricaanse Raad voor Veiligheid op de Snelweg heeft een noodactie op touw gezet om het aantal slachtoffers terug te brengen, maar die actie wordt verijdeld wanneer passagiers geen veiligheidsgordel dragen, aldus het bericht. Raadslid Manfred Cervantes zegt: „Wij proberen echt mensen te laten inzien dat zij zich kunnen beschermen en hun eigen leven kunnen redden door verantwoordelijke bestuurders te zijn.”
Tabaksdoden
Zo’n 1,1 miljard mensen over de hele wereld roken tabak, zo zegt professor Judith Mackay, van het adviesbureau Asian Consultancy on Tobacco Control. Zoals in de British Medical Journal werd bericht, werd op de tiende wereldconferentie inzake tabak en gezondheid geschat dat er in 1990 drie miljoen met tabak verband houdende sterfgevallen waren. Dat aantal zal tussen 2025 en 2030 naar verwachting opgelopen zijn tot tien miljoen. In de Journal wordt gezegd dat de toename in sterfgevallen die met roken verband houden in de volgende drie decennia zal verschuiven van de industrielanden naar de ontwikkelingslanden. Volgens professor Richard Peto, hoogleraar in de medische statistieken aan de Oxford University, „sterven er in China al meer mensen tengevolge van tabak dan in enig ander land”.