Een blik op de wereld

Misbruik van medicijnen

Australiërs in de deelstaat Victoria, bericht het dagblad de Herald Sun in Melbourne, „geven per jaar $3 miljard uit aan medicijnen en raken in toenemende aantallen verslaafd aan op recept verkrijgbare pijnstillers”. De minister van Volksgezondheid van Victoria waarschuwde dat „misbruik van geneesmiddelen ongemerkt een levensgroot probleem aan het worden is en net zo slecht voor de gezondheid en levensstijl kan zijn als drugs”. Hij uitte ook zijn bezorgdheid over berichten dat steeds meer mensen voor recepten diverse artsen aflopen. Sommige tabletten worden opgespaard en dan verpulverd en in de bloedbaan geïnjecteerd. Volgens één onderzoek is het percentage mensen dat pijnstillers gebruikt zonder dat het legitiem medicinaal gebruik betreft, van 3 procent in 1993 opgelopen tot 12 procent in 1995.

Onschuldige slachtoffers in Rwanda

Tijdens het recente bloedbad in Rwanda zijn honderdduizenden vrouwen verkracht en sommige zijn zelfs als seksslavinnen gevangen gehouden. In veel gevallen waren de verkrachters dezelfden die op wrede wijze de mannen en verwanten van deze vrouwen hadden gedood. Ongeveer 35 procent van de verkrachte vrouwen raakte in verwachting. Sommige vrouwen kozen voor abortus of doodden de baby als manier om hun dilemma op te lossen; anderen legden het kind te vondeling of stonden het af voor adoptie. Maar „volgens voorzichtige schattingen zijn er zo’n 2000 tot 5000 ongewenste kinderen in Rwanda van wie de moeder in de burgeroorlog is verkracht”, bericht The New York Times. Een groot aantal weduwen en hun kinderen zijn in hun gemeenschappen paria’s geworden. De Times merkt op dat „het voor veel vrouwen onmogelijk is gebleken een nieuwe echtgenoot te vinden of een nieuw leven te beginnen”. Sommige moeders zien in hun kind een constante herinnering aan hun schande en de gewelddadige dood van hun dierbaren. Vanwege deze pijnlijke herinneringen valt het sommige moeders moeilijk genegenheid voor hun baby te tonen.

Voetproblemen

Volgens schattingen van de Gezondheidsdienst van de Federale Artsenbond in Duitsland heeft de helft van alle burgers in dat land last van voetproblemen. „Veel mensen verwaarlozen de zorg voor hun voeten of mishandelen hun voeten met schoeisel dat te nauw of anderszins ongezond is”, bericht de Nassauische Neue Presse. Het regelmatig dragen van schoenen met hoge hakken of slecht passend schoeisel kan pijn in de knieën, heupen of rug ten gevolge hebben. Ook schimmelziekten aan huid en nagels komen steeds meer voor. Een preventieve maatregel die door de Federale Artsenbond wordt aanbevolen is „alle zeepresten wegspoelen en zorgvuldig afdrogen tussen de tenen”.

Koopzucht

In Ierland wordt dwangmatig kopen „nu erkend als een verslaving en evenals alcohol-, drugs- en gokverslaving en eetstoornissen beschouwd als een serieuze emotionele en mentale obsessie waarvoor professionele hulp nodig is”, schrijft The Irish Times. Slachtoffers besteden een klein vermogen aan allerlei zaken die zij niet nodig hebben. Het bericht legt uit: „De opwinding van zo’n kleren-kopen-avontuur stimuleert het vrijkomen van dopamine en serotonine in het lichaam, waardoor iemand zich heel prettig gaat voelen.” Voor de dwangmatige koper wordt het net als voor een drugsverslaafde steeds moeilijker zo’n ’high’ te bewerkstelligen.

„Een leger van piepjonge tv-kijkertjes”

Een onderzoek onder 21.000 gezinnen in Italië heeft onthuld dat de overgrote meerderheid van de Italiaanse kinderen verslaafd is aan televisie. De krant La Repubblica merkte op dat „een leger van piepjonge tv-kijkertjes” al vanaf het eerste levensjaar met de afstandsbediening weet om te gaan. Meer dan vier miljoen Italiaanse kinderen tussen de drie en tien jaar zitten per dag ruim twee en een half uur bijkans betoverd aan de buis gekluisterd. Deskundigen op het gebied van de geestelijke volksgezondheid maken zich er zorgen over dat heel wat kinderen van zes tot acht maanden al gretige tv-kijkertjes zijn.

Vrouwen en zelfmoord

„Er vinden jaarlijks 4500 zelfmoorden plaats in Engeland; vijf mannen op één vrouw”, bericht de Londense Times. Maar het aantal zelfmoorden van jonge vrouwen tussen de 15 en 24 is de afgelopen vier jaar significant gestegen. Een hoogleraar aan de Universiteit van Southampton legde uit wat een van de mogelijke oorzaken is: „Jonge vrouwen willen zich op hun werk bewijzen en nemen dan ook nog de spanningen van de zorg voor het gezin op zich. Jonge moeders uit de middenklasse hebben een babysit zodat zij hun baan kunnen houden. Daar hebben zij het dan weer moeilijk mee en zij voelen zich schuldig. Hun hart zegt hun moeder te zijn terwijl hun verstand hun dicteert dat zij buitenshuis kostwinner moeten zijn.” De hoogleraar gelooft dat de opeenstapeling van al deze spanningen meer vrouwen tot zelfmoord kan brengen.

’Mondiaal epicentrum’ van aids

India is als „een sneltrein die de wervelstorm tegemoet ijlt” en ontwikkelt zich in snel tempo tot „het mondiale epicentrum van een van de ergste plagen waarmee de mensheid ooit bezocht is”, aldus een nieuw onderzoek uitgevoerd door de Thames Valley University in Londen. In dezelfde trant vertelde dr. Peter Piot, hoofd van het VN-aidsprogramma, de afgevaardigden op de elfde internationale aidsconferentie dat India in korte tijd de natie met het hoogste aantal besmette personen is geworden — meer dan 3 miljoen van de 950 miljoen tellende bevolking. Volgens de krant Indian Express komt een onderzoek tot de schatting dat prostituées regelmatig bezocht worden door 10 procent van de meer dan 223 miljoen seksueel actieve mannen in India. Prostituées in grotestadsgebieden die besmet blijken te zijn, worden gewoonlijk teruggestuurd naar hun dorpen, waar onbekendheid met de ziekte en slechtere medische faciliteiten de verbreiding van de ziekte in een stroomversnelling brengen. Men schat dat in het jaar 2000 India zo’n vijf tot acht miljoen HIV-positieven en minstens een miljoen aidsgevallen zal tellen.

Sportblessures

• „Het verschijnsel ’mountain biking’ groeit met sprongen, en het ziekenhuis ziet de slachtoffers”, bericht de Canadese Vancouver Sun. Tussen 1987 en 1994, zo bericht de krant, groeide het aantal mountainbikers in de Verenigde Staten met 512 procent, van 1,5 miljoen tot 9,2 miljoen. Overenthousiaste beginnelingen die routes rijden die hun bekwaamheid te boven gaan, maken buitelingen die hun niet alleen sneden en ontvellingen opleveren maar ook letsel aan enkels, polsen, schouders en sleutelbeenderen. Sommige blessures zijn dan wel niet levensbedreigend maar kunnen ernstige consequenties op lange termijn hebben. Dr. Rui Avelar, wiens specialiteit sportgeneeskunde is, gelooft dat een fractuur van een van de acht kleine botjes van het polsgewricht op een röntgenfoto gemakkelijk onopgemerkt blijft. Hij waarschuwt: „Als u op een uitgestrekte hand valt, moet u het serieus nemen.” Men zou er een osteoartritische pols en blijvende schade aan over kunnen houden.

• „In Duitsland vinden jaarlijks tussen de 1,2 en 1,5 miljoen sportongevallen plaats”, bericht de Süddeutsche Zeitung. Aan de Universiteit van Bochum is een analyse gemaakt van 85.000 blessures opgelopen bij vrijetijdsbesteding en sport teneinde daaruit nauwkeurige, gedetailleerde informatie te verzamelen. Voetballers liepen bijna 50 procent van alle blessures op. Wanneer men echter het aantal deelnemers aan de verschillende sporten in aanmerking neemt, bleek de onderzoekers dat letsel bij voetbal, handbal en basketbal in vergelijkbare verhoudingen opgelopen wordt. Bij ongeveer 1 op de 3 sportongevallen wordt de enkel geblesseerd, gevolgd door de knie in 1 op de 5 gevallen.

Pas op voor E. Coli O157:H7

„Uitbarstingen van voedselvergiftiging door een gemene bacteriestam van E. coli . . . doen zich wereldwijd steeds meer voor”, waarschuwt The New York Times. „Het aantal bacteriën waarin het toxine aanwezig kan zijn, neemt toe, evenals het aantal infecties en sterfgevallen over de hele wereld.” De bacteriestam O157:H7 is voor het eerst als probleem herkend in 1982. Sindsdien heeft hij echter een nieuw gen verworven waarmee hij het Shiga-toxine kan maken, dat shigellose veroorzaakt. Zonder prompte behandeling kan de diarree bloedingen, schade aan de nieren en de dood tot gevolg hebben. In 1993 stierven in het noordwesten van de Verenigde Staten 4 personen en werden 700 mensen ziek na het eten van niet goed doorbakken hamburgers bij een populaire restaurantketen. In recente jaren hebben zich ook uitbarstingen voorgedaan in Afrika, Australië, Europa en Japan. Alleen al in de Verenigde Staten is E. coli O157:H7 wellicht verantwoordelijk voor 20.000 ziektegevallen per jaar en de dood van 250 tot 500 personen. „Consumenten kunnen hun kansen om niet ziek te worden verhogen door ervoor te zorgen dat zij vlees, vooral gehakt vlees, zo bereiden dat de temperatuur binnenin de 70 graden Celsius haalt, wat heet genoeg is om elke zweem van roze te elimineren”, zegt de Times.