Een blik op de wereld

Aids en Azië

Hoewel in sommige westerse landen een geringe daling is opgetreden in het aantal gediagnostiseerde aidsgevallen, woedt in veel delen van Azië de epidemie op volle kracht. Het aantal gevallen in India „nam in de eerste helft van de jaren ’90 tot het 71-voudige toe”, aldus een verslag in Asiaweek. Thailand, dat qua aantal gevallen in 1990 op de wereldranglijst 57ste stond, was in het midden van de jaren ’90 vijfde. Kambodja steeg van de 173ste naar de 59ste plaats. En de Filippijnen hadden in dezelfde periode een toename van 131 procent. Velen beseffen dat het probleem voor een deel te wijten is aan de bloeiende kinderseksindustrie in een aantal van deze landen, maar Asiaweek verklaart dat sommige politici wier landen „zwaar afhankelijk zijn van toeristendollars . . . terughoudend zijn met effectieve maatregelen” hiertegen.

Allergie in Duitsland

Een onderzoek dat is gepubliceerd door het Duitse Bundesverband der Betriebskrankenkassen, heeft aan het licht gebracht dat 1 op de 4 Duitsers van boven de 14 jaar aan een allergie lijdt. De algemeenste vorm is hooikoorts, waaraan in dit land bijna zes miljoen mensen lijden. Ongeveer 2,3 miljoen hebben een zonneallergie en ruim 2 miljoen zijn allergisch voor diereharen, bericht de Süddeutsche Zeitung. Meer dan 40 procent van de lijders aan een allergie gebruikt medicijnen tegen hun klachten en 10 procent verklaart dat de symptomen een ernstige aantasting van hun dagelijkse routine betekenen. Het onderzoek onthulde ook dat mensen in bepaalde „beroepen, zoals . . . bakkers, meubelmakers, verpleegkundigen en artsen, veel kans lopen op een allergie”.

Handen wassen!

„Uw handen wassen is de beste, eenvoudigste en goedkoopste manier om de verbreiding van veel infecties tegen te gaan”, verklaart de Italiaanse krant Corriere della Sera. Niettemin „wassen meer dan 3 van de 10 Italianen hun handen niet na een bezoek aan het toilet, zelfs niet als zij direct daarna gaan eten”. De uitkomsten van dit onderzoek zijn bijna identiek aan die van soortgelijke onderzoeken in andere landen. „Handen kunnen ziektekiemen op voedsel overbrengen en een keten van besmetting op gang brengen”, legt de microbioloog Enrico Magliano uit. Hoe kan die keten doorbroken worden? Was uw handen — ook onder de nagels — minstens 30 seconden (de minimumtijd om bacteriën te elimineren) met zeep en heet of lauw water. Hierbij moet u ze ook 10 tot 15 seconden over elkaar wrijven. Daarna goed afspoelen en drogen, waarbij u vanaf de arm naar de vingers toe werkt, aldus het artikel.

Kindermishandeling en het immuunsysteem

Volgens onderzoekers aan de Mie-universiteit in Japan heeft langdurige mishandeling van een kind een weerslag op zijn immuunsysteem, zodat het kind vatbaar wordt voor ziekten. De universiteit onderzocht de lichamen van 50 kinderen van een maand tot negen jaar oud die waren gestorven aan hersenbloedingen of ander letsel als gevolg van mishandeling. De thymus, een klier „die de functies van het immuunsysteem bestuurt, was tot de helft van het normale gewicht afgenomen”, bericht de Mainichi Daily News. Hoe langer zij mishandeld waren, hoe meer het orgaan verschrompeld was. „De klier van een kind dat meer dan zes maanden was mishandeld, woog slechts een zestiende van die van een niet-mishandeld kind”, schreef de krant. Onderzoekers hebben een soortgelijke klierverschrompeling gezien bij kinderen die te lijden hebben gehad van psychische mishandeling of van ondervoeding omdat de ouders hun niet te eten hadden gegeven.

China’s connectie met Mesopotamië

Men heeft lang gedacht dat de oude Chinese beschaving haar oorsprong heeft gehad in de vlakte van de Gele Rivier, los van enige invloeden van buiten. Na een recente archeologische ontdekking worden er nu vraagtekens gezet bij deze theorie. Het Franse tijdschrift Courrier International bericht dat op een plek in de buurt van Chengdu in de Chinese provincie Sichuan door een team archeologen de resten zijn ontdekt van wat een oude tempel schijnt te zijn die binnen een ommuring stond. De archeologen berichten dat de structuur en vorm van de tempel heel sterk doen denken aan de zigurrats van het oude Mesopotamië. Professor Ichiro Kominami van de Universiteit van Tokio verklaarde dat ’het mogelijk is dat [Sichuan] de wieg was van een unieke oude Chinese beschaving die nauwe connecties had met de beschavingen van de Indus en Mesopotamië’.

Slachtoffers van hepatitis B

De Wereldgezondheidsorganisatie schat dat er jaarlijks meer dan een miljoen mensen sterven aan hepatitis B. De kinderarts Jagdish Chinnappa zegt dat bijna 150.000 van deze sterfgevallen zich in India voordoen. Op een conferentie die was georganiseerd door een multinationaal farmaceutisch bedrijf, legde hij uit dat er in India ’35 tot 40 miljoen HBV-dragers [besmet met het hepatitis-B-virus] zijn, wat neerkomt op 10 procent van het wereldtotaal’, bericht The Times of India. De krant voegt eraan toe dat „een op de twee gevallen van chronische leveraandoening en acht van de tien gevallen van primaire leverkanker te wijten zijn aan een infectie met hepatitis B”.

Luchtvervuiling binnenshuis

Een recent onderzoek door het Tata Energy Research Institute (TERI) in New Delhi (India) geeft te zien dat jaarlijks 2,2 miljoen Indiërs sterven aan ziekten die verband houden met luchtvervuiling. The Indian Express bericht dat volgens dit onderzoek de luchtvervuiling binnenshuis een belangrijke factor is. Vrouwen in sloppenwijken, die koken op kolen, hout en mest, lopen het meeste gevaar. Hoewel er maatregelen worden genomen om de luchtvervuiling buiten onder controle te krijgen, waren deskundigen van mening dat er weinig werd gedaan om het gevaar te verminderen dat miljoenen in hun eigen huis lopen. „Er is een verborgen crisis gaande waarvoor geen directe oplossing schijnt te bestaan”, verklaarde de directeur van TERI, R. K. Pachauri.

Wateroorlogen

Onheilspellende prognoses over de toekomst van de watervoorraad van de wereld waren te horen op het eerste Wereldforum over Water dat in maart 1997 in Marrakech in Marokko is gehouden. Vervuiling, droogte en een toenemende bevolking vormen een steeds zwaardere belasting voor de watervoorraden. De Franse krant Le Monde bericht dat „de behoefte aan water tweemaal zo snel groeit als de wereldbevolking”. Volgens de Wereld Meteorologische Organisatie zal tegen het jaar 2025 twee derde van de wereldbevolking in gebieden wonen waar het aanbod niet toereikend is voor de vraag. Sommige deskundigen vrezen dat als er geen billijke oplossing gevonden wordt, water in de 21ste eeuw een oorzaak van oorlog zal zijn. Nu reeds „hebben de VN zo’n 300 potentiële conflictzones kunnen aangeven”, zegt Le Monde.

Geweldsmisdrijven in Venezuela

Met een bevolking van 20.000.000 heeft Venezuela gemiddeld zo’n 400 moorden per maand, schrijft de krant El Universal. Onderzoek van één organisatie levert als conclusie op dat de voornaamste oorzaken van de stijgende criminaliteit niet economisch zijn maar socio-cultureel. Onder de kop „Armoede is niet de hoofdoorzaak van criminaliteit” zei de krant dat volgens het onderzoeksrapport het geweld in Venezuela zijn oorsprong vindt in een ontbreken van menselijke waarden en ouderlijke vorming thuis. Om de situatie te verbeteren zal, zo luidt de aanbeveling van deskundigen, onderwezen moeten worden wat verantwoordelijk ouderschap is en zullen mensen aangemoedigd moeten worden meer op hun gezin gericht te zijn.

Pleidooi voor een gezonde leefstijl

In haar World Health Report 1997 waarschuwt de Wereldgezondheidsorganisatie dat de mensheid geconfronteerd wordt met een steeds grotere „crisissituatie van lichamelijk lijden”. Elk jaar zijn kanker en hartkwalen, samen met chronische ziekten, verantwoordelijk voor de dood van meer dan 24 miljoen mensen en dreigen ze de lasten van honderden miljoenen anderen te verzwaren. In de volgende 25 jaar verwacht men het aantal gevallen van kanker in de meeste landen te zien verdubbelen. Hartkwalen en beroerten, de voornaamste doodsoorzaken in de rijke landen, zullen ook in armere landen veel gewoner worden. In antwoord op deze uitdagingen roept de WHO op tot een „geïntensifieerde en aanhoudende” wereldwijde campagne ter bevordering van gezonde leefstijlen en ter vermindering van de risicofactoren — ongezonde voeding, roken, zwaarlijvigheid en gebrek aan lichaamsbeweging — die vaak resulteren in dodelijke ziekten.