Waarom sterren niet te zien zijn
WIE heeft niet naar de nachtelijke hemel gekeken en versteld gestaan van de betoverende schoonheid van de sterrenmenigte die zich tot ver in de ruimte uitstrekt? Dit ontzagwekkende schouwspel onttrekt zich echter langzamerhand aan onze blik. Hoe komt dit? Door lichtvervuiling.
Lichtvervuiling is de overweldigende, verblindende gloed die door kunstverlichting van straten, huizen, bedrijven, openbare gebouwen en sportterreinen wordt geproduceerd. Wel de helft van dit licht straalt uit naar boven, naar de lucht, en verstoort ons zicht op de meeste sterren. Hoe ernstig is dit probleem? In Noord-Europa kan men op een heldere, donkere nacht met het blote oog bijvoorbeeld ongeveer 2000 sterren zien. Dit aantal daalt echter tot 200 voor degenen die in de buitenwijken van een stad wonen, terwijl in het centrum van een helderverlichte stad slechts 20 sterren zichtbaar zijn. Sommige astronomen zijn bang dat er, tenzij er voorzorgsmaatregelen worden getroffen, over 25 jaar in Noord-Europa geen enkele ster meer te zien zal zijn.
Een zekere verlichting is natuurlijk noodzakelijk. Ze schrikt misdaad af en geeft kwetsbare huisbewoners een veiliger gevoel. Te veel storend licht draagt echter bij tot stress en verstoort het slaappatroon. Niet alleen mensen hebben hier last van. Trekvogels en insekten kunnen door licht gedesoriënteerd raken, terwijl de circadiaanse ritmen van planten erdoor verstoord kunnen worden.
Maar wat kan er gedaan worden om het probleem enigermate te verhelpen? Eén nuttige maatregel is ervoor te zorgen dat buitenverlichting goed wordt afgeschermd en naar beneden wordt gericht. Beveiligingsverlichting kan met behulp van sensoren geactiveerd worden in plaats van voortdurend te branden. In een Franse buitenwijk werd het probleem aangepakt door voor buitenverlichting hogedruknatriumlantaarns te introduceren, die een preciezer gerichte verlichting verschaffen, en door kappen te plaatsen op bestaande lagedrukstraatlantaarns, zodat het licht naar beneden werd gericht. Wegen kregen een nieuwe laag lichtabsorberend zwart asfalt en verlichting op openbare gebouwen werd na 11 uur ’s avonds gedoofd. Niet alleen werd de verticale lichtvervuiling hierdoor praktisch geëlimineerd en werd het gereflecteerde licht met twee derde verminderd, maar de efficiëntie van het energiegebruik nam met dertig procent toe.
Al zulke oplossingen kosten natuurlijk tijd en geld — vandaag de dag schaarse artikelen. Wat is het goed te weten dat Gods Koninkrijksregering in handen van zijn Zoon, Christus Jezus, binnenkort aan alle vormen van vervuiling een eind zal maken! Dan zullen de onderdanen van deze regering het werk van onze Schepper, de schitterende sterrenhemel, opnieuw duidelijk kunnen zien. — Psalm 19:1, 2; Openbaring 11:18.