Een blik op de wereld
Hulp voor de doven in Afrika
„UNAD NEWS prijst de onbaatzuchtige belangstelling en inspanningen van Jehovah’s Getuigen om gebarentaal te leren”, verklaarde het blad van de Oegandese Nationale Dovenbond (UNAD). Het blad berichtte dat een groep horende Getuigen in Kampala (Oeganda) gebarentaal is gaan leren om geestelijke zorg te kunnen verlenen aan gehoorgestoorden in het land. Het verslag voegde eraan toe dat twee veelbelovende tolken „gewone pioniers of volle-tijd[predikers] zijn in een van de snelst groeiende, zeer gerespecteerde religies ter wereld, internationaal bekend om hun volledige gehoorzaamheid aan de bijbelse leer”.
Handen wassen!
Het Amerikaans Genootschap voor Microbiologie heeft onlangs onderzoek laten verrichten om vast te stellen hoeveel mensen hun handen wassen na een bezoek aan een openbaar toilet, bericht The New York Times. Dat het moet, weet kennelijk bijna iedereen. In een telefonische enquête onder 1004 volwassenen beweerde 94 procent altijd de handen te wassen na gebruik van een openbaar toilet. Maar gebeurt het ook? Onderzoekers ontdekten op grond van waarnemingen in toiletruimten in vijf grote Amerikaanse steden dat van 6333 personen slechts 61 procent van de mannen en 74 procent van de vrouwen na het toilet gebruikt te hebben de handen waste. Door vuile handen worden gemakkelijk ziekten verbreid, en één persoon die voedsel bereidt met ongewassen handen, kan tientallen anderen ziek maken. Een deel van het probleem is wellicht dat ouders hierin geen leiding geven. „Veel moeders van nu zeggen hun kinderen niet dat zij hun handen moeten wassen”, merkt dr. Gail Cassell op. „Op scholen wordt er niets over gezegd. Wij moeten eraan herinnerd worden dat het belangrijk is.”
Lach en leef langer?
Men meent al lang dat lachen goeddoet. Tien jaar geleden besloten wetenschappers van de State University of New York achter het waarom te komen. Onlangs maakten zij bekend dat lachen bijdraagt tot het vrijkomen van krachtige hormonen die het immuunsysteem stimuleren. Een groep hormonen, cytokinen genoemd, blijkt de activiteit van witte bloedcellen te bevorderen. Deze zijn nodig om virale en bacteriële infecties te bestrijden en ook vernietigen ze potentiële kankercellen. De cytokinen zijn nog maar „een van de stoffen waarvan het niveau in het bloed toeneemt door lachen”, aldus de Londense Sunday Times. De samenhang tussen lachen en cytokinen heeft sommige onderzoekers ertoe gebracht ze ’happy hormones’, blijde hormonen, te noemen. De krant noemt lachen dan ook „een recept voor een lang leven”.
Katholieke Kerk in een „gevaarlijke tijd”
Een document dat is uitgebracht door een groep verontrusten, onder wie zich zeven bisschoppen bevinden, beschrijft de Katholieke Kerk als een instituut dat een „gevaarlijke tijd” doormaakt, bericht de Star-Telegram van Arlington (Texas). Het document „doet een beroep op de kerk haar diepe verdeeldheid te helen”, citeert de krant. Uit onderzoeken blijkt dat veel van de 60 miljoen katholieken in de Verenigde Staten niet instemmen met kerkelijke leringen betreffende onder meer het priestercelibaat en de ordinatie van vrouwen. Op een persconferentie bij de vrijgave van het document gaf wijlen Joseph kardinaal Bernardin uiting aan zijn bezorgdheid over „een toenemende polarisatie binnen de kerk en, bij tijden, een kleinzieligheid” die de missie van de kerk niet ten goede komt. „Het gevolg is dat de eenheid van de kerk wordt bedreigd”, zei hij. „De trouwe kerkleden zijn vermoeid en ons getuigenis aan regering, maatschappij en cultuur wordt gecompromitteerd.”
Vooruitgang door achterom te kijken
Vóór de transistors waren er vacuümbuizen. Nu kijken onderzoekers daarnaar terug. „Wij besteden opnieuw aandacht aan de vacuümbuizen van de jaren ’40”, zegt de fysicus Griff L. Bilbro van de North Carolina State University. „Maar nu doen wij ons voordeel met nieuwe materialen en computertechnieken om hun prestaties bij zeer hoge frequenties te voorspellen, voor gebruik in radar en draadloze telefoons.” Eén verschil tussen de oude en nieuwe buizen betreft de grootte. De nieuwe buizen zijn heel klein, zodat een serietje ervan ongeveer zo groot is als de kop van een lucifer. Ze worden vervaardigd door „elektroden in diamant te vatten en ze dan vacuüm te zuigen”, schrijft het tijdschrift Science News. „Een groot verschil tussen de nieuwe diamantvacuümbuizen en de grote glazen buizen van 50 jaar geleden is de hitte. De oude buizen moesten roodgloeiend zijn, wilden ze stromen elektronen kunnen emitteren. De nieuwe buizen produceren stroom bij kamertemperatuur.” Behalve dat de nieuwe buizen duurzamer zijn dan halfgeleiders en computerchips, leveren ze betere prestaties bij een hoge temperatuur, voltage en straling.
Dolfijnestrandwachten
Een zwemmer in de Rode Zee zou zijn leven wel eens te danken kunnen hebben aan een groep dolfijnen, bericht de Journal of Commerce. Mark Richardson, een Brit, was aan het zwemmen voor de Egyptische kust toen hij door een haai werd aangevallen. Hij had al beten in zij en arm opgelopen, toen hij werd omringd door drie tuimelaars, „die met hun vinnen en staarten flapten om de haai weg te jagen”. De tuimelaars „bleven om Richardson heen cirkelen tot zijn vrienden hem bereikten”. Volgens de Journal „komt zulk gedrag bij dolfijnen veel voor als moeders hun kalveren beschermen”.
„Fast-food”-communie
Een Amerikaans zakenman, Jim Johnson, levert sacramenten in een wegwerpverpakking voor gebruik bij kerkelijke avondmaalsvieringen, bericht Christianity Today. De kleine paarse plastic kuipjes, ongeveer van de grootte en vorm van een eenpersoonsportie koffiemelk, bevatten een slok druivesap of wijn. Ze zijn er ook met in een tweede vakje een ouwel (van ongedesemd brood). Volgens Johnson biedt het produkt voordelen in tijdwinst bij gereedmaken en reinigen, en is het zuiniger en hygiënischer. Meer dan 4000 kerken zijn al overgestapt op het nieuwe produkt, hoewel er ook klachten zijn geuit over het ’massaprodukt’-karakter dat de communie erdoor krijgt. Johnsons verweer is: „Jezus verschafte de eerste fast-foodmaaltijd toen hij de scharen spijzigde.”
Duiveforenzen
Sinds tijden heeft men duiven een ritje zien maken met de ondergrondse, bericht het tijdschrift New Scientist. Bovendien beweren sommigen dat de vogels zelfs weten bij welke halte ze eruit moeten. Daartoe uitgenodigd door het tijdschrift schreef een aantal lezers over hun eigen ervaringen met gevederde medereizigers. Eén man schreef bijvoorbeeld: „In de jaren 1974–76 kwam ik regelmatig een duif met een wat roodachtige gloed tegen die in Paddington opstapte en bij het volgende station weer de ondergrondse verliet.” Een andere man observeerde iets dergelijks al in 1965. Het lijkt er dus op dat de Londense duiven al 30 jaar zwartrijden!
Australische deelstaat legaliseert euthanasie
Een man in het Australische Northern Territory is de eerste geworden die is gestorven onder een nieuwe staatswet die zelfdoding met hulp van een arts toestaat, zo bericht The New York Times. De man was in de zestig en leed aan prostaatkanker die terminaal werd geacht. „Dit is de allereerste keer dat iemand legaal een eind aan zijn leven heeft gemaakt”, zei dr. Philip Nitschke, de arts die de man een dodelijke dosis barbituraten bezorgde. „De man was verbonden met een apparaat dat hem in staat stelde het proces van zijn eigen dood te laten beginnen door een toets in te drukken van een naast zijn bed aanwezige laptop computer”, legde Nitschke uit. De nieuwe wet ontmoet overigens felle tegenstand. Het nationale parlement overweegt wetgeving om de wet nietig te verklaren, en ook wordt de wet door sommige artsen en kerken langs juridische weg aangevochten.
Kerken omgebouwd
Volgens Het Overijssels Dagblad zijn zo’n 300 kerkgebouwen in Nederland verbouwd tot supermarkten, appartementen, tentoonstellingsruimten en kantoorgebouwen. Met een kerkbezoek dat in de laatste 15 jaar ongeveer 50 procent is gedaald, zijn veel kerken blij iemand te vinden die hen wil ontlasten van het dure onderhoud. Sommige kerkgebouwen zijn verkocht voor een symbolisch bedrag van één gulden! Een verandering van een voormalige kerk in een commercieel gebouw veroorzaakt echter heel wat emotionele pijn, vooral bij ouderen. Eén zegsman merkte op: „Die komen er al jaren, zijn er getrouwd en gedoopt en zien dan dat mensen daar hun alledaagse dingen doen en dat er wel eens wordt gevloekt.”