Wat heeft de toekomst voor vrouwen in petto?
„DE GESCHIEDENIS van de mensheid is een geschiedenis van herhaaldelijke mishandeling en overweldiging van de zijde van de man tegenover de vrouw.” Zo luidde de Declaration of Sentiments die 150 jaar geleden in het Amerikaanse Seneca Falls (New York) werd opgesteld als protest tegen het onrecht dat vrouwen werd aangedaan.
Er is sindsdien ongetwijfeld vooruitgang geboekt, maar zoals de publikatie van de Verenigde Naties The World’s Women 1995 vermeldt, moet er nog heel wat gebeuren. „Maar al te vaak leven vrouwen en mannen in verschillende werelden,” wordt erin bericht, „werelden die verschillen qua toegang tot onderwijs en werkgelegenheid, en qua gezondheid, persoonlijke veiligheid en vrije tijd.”
Het toegenomen bewustzijn daarvan heeft landen ertoe gebracht wetten ter bescherming van de rechten van vrouwen aan te nemen. Maar wetten kunnen geen harten veranderen, en daar liggen de wortels van het onrecht en vooroordeel. Neem bijvoorbeeld het droeve lot eens van meisjes die in de prostitutie zijn beland. Newsweek zei over deze internationale schande: „De wetgeving waarmee men een eind wil maken aan het seksueel misbruiken van kinderen, is goedbedoeld maar vaak ineffectief.” Evenzo kunnen wetten op zich geweld niet voorkomen. „Alles wijst erop dat het geweld tegen vrouwen een wijdverbreid mondiaal probleem is”, verklaart het Human Development Report 1995. „De meeste wetten zijn niet toereikend om zulk geweld een halt toe te roepen — tenzij er verandering komt in de huidige culturele en sociale waarden.” — Wij cursiveren.
„Culturele en sociale waarden” zijn gewoonlijk gebaseerd op diepgewortelde tradities — een harde noot om te kraken. „De traditie laat mannen geloven dat vrouwen gebruikt in plaats van bemind moeten worden, uitgebuit in plaats van verzorgd”, zegt een vrouw uit het Midden-Oosten. „Als gevolg daarvan heeft een vrouw geen stem, geen rechten en weinig kans om haar situatie te verbeteren.”
Onderricht voor mannen en vaders
Het in 1995 in Peking (China) door een wereldvrouwenconferentie voorgestelde Platform voor Actie verklaarde, dat slechts met „onmiddellijke en eensgezinde actie door allen” een „vredige, rechtvaardige en humane wereld” waarin vrouwen gerespecteerd zullen worden, kan worden bereikt.
Elke actie om het leven van vrouwen ’vrediger, rechtvaardiger en humaner’ te maken, moet thuis beginnen, bij mannen en vaders. Op dat punt zijn Jehovah’s Getuigen ervan overtuigd dat bijbelonderricht de sleutel tot succes is. Zij hebben gezien dat wanneer mannen eenmaal leren dat God van hen verwacht dat zij hun vrouw en dochters met respect en consideratie behandelen, zij dat ter harte nemen en het doen.
In Centraal-Afrika let Pedro, een getrouwde man met vier kinderen, nu op de behoeften van zijn vrouw. Hij helpt haar bij het verzorgen van de kinderen en hij dient zelfs de maaltijd op als er personen bij het gezin te gast zijn. Zo’n attente houding is zeer ongebruikelijk in dit land. Hoe komt het dat hij zijn vrouw waardeert en haar helpt bij het werk?
„Toen ik de bijbel begon te bestuderen, leerde ik twee belangrijke beginselen over de rol van de man”, vertelt Pedro. „Die zijn van grote invloed geweest op de manier waarop ik mijn vrouw bezie. Het eerste, in 1 Petrus 3:7, legt uit dat een man zijn vrouw eer moet toekennen als een ’zwakker vat, het vrouwelijke’. Het tweede, in Efeziërs 5:28, 29, zegt dat een man zijn vrouw moet behandelen ’als zijn eigen lichaam’. Sinds ik die raad opvolg, is onze relatie veel hechter geworden. Wij mannen moeten dus grotere waarde hechten aan Gods raad dan aan plaatselijke gebruiken.”
Michael, uit West-Afrika, geeft toe dat voordat hij de bijbel met de Getuigen ging bestuderen, hij zijn vrouw niet goed behandelde. „Ik sloeg haar zelfs als ik kwaad werd”, bekent hij. „Maar de bijbel leerde me dat ik verandering moest brengen in mijn manier van doen. Nu doe ik erg mijn best om mijn drift te bedwingen en mijn vrouw lief te hebben als mijn eigen lichaam. En we zijn allebei veel gelukkiger” (Kolossenzen 3:9, 10, 19). Zijn vrouw, Comfort, bevestigt dat: „Michael behandelt me nu met meer respect en genegenheid dan de meeste mannen in onze samenleving gewend zijn. Wij kunnen over onze problemen praten en als een team samenwerken.”
Pedro en Michael hebben hun vrouw leren respecteren en liefhebben omdat zij de instructies ter harte hebben genomen uit Gods Woord, waarin duidelijk wordt gemaakt dat onrecht tegenover vrouwen onze Schepper intens mishaagt.
Gods bezorgdheid voor vrouwen
God heeft zich altijd om vrouwen en hun welzijn bekommerd. Hoewel hij tegen onze eerste ouders zei dat wegens hun opstand onvolmaaktheid ertoe zou leiden dat vrouwen ’overheerst’ zouden worden, was dat nooit Gods bedoeling geweest (Genesis 3:16). Hij had Eva geschapen als een „tegenhanger” en metgezel van Adam (Genesis 2:18). In de aan het oude Israël gegeven Mozaïsche wet keurde Jehovah het mishandelen van weduwen uitdrukkelijk af en gebood hij de Israëlieten hen goed te bejegenen en hen te helpen. — Exodus 22:22; Deuteronomium 14:28, 29; 24:17-22.
In navolging van zijn hemelse Vader hield Jezus zich niet aan de toenmalige wijdverbreide tradities die denigrerend voor vrouwen waren. Hij sprak vriendelijk tegen vrouwen — zelfs tegen vrouwen die een slechte reputatie hadden (Lukas 7:44-50). Bovendien hielp Jezus graag vrouwen die gezondheidsproblemen hadden (Lukas 8:43-48). Toen hij een keer een weduwe om de recente dood van haar enige zoon zag rouwen, stapte hij onmiddellijk op de begrafenisstoet af en wekte de jonge man uit de dood op. — Lukas 7:11-15.
Vrouwen behoorden tot Jezus’ eerste discipelen en waren als eersten getuige van zijn opstanding. De bijbel spreekt vol lof over vrouwen als Lydia, Dorkas en Priska als voorbeelden van gastvrijheid, mededogen en moed (Handelingen 9:36-41; 16:14, 15; Romeinen 16:3, 4). En de vroege christenen werd geleerd vrouwen respect te betonen. De apostel Paulus zei zijn medezendeling Timotheüs „oudere vrouwen als moeders, jongere vrouwen als zusters met alle eerbaarheid” te behandelen. — 1 Timotheüs 5:2.
Vrouwen die respect is betoond
Als u een christelijke man bent, zult u vrouwen met datzelfde respect behandelen. Nooit zult u traditie als een excuus gebruiken om hen slecht te behandelen. Een respectvolle behandeling van vrouwen is bovendien een welsprekende aanbeveling voor uw geloof (Mattheüs 5:16). Salima, een jonge vrouw uit Afrika, beschrijft wat het waarnemen van christelijke beginselen in actie voor haar heeft betekend.
„Ik ben opgegroeid in een milieu waar vrouwen en meisjes slecht behandeld werden. Mijn moeder werkte zestien uur per dag, maar het enige wat zij kreeg waren klachten als iets niet gebeurd was. Erger nog, mijn vader sloeg haar als hij te veel gedronken had. Het lot van andere vrouwen in onze omgeving was hetzelfde. Maar ik wist dat zo’n behandeling verkeerd was — dat ons leven daardoor gefrustreerd en ongelukkig was. Niettemin leek het onmogelijk verandering te brengen in die stand van zaken.
Maar toen ik een tiener was, ging ik de bijbel bestuderen met Jehovah’s Getuigen. Ik was erg onder de indruk toen ik de woorden van de apostel Petrus las, die zei dat vrouwen eer toegekend moet worden. Maar ik dacht: ’Het is erg onwaarschijnlijk dat mensen deze raad toepassen, vooral gezien onze plaatselijke traditie.’
Toen ik naar de Koninkrijkszaal ging, waar de Getuigen hun vergaderingen hielden, werd ik echter door zowel vrouwen als mannen vriendelijk behandeld. Nog verrassender was het dat de mannen onder hen werkelijk om hun vrouw gaven. Naarmate ik de mensen daar beter leerde kennen, ging ik beseffen dat dit iets was wat van alle Getuigen verwacht werd. Hoewel sommige van de mannen net zo’n achtergrond als de mijne hadden, behandelden zij vrouwen nu met respect. Ik wilde bij die grote familie horen.”
Een blijvende oplossing
Het respect dat Salima waarnam, was geen toeval. Het was het resultaat van een op Gods Woord gebaseerd onderwijsprogramma, dat mensen helpt elkaar te waarderen zoals God dat doet. Het is een blijk van wat er zelfs nu gedaan kan worden en van wat er overal zal gebeuren wanneer Gods koninkrijk over heel de aarde heerst (Daniël 2:44; Mattheüs 6:10). Die hemelse regering zal alle onrecht uitbannen. De bijbel verzekert ons: „Wanneer er van u [Jehovah] afkomstige oordelen voor de aarde zijn, is het rechtvaardigheid wat de bewoners van het produktieve land stellig zullen leren.” — Jesaja 26:9.
Nu al verandert onderricht in rechtvaardigheid de manier waarop miljoenen mensen denken. Wanneer alle levende mensen onderdanen zijn van Gods koninkrijk, zal dit onderricht wereldwijd doorgaan en een eind maken aan de onderdrukkende behandeling van vrouwen door mannen, een gevolg van Adams zonde. Jezus Christus, Gods aangestelde koning, zal zijn heerschappij niet laten ontsieren door onrecht tegenover vrouwen. De bijbel beschrijft die heerschappij van Christus als volgt: „Hij zal de arme die om hulp schreeuwt, bevrijden, ook de ellendige en al wie geen helper heeft. Hij zal deernis hebben met de geringe en de arme, en de zielen van de armen zal hij redden. Van onderdrukking en van geweld zal hij hun ziel verlossen.” — Psalm 72:12-14.
In deze serie artikelen hebben wij ons geconcentreerd op de problemen van vrouwen. Maar het valt niet te ontkennen dat ook veel mannen slecht behandeld zijn. De hele geschiedenis door hebben machtige en boosaardige mannen onuitsprekelijke gruwelen bedreven tegen zowel vrouwen als mannen. En sommige vrouwen hebben hetzelfde gedaan. Zo maakt de bijbel melding van het vergieten van onschuldig bloed door goddeloze vrouwen als Izebel, Athalia en Herodias. — 1 Koningen 18:4, 13; 2 Kronieken 22:10-12; Mattheüs 14:1-11.
De hele mensheid heeft dus Gods nieuwe wereld onder zijn Koninkrijksheerschappij nodig. Weldra, bij het aanbreken van die dag, zullen noch vrouwen noch mannen ooit weer worden gediscrimineerd of slecht behandeld. In plaats daarvan zal elke dag er een zijn van „heerlijke verrukking” voor iedereen. — Psalm 37:11.
[Illustratie op blz. 13]
Christelijke mannen houden zich aan bijbelse richtlijnen en respecteren en eren hun vrouw