Een blik op de wereld
Dure drugsverslaving
In een rapport van de Amerikaanse overheid wordt geschat dat Amerikanen in 1995 $57,3 miljard aan drugs besteedden. Bij twee derde van de transacties ging het om cocaïne en bij de overige om heroïne, marihuana en andere illegale drugs. De directeur van het Bureau voor Drugsbestrijding van het Witte Huis, Barry McCaffrey, merkte op dat met wat aan deze drugs was uitgegeven, voor een miljoen mensen vier jaar voortgezet onderwijs bekostigd had kunnen worden of 83 miljard liter melk voor ondervoede baby’s, aldus het verslag van Associated Press. En dan zegt dit getal nog niets over de sociale kosten, zoals toegenomen misdaad, ontwrichting van het persoonlijke leven en dat van het gezin, en de verspreiding van ziekten als hepatitis en aids.
Vergeten wetten
Hoeveel van de Tien Geboden uit de bijbel kunt u opnoemen? Bij een onderzoek in Rio de Janeiro kwam men tot de bevinding dat ruim 1 op de 4 Brazilianen er niet één wist! Van degenen die althans een van de geboden kenden, noemde 42 procent „Gij zult niet doden” of „Gij zult niet stelen”. Anderen herinnerden zich „Gij zult niet de vrouw van uw naaste begeren” (38 procent), „Eer [uw] vader en moeder” (22 procent) en „Leg geen vals getuigenis af” (14 procent), bericht Veja. Slechts 13 procent van de respondenten herinnerde zich het derde gebod: „Gij zult Gods naam niet ijdel gebruiken.”
Vroege IQ-tests voor kinderen
Geleerden die de menselijke intelligentie bestuderen, zijn nu van mening dat het brein van een klein kind zijn belangrijkste ontwikkelingsfase doormaakt tussen de geboorte en de leeftijd van drie jaar. Men denkt ook dat in deze fase als reactie op mentale stimulering permanente verbindingen in de hersenen tot stand komen. Sommige ouders zijn daarom begonnen hun kinderen lang voor de kleuterschool al IQ-tests te geven om hun daarmee een voorsprong te bezorgen, bericht Modern Maturity. Dr. Barry Zuckerman, voorzitter van de afdeling pediatrie van de Medische Faculteit van de Universiteit van Boston, uitte er echter zijn bezorgdheid over dat ouders zich „gedwongen [voelen] hun baby iedere minuut te ’stimuleren’” in een poging een „superbaby” te produceren. Richard Weinberg, hoogleraar kinderpsychologie, voegt eraan toe: „Kinderen onder druk zetten om zich met anderen te meten, heeft als het te vroeg gebeurt vaak het verkeerde effect. Laat uw kinderen van hun kindertijd genieten.”
Zorgvuldige kopiisten
De teksten die met elkaar de Griekse Geschriften van de bijbel vormen, zijn angstvallig nauwkeurig gekopieerd en met grote zorg doorgegeven, zegt dr. Barbara Aland, hoofd van het Instituut voor Nieuwtestamentisch Onderzoek in Münster (Duitsland). „Fouten en zelfs theologisch gemotiveerde veranderingen zijn zeldzaam”, bericht de Westfälische Nachrichten. Sinds 1959 heeft het instituut ruim 5000 handschriften onderzocht, daterend uit de middeleeuwen en de klassieke oudheid. Zo’n 90 procent is op microfilm vastgelegd. Waarom deden afschrijvers van de bijbel zo veel moeite om geen fouten te maken? Omdat zij „zich als ’kopiisten’ beschouwden en niet als auteurs”, zegt de krant.
Is het echt cafeïnevrij?
Mensen die slecht cafeïne verdragen, gaan vaak over op cafeïnevrije dranken. Maar hoe groot is de kans dat u echt cafeïnevrije koffie krijgt als u daarom vraagt? Volgens een verslag in The New York Times ongeveer 1 op 3. De Amerikaanse Dienst voor Voedings- en Geneesmiddelen definieert cafeïnevrije koffie als twee tot vijf milligram cafeïne bevattend. Maar bij 18 restaurants en koffiebars in New York genomen monsters onthulden dat de hoeveelheid cafeïne in een kopje sterk varieerde, van 2,3 milligram cafeïne tot 114 milligram! Volgens de National Coffee Association bevat een standaardkop gewone koffie tussen de 60 en 180 milligram cafeïne.
Wereldwijde ontbossing
„Twee derde van de bossen van onze planeet is al vernietigd”, bericht Jornal da Tarde. Van de 80 miljoen vierkante kilometer aan oorspronkelijke bossen is nog maar 30 miljoen over. Volgens het Wereld Natuur Fonds (WNF) is Azië het ergst ontboste continent; daar is 88 procent van de oorspronkelijke vegetatie vernietigd. In Europa is dit 62 procent, in Afrika 45 procent, in Latijns-Amerika 41 procent en in Noord-Amerika 39 procent. Het Amazonegebied, waar zich het grootste tropische regenwoud van de wereld bevindt, heeft nog steeds ruim 85 procent van het oorspronkelijke bos over. O Estado de S. Paulo citeert een uitspraak van Garo Batmanian van het WNF: „Brazilië heeft nog de kans de fouten die in andere wouden zijn begaan te vermijden.”
Schatten gestolen
Een recent persbericht uit Canada meldde dat „internationale misdaadsyndicaten mikken op Mesopotamische schatten die na de Golfoorlog van 1991 praktisch onbeschermd zijn gebleven”, aldus World Press Review. In 1996 pleegden dieven op klaarlichte dag een inbraak in het Babylon Museum en bemachtigden kleicylinders en -tabletten met spijkerschrift. De zeldzame oudheden, sommige daterend uit de regeringsperiode van Nebukadnezar II, hadden een geschatte waarde van meer dan $735.000 op internationale kunstmarkten. Een ander gebied waarop dieven het voorzien hebben is de oude stad Al-Hadhr. In een poging de resterende schatten te beschermen, heeft de regering alle toegangspoorten en -wegen met stenen en cement verzegeld, verklaart het tijdschrift.
Katholieke Kerk vraagt vergeving
De Rooms-Katholieke Kerk in Frankrijk heeft een formele „Verklaring van berouw” uitgebracht waarin God en de joodse bevolking vergeving wordt gevraagd voor de „onverschilligheid” die de Katholieke Kerk heeft getoond tegenover de vervolging van de joden onder het Franse Vichy-bewind in de oorlog. Van 1940 tot 1944 zijn meer dan 75.000 joden gearresteerd en uit Frankrijk naar de vernietigingskampen van de nazi’s gedeporteerd. In een door aartsbisschop Olivier de Berranger voorgelezen verklaring gaf de kerk toe te hebben toegelaten dat haar eigen belangen „de bijbelse plicht in de weg stonden respect te hebben voor elk menselijk wezen geschapen naar Gods beeld”, bericht de Franse krant Le Monde. Hoewel een handjevol Franse geestelijken het opnam voor de joden, steunde de meerderheid het Vichy-bewind en de maatregelen die het uitvaardigde. De verklaring luidde ten dele: „De kerk moet erkennen dat met betrekking tot de vervolging van de joden en vooral met betrekking tot de veelvuldige antisemitische maatregelen verordend door de Vichy-autoriteiten, de onverschilligheid het ruimschoots won van de verontwaardiging. Zwijgen was de regel en woorden ten gunste van de slachtoffers waren een uitzondering. . . . Thans bekennen wij dat wij met dit zwijgen een fout hebben begaan. Wij erkennen ook dat de kerk in Frankrijk tekort is geschoten in haar missie als vormster van het geweten van mensen.”
Vernielzuchtige snuitkevers
Sinds de rode palmsnuitkever nog geen 20 jaar geleden voor het eerst het Arabisch Schiereiland wist te bereiken, heeft dit kleine insekt zich in duizenden dadelpalmen ingenesteld en onnoemelijk veel schade aangericht. „Men vreest zelfs dat de dadel — de 5000 jaar oude ’levensvrucht’ van Arabië — uitgeroeid zou kunnen worden”, bericht The Economist. De snuitkever, die slechts 5 centimeter lang is, boort een reeks gangen in de stam van de palm waardoor de boom langzaam afsterft. Pesticiden hebben weinig effect gehad op het insekt, zodat het zich in het hele gebied snel blijft vermenigvuldigen.
Voordelen van oudere werknemers
Werknemers van boven de 47 zijn ’s morgens alerter en efficiënter dan jongere collega’s, bericht de Londense Times. Omdat dit patroon later op de dag vaak omgekeerd is, doet Tom Reilly, een medewerker van de John Moores University in Liverpool, werkgevers het idee aan de hand oudere werknemers de vroege werktijden te geven en jongere de middagen en avonden. Sprekers op de conferentie over ouderdomsverschijnselen van de British Medical Association onthulden ook dat supermarkten en doe-het-zelfzaken vaak de voorkeur geven aan oudere werknemers. Waarom? Omdat die meer aandacht voor de klant hebben en blijken te weten hoe dingen te doen waarvoor geen geschreven instructies bestaan. Zij houden ook vast aan „ethische normen waaraan een bedrijf misschien niet meer zo strikt de hand houdt”, bericht de krant.