Een blik op de wereld
Stedelingen vluchten het boerenleven in
Een klein maar wel groeiend aantal Japanners heeft zo genoeg van de stress en het jachtige tempo van het stadsleven dat zij de stad verruilen voor het boerenbedrijf. Hoewel het leven op het land een natuurlijke omgeving biedt en minder complex is, verloopt het verwisselen van het kostuum voor de overall toch niet probleemloos. „Veel nieuwe boeren hebben afstand gedaan van een vast salaris, de gemakken van het stadsleven en misschien ook wel de status deel uit te maken van een gerenommeerd bedrijf”, schrijft Asiaweek. En, „bekeerlingen tot het plattelandsleven geven toe dat zij financieel een stap terug moeten doen en dat zij soms gedwongen zijn hun inkomsten uit de oogst met nederige baantjes aan te vullen”. Maar voor degenen die vastbesloten zijn de overstap te maken, heeft het Ministerie van Landbouw een Agrarische Voorbereidingsschool opgezet om stadsmensen te helpen zich met succes aan het landleven aan te passen.
Kerkelijke goedkeuring voor transseksueel als predikant
In de Verenigde Staten heeft een presbyteriaans predikant toestemming gekregen om na het ondergaan van een geslachtsveranderende operatie zijn ordinatie te behouden. De uitspraak volgde op een verzoek van de 49-jarige Eric Swenson aan de presbyterie van Greater Atlanta (Georgia) om na een operatie ter verwijdering van zijn geslachtsorganen zijn naam in Erin te veranderen. „Anne Sayre, die in de presbyterie ’gerechtigheid en vrouwen’ behartigt, merkte op dat de presbyterie ’een zware strijd’ had gehad maar had vastgesteld dat er ’geen theologische of morele gronden’ waren om de ordinatie te herroepen”, bericht The Christian Century. Maar Don Wade, een predikant die tegen Swensons verzoek stemde, zei dat „er geen serieuze discussie had plaatsgevonden over de theologische kanten van de zaak”.
Mensachtige vingerafdrukken van koala’s
De afdrukken van vingers en tenen van een koala lijken opmerkelijk veel op die van mensen, zegt een Australische wetenschapper. Professor Maciej Henneberg, bioloog en forensisch expert aan de University of Adelaide, zegt: „Zelfs de rasterelektronenmicroscoop neemt het verschil niet waar.” De overeenkomst geldt niet de globale vorm van de handen en voeten van de koala maar de dermatoglyfen — het patroon van verhogingen, ribbels en spiralen op de kussentjes van de handen en voeten van het dier. Bovendien zijn afdrukken van vingers en tenen uniek voor individuele koala’s, net zoals dat voor mensen geldt.
Is echtscheiding aangeleerd?
„Voor echtparen met gescheiden ouders bestaat er een veel grotere kans dat hun eigen huwelijk stukloopt dan voor paren van wie de ouders nog getrouwd zijn”, bericht de Australische Sydney Morning Herald. Professor Paul Amato van de University of Nebraska (VS) „volgde ruim 12 jaar zo’n 2000 gehuwde Amerikanen” en ontdekte, aldus de krant, dat „kinderen van gescheiden ouders zwakke relationele vaardigheden en gedragingen kunnen ’erven’ die de kans dat hun eigen huwelijk op een echtscheiding uitloopt, beduidend vergroten”. De Herald merkte op: „Waar beide partners gescheiden ouders hebben, is de kans op stuklopen van het huwelijk 300 procent groter dan voor paren met beide stellen ouders nog bij elkaar.”
Excuus 500 jaar na dato
In 1496 verordende koning Emanuel I van Portugal dat de joden in zijn gebied moesten kiezen tussen bekering tot het rooms-katholicisme of vertrekken. Zo’n 500 jaar later, in 1988, bood Portugal officiële verontschuldigingen aan. Onlangs deed Portugal tijdens plechtige herdenkingen het boetekleed aan. Volgens een bericht van Associated Press zei de president van Portugal, Jorge Sampaio, in een toespraak tot het parlement dat de verdrijving een „schandelijke daad met intense en rampzalige consequenties” was geweest. Minister van Justitie José Eduardo Vera Jardim noemde de verdrijving „een zwarte bladzijde uit onze geschiedenis”. Hij voegde eraan toe dat de staat de joden „morele genoegdoening” verschuldigd is voor eeuwen van „wrede vervolging”. Terwijl de bevolking van Portugal nu ongeveer 10 miljoen bedraagt, wonen er slechts ongeveer 1000 praktizerende joden.
Pas op voor namaakmedicijnen
Met jaaromzetten van ongeveer 16 miljard dollar is de handel in namaakmedicijnen een florerende zaak. Volgens de Parijse krant Le Monde „schat de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) dat minstens 7 procent van alle geneesmiddelen die er in een jaar over de hele wereld verkocht worden, namaak is”. In Brazilië zou het percentage wel eens 30 procent kunnen bedragen en in Afrika 60 procent. Namaakmedicijnen variëren van zwakke imitaties van het echte produkt tot totaal onwerkzame of zelfs giftige stoffen. Le Monde noemt als voorbeeld een meningitisepidemie in Niger, waar duizenden werden gevaccineerd met wat gewoon water bleek te zijn. En in Nigeria stierven 109 kinderen toen zij een drankje toegediend kregen dat antivries bevatte. „Ook ziekenhuizen wenden zich vaak tot de zwarte markt omdat produkten er tegen schappelijker prijzen worden aangeboden”, verklaart de krant. In veel landen kunnen gezondheidsinstanties maar moeilijk een oplossing voor het probleem vinden omdat de wetshandhaving gebrekkig of corrupt is.
Verdere problemen met geestelijken
Ongeveer 40 episcopale bisschoppen tekenden in november 1996 een verklaring waarin zij hun kerk opriepen „duidelijke en bindende maatstaven te verschaffen voor het seksuele gedrag van de geestelijkheid”, meldt het tijdschrift Christianity Today. De kerk is geschokt door een aantal schandalen waarbij geestelijken betrokken waren, en volgens de conservatieven is dit het gevolg van een „falen om duidelijk te zeggen wat de kerkleer ten aanzien van seksualiteit is”. Zo is de rector van een episcopale kerk in Brooklyn (New York) teruggetreden na homoseksuele relaties toegegeven te hebben. Todd Wetzel, directeur van de Episcopalians United, zei: „De kerk heeft niet met een enkel schandaal te maken. Het zijn er vele, waarvan dit het meest schokkende is.” Al eerder was de kerk in de publiciteit gekomen toen ze oud-bisschop Walter Righter van ketterij beschuldigde omdat hij een niet-celibataire homoseksuele diaken ordineerde. De beschuldigingen werden ingetrokken nadat een „episcopaal hof bepaald had dat de denominatie geen ’kernleer’ had die seks tot het huwelijk beperkt”.
Knoflookadem
De regering van Taiwan heeft onlangs enkele innovatieve maatregelen genomen om een overschot aan knoflook te helpen reduceren. Hoge ambtenaren hebben het publiek aangemoedigd ’meer knoflook te eten’, verklaart de South China Morning Post. Een Taiwanese functionaris bij de Raad voor de Landbouw, de heer Ku Te-yeh, legde uit: „We hebben dit jaar gewoon te veel knoflook verbouwd.” In een poging de consumptie te bevorderen heeft de regering een brochure met knoflookrecepten uitgegeven. De heer Ku gaf overigens wel toe dat „niet verwacht mag worden dat het publiek het hele probleem voor haar rekening neemt”, zegt de krant.
Sterilisatie van vrouwen neemt toe
In de jaren ’60 had het gemiddelde Braziliaanse gezin 6,1 kinderen per huishouden; nu is dat 2,5. Waar is die drastische daling aan toe te schrijven? Volgens een studie door het Instituut voor Toegepast Economisch Onderzoek is één reden dat „40% van de getrouwde vrouwen [in Brazilië] is gesteriliseerd”, verklaart Jornal do Brasil. Ook is de algemene trend dat vrouwen op jongere leeftijd gesteriliseerd worden. Zo was de gemiddelde leeftijd waarop een Braziliaanse vrouw 10 jaar geleden gesteriliseerd werd 34, nu is dat 29. Het onderzoek leverde ook op dat de „meerderheid van de sterilisaties tijdens een bevalling plaatsvindt”, vooral in samenhang met een keizersnede. Daarentegen heeft slechts 2,6 procent van Braziliës mannen een sterilisatie ondergaan.
Visserijoorlogen
De situatie van te veel boten die achter een slinkende hoeveelheid vis aan zitten, „heeft geleid tot hevige botsingen tussen vissersvloten en plaatselijke marines”, verklaart U.S.News & World Report. In 1990 groeide de totale visserijvloot tot ongeveer drie miljoen vaartuigen, bijna het dubbele van wat het in 1970 was. Verder is door moderne uitrusting zoals sonar en gigantische sleepnetten de doeltreffendheid van de vissers sterk toegenomen. „Het nettoresultaat is dat regeringen van kustlanden verwikkeld zijn in een strijd zonder eind met buitenlandse vloten” in een poging hun afnemende visstand te beschermen. Alleen al in de laatste twee jaar hebben schermutselingen op volle zee tussen rivaliserende vloten acht vissers het leven gekost.