Een volk dat leert liefhebben
LIEFDE is genegenheid gebaseerd op bewondering, welwillendheid of gemeenschappelijke interesses. Liefde is warme gehechtheid. Ze is onzelfzuchtig, ze is loyaal, en ze toont welwillende bezorgdheid voor het welzijn van anderen. Liefde is compleet tegenovergesteld aan haat. Iemand die door haat wordt aangedreven, wordt helemaal in beslag genomen door zijn hartstocht; wie wordt gemotiveerd door liefde, denkt aan anderen.
Liefde of haat — waardoor wordt uw leven gedomineerd? Dit is niet louter een theoretische vraag. Uw eeuwige toekomst hangt af van het antwoord. Hoewel zij leven in een wereld die leert haten, leren miljoenen mensen liefhebben. Dit doen zij door een nieuwe persoonlijkheid aan te doen. Zij praten niet alleen over liefde, zij beijveren zich om die in praktijk te brengen.
Als u ooit een vergadering van Jehovah’s Getuigen hebt bijgewoond, bent u misschien onder de indruk gekomen van wat u zag. Ongeacht hun nationaliteit zijn Jehovah’s Getuigen verenigd in hun aanbidding. Zij vormen een werkelijk internationale broederschap. Dit valt waar te nemen in hun plaatselijke gemeenten en op hun congressen, maar misschien is het nergens beter te zien dan in wat zij Bethelfamilies noemen. Dit zijn groepen vrijwilligers die bij elkaar wonen en met elkaar werken, als een familie, om bijbelse lectuur te produceren en distribueren. In elk land hebben sommigen van hen het opzicht over het werk dat door Jehovah’s Getuigen verricht wordt. Dat is geen geringe taak, want het omvat — in 1997 — meer dan 82.000 gemeenten in 233 landen. Om aan deze behoefte te voldoen verrichten meer dan 16.000 mensen dienst in Bethelfamilies over de hele wereld: op het wereldhoofdbureau en de diverse kleinere bijkantoren in 103 landen.
De meeste Bethelfamilies bestaan hoofdzakelijk uit burgers van het land waar het betreffende bijkantoor staat. Maar er zijn uitzonderingen op. Sommige Bethelfamilies zijn samengesteld uit Getuigen van verschillende nationale, etnische of raciale herkomst, terwijl zij ook verschillen in de religie die zij vroeger hadden. Zo zijn in de Bethelfamilie van bijna 1200 leden in Selters (Duitsland) zo’n 30 nationaliteiten vertegenwoordigd. Wat stelt hen in staat om in vrede en eenheid in dat ene complex te wonen, te werken en te aanbidden, in een atmosfeer zonder haat? Zij volgen de bijbelse raad op die in Kolossenzen 3:14 staat:
’Bekleedt u met liefde’
Niemand wordt met kleren aan geboren, en ook raakt niemand aangekleed door er alleen maar over te praten. Zich kleden betekent concrete beslissingen nemen en zich dan inspannen om die door te voeren. Evenzo wordt niemand geboren terwijl hij bekleed is met liefde. Er alleen maar over praten is niet genoeg. Er moet iets voor gedaan worden.
Kleding dient verschillende doeleinden. Ze beschermt het lichaam, bedekt onwelvoeglijke lichaamsdelen of onvolmaaktheden, en tot op zekere hoogte zegt ze iets over de persoonlijkheid van de drager of draagster. Met liefde is het net zo. Ze dient als bescherming omdat liefde voor rechtvaardige beginselen en voor juiste omgang iemand ertoe aanzet omgang en plaatsen die potentieel gevaarlijk zijn te mijden. Ze beschermt persoonlijke relaties, die heel veel voor ons dienen te betekenen. Wie liefheeft zal ook eerder zelf liefde ondervinden, en wie anderen niet schaadt, zal ook eerder zelf niet geschaad worden.
Liefde verbergt ook de aspecten van onze persoonlijkheid die maar beter niet gezien kunnen worden, aspecten die onze medemens zouden kunnen verontrusten. Zullen wij niet eerder kleine tekortkomingen over het hoofd zien bij mensen die liefdevol zijn dan bij personen die trots, arrogant en egotistisch zijn en geen liefde hebben?
Mensen die zich met liefde bekleden onthullen de schoonheid van een christelijke persoonlijkheid. Terwijl fysieke schoonheid niet dieper gaat dan de huid, doordringt geestelijke schoonheid de hele persoon. U kent waarschijnlijk mensen die u niet vanwege hun fysieke uiterlijk maar vanwege hun warme persoonlijkheid mooi vindt. Anderzijds zijn de meesten van ons wel mooie vrouwen of knappe mannen tegengekomen die in onze ogen elk spoor van charme kwijtraakten zodra hun ware persoonlijkheid aan de oppervlakte kwam. Hoe aangenaam is het onder mensen te verkeren die zich met liefde hebben bekleed!
Haat door liefde vervangen
Dat haat door liefde vervangen kan worden, wordt geïllustreerd door een in 1994 gehouden enquête onder 145.958 Jehovah’s Getuigen in Duitsland.
Overmatig drinken, drugsgebruik, criminaliteit, gokken en asociaal of gewelddadig gedrag zijn allemaal op de een of andere manier uitingen van zelfzucht, die gemakkelijk haat kunnen voeden. Maar 38,7 procent van de geënquêteerden zei een of meer van deze problemen overwonnen te hebben om te kunnen voldoen aan de hoge bijbelse maatstaven waar de Getuigen voorstander van zijn. Liefde voor God en voor zijn rechtvaardige maatstaven voor gedrag heeft hen ertoe bewogen dit te doen. Door Jehovah’s Getuigen werd liefdevolle hulp geboden, vaak op een persoonlijke basis. Gedurende de afgelopen vijf jaar (1992–1996) werden 1.616.894 mensen in 233 landen geholpen veranderingen aan te brengen, en de haat te overmeesteren door de allesoverwinnende liefde.
Door onzelfzuchtige liefde in hun huwelijk toe te passen bereiken Jehovah’s Getuigen stabiele relaties. In sommige landen loopt een op de twee of drie huwelijken op echtscheiding uit. Maar de bovengenoemde enquête gaf te kennen dat momenteel slechts 4,9 procent van de Getuigen gescheiden is of niet meer bij de partner woont. Daarbij mag echter niet vergeten worden dat een aanzienlijk aantal van hen gescheiden was voordat zij Jehovah’s Getuigen werden.
Aangezien de God van liefde een Grootse Onderwijzer is die zijn wegen onderwijst aan degenen die hem liefhebben, richten Jehovah’s Getuigen hun liefde in de eerste plaats op hem. Anders dan anderen die wellicht ’meer liefde voor genoegens hebben dan liefde voor God’, stellen Jehovah’s Getuigen God op de eerste plaats (2 Timotheüs 3:4). In tegenstelling tot de wegen van deze beginselloze wereld besteedt de gemiddelde Getuige per week 17,5 uur aan religieuze activiteiten. De Getuigen zijn duidelijk geestelijk gezind. Dat is wat hen gelukkig maakt. Jezus zei: „Gelukkig zijn zij die zich bewust zijn van hun geestelijke nood, want hun behoort het koninkrijk der hemelen toe.” — Mattheüs 5:3.
De ware dienstknecht van God, zo zegt de schrijver van Psalm 118, hoeft geen mensen te vrezen. „Jehovah staat aan mijn zijde; ik zal niet vrezen. Wat kan de aardse mens mij doen?” (vers 6) Volledig vertrouwen in God elimineert een van de oorzaken van haat en vrees voor andere mensen.
Een christen, die weet dat God „langzaam tot toorn en overvloedig in liefderijke goedheid en waarachtigheid” is, zal ernaar streven woede uit zijn leven te bannen, omdat ook dat een oorzaak van haat kan zijn. De vruchten van Gods geest ontwikkelen, waaronder zachtaardigheid en zelfbeheersing, zal hem helpen dit te bereiken. — Psalm 86:15; Galaten 5:22, 23.
Een ware christen is nederig en denkt niet te veel van zichzelf (Romeinen 12:3). Hij kweekt liefde aan in zijn relaties met anderen. Anders dan voor haat geldt voor liefde dat ze ’niet wordt geërgerd. Ze rekent het kwade niet aan.’ — 1 Korinthiërs 13:5.
Ja, vrees, boosheid of het idee benadeeld te worden kan mensen ertoe brengen te haten. Maar liefde triomfeert omdat ze haat van haar basis berooft. Ja, liefde is de sterkste kracht in het universum omdat ’God liefde is’. — 1 Johannes 4:8.
Haat spoedig voor altijd verdwenen
Omdat zelfzucht en haat geen deel uitmaken van de persoonlijkheid van Jehovah God, kunnen ze niet voor altijd blijven bestaan. Ze moeten noodzakelijkerwijs verwijderd worden, om vervangen te worden door liefde, die eeuwig zal blijven. Indien een wereld zonder haat, en vervuld van liefde, het soort wereld is waar u naar verlangt, laat u dan door Jehovah’s Getuigen aan de hand van de bijbel uitleggen wat de vereisten zijn om dat mee te maken.
Ja, elk van ons doet er goed aan zich af te vragen: ’Welke eigenschap domineert mijn leven, liefde of haat?’ Het is niet slechts een theoretische vraag. Het hart dat klopt voor Gods Tegenstander, de god van haat, zal niet lang kloppen. Het hart dat klopt voor Jehovah, de God van liefde, zal voor eeuwig kloppen! — 1 Johannes 2:15-17.
[Illustratie op blz. 10]
Zelfs nu kunnen mensen zich bekleden met liefde