Een blik op de wereld
Slavenhandel in Brazilië
„Er werden tienmaal zoveel slaven naar Brazilië verscheept als naar de Verenigde Staten, maar de sterfte onder de slaven tijdens de reis naar Brazilië was zo hoog dat de negerbevolking van Brazilië in 1860 slechts ongeveer half zo groot was als die van de Verenigde Staten”, bericht de ENI Bulletin van de Wereldraad van Kerken (WCC). Naar schatting 40 procent van de Afrikaanse slaven vond de dood in het scheepsruim. Om hun waarde te vergroten werden Afrikaanse slaven collectief gedoopt door water over hen heen te gooien terwijl priesters „de doopwoorden” uitspraken. Aaron Tolen, een uit Kameroen afkomstige leider van de WCC, zei op een in Salvador (Brazilië) gehouden dienst in het teken van „herdenking, berouw en verzoening”, het volgende: „Degenen die ons hierheen hebben gebracht waren niet de enigen die tot deze tragedie hebben bijgedragen. Wij, Afrikanen, delen in de verantwoordelijkheid. Wij hebben ons verlaagd door onze broeders en zusters als goederen te verkopen.”
Europese rokers
Het tabaksgebruik per hoofd van de bevolking is in Europa en China het hoogste ter wereld, bericht de in Frankfurt (Duitsland) verschijnende Nassauische Neue Presse. In de Europese Unie rookt 42 procent van de mannen en 28 procent van de vrouwen. De percentages zijn echter beduidend hoger onder 25- tot 39-jarigen. Roken kost elk jaar het leven aan 100.000 mensen in Duitsland en aan nog eens 100.000 mensen in Groot-Brittannië. De Tsjechische president Václav Havel, jarenlang een zware roker, werd onlangs voor longkanker behandeld. Volgens de Süddeutsche Zeitung schreef de president aan de Europese organisatie Roken of Gezondheid dat hij bewondering heeft voor iedereen die erin slaagt met de rookgewoonte te breken.
Ziek door lawaai?
Blootstelling aan lawaai, zelfs als het niet eens zo hard is, kan u ziek maken, aldus onderzoeken waarover verslag werd gedaan in het Britse tijdschrift New Scientist. In het licht van deze bevindingen heeft de Wereldgezondheidsorganisatie haar richtlijnen voor veilige nachtelijke geluidsniveaus aangepast. Wat in het bijzonder zorgen baart zijn aanwijzingen dat vooral kinderen gevaar lopen. Volgens één onderzoek bleken kinderen die in de buurt van de internationale luchthaven van München woonden, zowel een hogere bloeddruk te hebben als een verhoogd adrenalineniveau. De onderzoekers ontdekten ook dat de leesvaardigheid van de kinderen en hun lange-termijngeheugen eronder geleden hadden. Mensen die zich aan lawaai schijnen aan te passen doen dit „altijd ten koste van hun gestel”, zegt geluidsspecialiste Arline Bronzaft. „Lawaai betekent stress, en uiteindelijk gaat dat op de een of andere manier ten koste van het lichaam.”
Gevaren van bestrijdingsmiddelen
Volgens het Internationale Rijstonderzoeksinstituut op de Filippijnen zou de rijstproduktie gelijk blijven als de verbouwers in het geheel geen bestrijdingsmiddelen meer zouden gebruiken. De op de Filippijnen gehouden Wereldvoedseltop hoorde een aan het rijstinstituut verbonden wetenschapper uitleggen dat het uitgebreid bespuiten van gewassen een weggooien van geld is en dat er tevens geen noodzaak toe bestaat. Niet alleen spuiten de verbouwers in de verkeerde tijd van het jaar, aldus het tijdschrift New Scientist, maar feitelijk doden zij de verkeerde insekten. Bovendien negeren veel verbouwers de veiligheidsadviezen en verspuiten de chemicaliën in fijne druppeltjes, waardoor ze gemakkelijk ingeademd kunnen worden, of zij vermengen onkruidbestrijdingsmiddelen met grond en strooien dit mengsel vervolgens met de hand uit. De Wereldgezondheidsorganisatie bericht dat er zich momenteel wereldwijd 220.000 sterfgevallen en drie miljoen ernstige gevallen van vergiftiging per jaar voordoen als gevolg van bestrijdingsmiddelen.
Tieners beschrijven ideale ouders
Hoe zouden tieners de ideale ouders beschrijven? Om daar achter te komen interviewde de schooldecaan en psycholoog Scott Wooding meer dan 600 tieners. Aangezien Wooding verwachtte dat de jongeren toegeeflijkheid zouden toejuichen, verrasten hun antwoorden hem. Zonder uitzondering verlangden de tieners naar „een rechtvaardige behandeling, zorgzaamheid (’zij willen de woorden „Ik houd van je” horen’), humor, [en] een goed voorbeeld [van de zijde van de ouders]”, aldus de krant The Toronto Star. Wooding ontdekte ook dat tieners willen dat hun ouders hen helpen verantwoordelijkheidsgevoel te ontwikkelen. Wanneer zij iets verkeerds hebben gedaan verwachten zij straf. Heel belangrijk was dat jonge mensen zeiden ernaar te hunkeren dat hun ouders meer tijd met hen doorbrengen.
Bloedvrije geneeskunde
De vrees voor door bloed overgedragen ziekten en het chronische tekort aan donorbloed hebben geleid tot een grootscheepse krachtsinspanning om waar mogelijk transfusies te elimineren”, bericht de krant The Globe and Mail. Bloedvrije genees- en heelkunde steunen op het uiterst nauwgezet onder controle houden van het bloedverlies, en „veel nieuwe technieken werden oorspronkelijk ontwikkeld voor de behandeling van Jehovah’s Getuigen”, aldus de Globe. Dr. James A. Robblee, een anesthesist die verbonden is aan het Hartinstituut van de Ottawa University — een van de vele ziekenhuizen die programma’s voor bloedvrije chirurgie doorvoeren — erkende: „Voor mij staat als een paal boven water dat zij [Jehovah’s Getuigen] ons heel sterk bewust hebben gemaakt van deze kwestie.”
„Steentijdstam” met geweren
Een reusachtig reservaat in het regenwoud tussen Brazilië en Venezuela is het woongebied van de Yanomamö-Indianen. De pas in de jaren ’60 „ontdekte” Yanomamö zijn geleidelijk vertrouwd gemaakt met moderne uitvindingen als vishaken, spiegels, lucifers en radio’s. De laatste nieuwigheid die hen bereikte, het jachtgeweer, vormt echter een bedreiging voor „de laatste steentijdstam in Amerika”, bericht de in Caracas (Venezuela) verschijnende krant The Daily Journal. De geweren zijn als ruil- of handelswaar door goudzoekers, oerwoudhandelaars en zendelingen in de primitieve cultuur van de Yanomamö geïntroduceerd. Maar het feit dat er in één week tijd per ongeluk door schoten drie Yanomamö omkwamen, herinnert ons er op schokkende wijze aan hoe contact met de moderne beschaving rampzalige gevolgen kan hebben. Claudia Andujar, voorzitster van de Pro-Yanomamö-commissie, zegt daarover: „Denk u eens in hoe gevaarlijk het kan zijn wanneer een stam die zich voorstaat op zijn bekwaamheid in het vechten met giftige pijlen, stenen en knotsen daarbij plotseling de beschikking krijgt over geweren en buskruit.”
Blauwe vinvis keert terug
Voor de jacht op de blauwe vinvis gelden sinds 1946 strenge regels. Destijds had de jacht op dit machtige, 30 meter lange en 150 ton wegende zoogdier het op de rand van uitsterven gebracht. Maar dank zij het geluidsdetectiesysteem van de Amerikaanse marine is nu aan het licht gekomen dat er in de noordelijke Atlantische Oceaan een aanzienlijke populatie walvissen voorkomt, waaronder gewone vinvissen, bultruggen, dwergvinvissen en de zeldzame blauwe vinvissen. „Voor de kust van Groot-Brittannië zijn veel meer walvissen dan vroeger werd gedacht”, zegt de Londense Sunday Telegraph. De hydrofoons die op diepten van wel 3000 meter op de zeebodem liggen, waren oorspronkelijk bedoeld voor het volgen van onderzeeërs. Maar ze bleken ook ideaal voor het opvangen van de laagfrequente geluiden die door walvissen worden voortgebracht. De roep van de blauwe vinvis draagt onder water naar verluidt 3000 kilometer ver.
Echtscheidingslessen?
In Pima County (Arizona, VS) wordt van ouders die willen scheiden verlangd dat zij een vier en een half uur durende cursus bijwonen. Dit moet hun duidelijk maken welk effect hun scheiding op hun kinderen zal hebben, aldus The Dallas Morning News. De lessen zijn bedoeld als hulp voor ouders om te leren „bezoekregelingen uit te werken” en te beschouwen „wanneer een kind wellicht oud genoeg is om de zomer door te brengen bij de ouder die niet de voogdij heeft gekregen”. Wat belangrijker is, ouders worden geholpen echtscheiding door de ogen van een kind te bezien, aldus Frank Williams, de cursusleider. „Ik vraag me echter af waarom dit soort onderricht aan deze zijde van het proces verplicht is”, zegt Alyce Pennington, advocate gezinsrecht. Waarom niet „al voordat zij trouwen zo’n klas doorlopen”?
Meeste gevangenen
In 1995 zaten er van elke 100.000 inwoners van de Verenigde Staten 615 in de gevangenis, aldus het Amerikaanse Ministerie van Justitie. Dat is tweemaal zoveel als in 1985, waardoor het detentiecijfer het hoogste ter wereld is geworden, bericht The Wall Street Journal. Rusland staat, op basis van de meest recente gegevens (uit 1994), op de tweede plaats, met 590 per 100.000 inwoners.
Hergebruik is zinvol
Volgens de in Caracas (Venezuela) verschijnende krant El Universal is recycling bij aluminium blikjes 90 procent energiezuiniger dan het vervaardigen van nieuwe blikjes. Ook het opnieuw gebruiken van papier is ecologisch gezien zinvol. Er is 50 procent minder energie nodig voor de produktie van kringlooppapier dan voor het maken van nieuw papier, terwijl de watervervuiling 58 procent en de luchtvervuiling 74 procent minder is. Glas scoort nog beter omdat het volkomen gerecycled kan worden, en dat steeds weer opnieuw.