Hoe onze kinderen tegen bendes te beschermen

„Jongeren hebben mensen nodig die om hen geven.” — Niet mijn kind — Bendepreventie voor ouders.

NAAST onze band met God behoren onze kinderen tot onze kostbaarste bezittingen. Wij moeten met hen praten, naar hen luisteren, hen knuffelen en ervoor zorgen dat zij weten dat zij heel belangrijk voor ons zijn. Wij moeten hun goede dingen bijbrengen — eerlijk en behulpzaam te zijn, hoe een goed leven te leiden en hoe goed te zijn voor anderen.

Het hoofd van een jeugdinrichting gaf aan wat tegenwoordig een groot probleem is toen hij zei: „In het gezin worden geen waarden onderwezen.” Uiteraard moeten wij ervoor zorgen dat wel te doen. Wij moeten leven zoals wij willen dat onze kinderen leven en hun de vreugde laten zien die dat aan ons leven toevoegt. Indien wij hun geen juiste waarden bijbrengen, hoe kunnen wij dan verwachten dat zij zich aan zulke waarden houden?

In Today, een tijdschrift voor Amerikaanse onderwijzers, werd gezegd dat bendes vaak jongeren trekken die „zichzelf als mislukkelingen bezien” en die „op zoek zijn naar zekerheid, het gevoel ergens bij te horen, en sociale aanvaarding”. Indien wij die dingen echt thuis aan onze kinderen geven — zekerheid en een gefundeerd gevoel het goed te doen in zowel het gezin als hun eigen leven — dan is de kans veel minder groot dat de valse beloften van een bende hen trekken.

De leider van een anti-bende-eenheid bij de Californische politie vertelt van de geschokte uitdrukking die hij op het gezicht van ouders ziet als de politie bij hen aanklopt om te zeggen dat hun kind in moeilijkheden verkeert. Zij kunnen niet geloven dat het kind dat zij zo goed dachten te kennen iets verkeerds gedaan kan hebben. Maar hun kind had nieuwe vrienden gevonden en was veranderd. De ouders hadden het gewoon niet gemerkt.

Voorzorgsmaatregelen onontbeerlijk

Mensen die in gebieden wonen waar bendes actief zijn, zeggen dat zowel jongeren als ouderen hun gezonde verstand moeten gebruiken en het moeten vermijden als provocerend of bedreigend op een bende over te komen. Ga grote groepen bendeleden uit de weg en neem hun uiterlijk en hun manier van doen niet over, de stijl en kleur van de kleding die zij dragen inbegrepen. Door hen na te bootsen zou iemand het doelwit van een rivaliserende bende kunnen worden.

Als iemand zich kleedt of doet alsof hij bij een bende wil horen, kan het ook zijn dat de leden ervan hem ertoe dwingen een van hen te worden. Hoe belangrijk het is de ideeën van plaatselijke bendeleden te kennen, werd geïllustreerd door een vader van drie kinderen in Chicago. Hij vertelde: ’Als ik mijn pet met de klep naar rechts draag, denken ze dat ik geen respect voor hen heb.’ En dat zou tot geweld kunnen leiden!

Wees betrokken bij uw kinderen

Een moeder zei: „Wij moeten aandacht hebben voor onze kinderen — hoe zij over dingen denken en wat zij doen. Wij hebben geen enkele kans als wij geen persoonlijke belangstelling voor hun leven hebben.” Een ander zei dat er pas een eind aan het bendeprobleem komt als ouders er een eind aan maken. Zij voegde eraan toe: „Laten wij hun liefde geven. Als zij verloren zijn, zijn wij verloren.”

Kennen wij de vrienden van onze kinderen, weten wij waar onze kinderen na schooltijd heen gaan en waar zij ’s avonds zijn als het donker is? Natuurlijk kan niet iedere moeder thuis zijn als haar kinderen uit school thuiskomen. Maar alleenstaande moeders die een dappere strijd voeren om de huur te betalen en hun kinderen te eten te geven, kunnen misschien afspraken maken met andere moeders of met iemand die zij vertrouwen, zodat er ’s middags toezicht op hun kinderen is.

Een man die in een gebied woont waar veel bendes opereren, werd gevraagd hoe hij zijn eigen kinderen tegen bendes zou beschermen. Hij zei dat hij met zijn zoon door de buurt zou lopen om hem te laten zien wat het resultaat is van bendeactiviteit. Hij zou op de graffiti en de vervallen gebouwen wijzen en hem duidelijk maken „dat de buurt geen veilige indruk maakt en dat bendeleden zo maar wat rondhangen en nauwelijks iets met hun leven doen”. Hij vervolgde: „Dan zou ik uitleggen dat naar bijbelse beginselen leven zou voorkomen dat het hem zo zou vergaan.”

Iets zo simpels als onze oprechte belangstelling voor het schoolwerk van onze kinderen kan een bescherming voor hen zijn. Wordt er op hun school een ouderavond gehouden of worden ouders op een ander tijdstip uitgenodigd de klas te bezoeken en met de onderwijzers te praten, ga er dan vooral heen. Maak kennis met de onderwijzers van uw kind en maak hen deelgenoot van uw bezorgdheid voor uw kind en van uw belangstelling voor zijn of haar opleiding. Heeft de school geen bezoekprogramma, zoek dan gelegenheden om met de onderwijzers te praten over de vorderingen van uw kind op school en over manieren waarop u zou kunnen helpen.

Bij een enquête in een grote Amerikaanse stad bleek dat van de leerlingen die door het gezin werden geholpen of aangemoedigd bij hun huiswerk, negen procent zich bij een bende had aangesloten. Maar in gezinnen waar die aandacht er niet was, waren tweemaal zoveel leerlingen — achttien procent — bij een bende gegaan. Als in ons gezin een liefdevolle, hechte band bestaat en als wij samen opbouwende dingen doen, zal dat de kans verkleinen dat onze kinderen worden getrokken door de valse beloften van bendes.

Wat onze kinderen werkelijk nodig hebben

Onze kinderen hebben hetzelfde nodig als wij — liefde, vriendelijkheid en genegenheid. Veel kinderen zijn nooit hartelijk en liefdevol aangehaald of hebben nooit gehoord dat zij echt meetellen. Laat dat met onze kinderen nooit het geval zijn! Laten wij hen knuffelen, hun vertellen dat wij van hen houden en proberen ervoor te zorgen dat zij de morele weg bewandelen die wij hun hebben voorgehouden. Zij zijn voor ons een te kostbaar bezit om hen op een andere manier te behandelen.

Gerald, een voormalig bendelid, vertelde: „Ik had geen vader om naar op te zien, dus ging ik naar de bendes om die leegte in mijn leven te vullen.” Hij begon drugs te gebruiken toen hij twaalf jaar was. Maar toen hij zeventien was, begon zijn moeder met een geregelde huisbijbelstudie met Jehovah’s Getuigen. Zij paste de voortreffelijke bijbelse beginselen in haar leven toe. Hij zegt: „Ik zag de verandering in haar en ik dacht: ’Daar moet iets in zitten.’” Haar goede voorbeeld zette hem ertoe aan zijn leven drastisch te veranderen.

Onze kinderen moeten een goed voorbeeld in ons zien — dat wij leven zoals wij hun vertellen dat zij moeten leven. Zij moeten trots op hun familie kunnen zijn, niet om wat ze bezit maar om wat ze doet. En de kinderen moeten dusdanig geholpen zijn dat zij trots zijn op hun eigen morele gedrag. Ira Reiner, voormalig officier van justitie in Los Angeles County, zei het zo: „Wij moeten jongeren zien te bereiken voordat zij in bendes belanden.”

Voorzien in wat zij nodig hebben

Niet de stoffelijke zaken waarvan wij onze kinderen voorzien, zijn van primair belang. Wat werkelijk telt, is dat wij hen helpen zich tot liefdevolle en zorgzame volwassenen met hoge morele maatstaven te ontwikkelen. De bijbel zegt dat de rechtvaardige Jakob sprak van „de kinderen met wie God [mij] begunstigd heeft” (Genesis 33:5). Als wij onze kinderen zo bezien — als geschenken die God ons gegeven heeft — dan zullen wij sterker geneigd zijn hen liefdevol te behandelen en hun te leren een eerlijk, rechtschapen en moreel leven te leiden.

Wij zullen dan ook alles doen wat wij kunnen om zelf zo te leven dat wij onze kinderen het juiste voorbeeld geven. Wij zullen maken dat zij zich op een juiste en heilzame manier trots op het gezin voelen, niet op de stoffelijke bezittingen van het gezin maar op het soort mensen dat wij zijn. Zo zullen zij minder geneigd zijn steun te zoeken bij jongeren op straat.

Terugblikkend op zijn jeugd zegt een grootvader: „Ik zou nooit iets gedaan hebben waardoor ik schande over mijn familie bracht.” Hij beaamde dat hij er zo over dacht omdat hij zich bewust was van de liefde die zijn ouders voor hem koesterden. Het is waar dat het voor sommige vaders en moeders die nooit liefde van hun eigen ouders hebben ontvangen, niet mee zal vallen hun kinderen liefde te betonen. Toch moeten ouders daar moeite voor doen.

Waarom is dat zo belangrijk? De reden stond in “What’s Up”, een tijdschrift dat wordt uitgegeven door de Vereniging voor Onderzoek naar Bendes in Utah: „Wanneer jongeren zich bemind en zeker voelen — niet financieel maar emotioneel zeker — verdwijnen de behoeften die hen naar bendes drijven vaak.”

Sommige lezers denken misschien dat zulke liefdevolle gezinnen bijna niet meer bestaan. Maar ze bestaan wel degelijk. U kunt er veel vinden in de gemeenten van Jehovah’s Getuigen overal ter wereld. Deze gezinnen zijn weliswaar niet volmaakt, maar ze hebben een groot voordeel: Ze bestuderen wat de bijbel zegt over het opvoeden van kinderen en streven ernaar de godvruchtige beginselen uit de bijbel in hun eigen leven toe te passen. Bovendien brengen zij hun kinderen deze beginselen bij.

Jehovah’s Getuigen zijn het eens met de verklaring in The Journal of the American Medical Association: „Het is niet reëel te hopen dat tieners ’Gewoon nee zeggen’ als hun niet iets wordt gegeven om ’Ja’ tegen te zeggen.” Met andere woorden, als wij willen dat onze kinderen ja zeggen tegen goede en opbouwende dingen, moeten wij hen in die richting leiden.

Niemand van ons zou ooit willen dat hij moet zeggen, zoals een vader gebeurde: ’In zijn bende vond mijn zoon kameraadschap en respect, iets wat hij nog nooit ondervonden had.’ Ook zouden wij nooit uit de mond van onze kinderen willen horen wat een jongere zei: „Ik ben bij de bende gegaan omdat ik behoefte had aan familie.”

Wij, de ouders, moeten die familie zijn. En wij moeten al het mogelijke doen om ervoor te zorgen dat onze kostbare jongeren daar een warm en liefdevol deel van blijven uitmaken.

[Kader/Illustraties op blz. 10]

Een checklist voor bezorgde ouders

✔ Breng thuis tijd met uw kinderen door en doe dingen in gezinsverband

✔ Ken de vrienden van uw kinderen en het gezin waar zij uit komen, en volg nauwlettend waar uw kinderen heen gaan en met wie

✔ Laat uw kinderen weten dat zij altijd met elk probleem bij u terechtkunnen

✔ Leer kinderen respect te hebben voor andere mensen, hun rechten en hun denkbeelden

✔ Steun uw kinderen door kennis te maken met hun onderwijzers, en laat de onderwijzers weten dat u hen waardeert en achter hun inspanningen staat

✔ Los problemen niet op door te schreeuwen of geweld te gebruiken

[Illustraties]

Uw kinderen hebben uw genegenheid nodig

[Illustratie op blz. 9]

Belangstellen in het schoolwerk van uw kind kan een bescherming zijn