Een paradijs zonder problemen — Slechts een droom?

„WAT een rust!” Het uitzicht vanuit het dennenbos boven het Redfish Lake in de staat Idaho (VS) was inderdaad sereen. „Dat is nu precies zoals ik me het paradijs voorstel”, zei de reiziger.

De zon scheen stralend op de zuidkust van het in de Middellandse Zee gelegen eiland Cyprus. Zachtjes spoelden de golven over het strand. Gezeten in een restaurant dat vanaf een steile rots dit uitzicht bood, riep de bezoeker uit: „Dit is paradijselijk!”

Velen van ons koesteren herinneringen aan dergelijke vergezichten. Maar de plaatselijke bevolking weet dat achter een paradijselijke omgeving vaak de harde werkelijkheid van het dagelijks leven schuilgaat: bosbranden op de begroeide uitlopers van de Rocky Mountains, vervuiling van de zee die de vis aantast en uiteindelijk ook de mens — om nog maar te zwijgen van levensbedreigende internationale conflicten en botsingen tussen bevolkingsgroepen.

Wat is een paradijs?

Hoe stelt u zich een paradijs voor? The New Shorter Oxford English Dictionary geeft als eerste definitie: „De hof van Eden beschreven in Gen[esis] 2, 3.” Dit doelt op de beschrijving die in het eerste boek van de bijbel wordt gegeven van de streek waar God de eerste mens, Adam, liet wonen. In dat oorspronkelijke paradijs stond een overvloed aan bomen die „begeerlijk voor het gezicht en goed tot voedsel” waren. — Genesis 2:9.

De tweede definitie van het trefwoord in dat woordenboek brengt „paradijs” in verband met „De hemel, in de christelijke en islamitische theologie”, maar voegt er dan aan toe: „Nu vooral dicht[erlijk].” Maar voor onze reiziger en bezoeker was het paradijs „een streek van ongeëvenaarde schoonheid of verrukking”, de derde definitie uit het woordenboek.

De zestiende-eeuwse Britse staatsman Sir Thomas More gaf in een boek, getiteld Utopia, een beschrijving van een denkbeeldig land waar de wetten, de regering en de maatschappelijke omstandigheden volmaakt waren. Dat leek zo irreëel dat Webster’s New Collegiate Dictionary een utopie omschrijft als „een onuitvoerbaar plan voor sociale verbetering”.

Voor de volgelingen van sekteleider Jim Jones van de People’s Temple was Utopia een open plek in het oerwoud van Guyana. Helaas werd dit verhoopte paradijs in 1978 het toneel van de dood voor ruim 900 van hen — een ware nachtmerrie! Het gevolg is dat het begrip paradijs soms geassocieerd wordt met vreemde sekten die er schokkende en verontrustende gebruiken op na houden.

In een wereld waar misdaad en geweld dreigen, waar ziekten zowel volwassenen als kinderen besluipen en waar haat en godsdienstige geschillen gemeenschappen verdeeld houden, is een prachtige omgeving vaak niet meer dan een vernisje. Geen wonder dat mensen denken dat het paradijs slechts een droom is! Maar dit heeft sommige mensen er niet van weerhouden pogingen in het werk te stellen om een paradijs te vinden of er zelfs een voor zichzelf te creëren. Hoe succesvol zijn zij geweest?