Een blik op de wereld
„China’s verouderende bevolking”
„China’s verouderende bevolking neemt gestaag toe”, bericht het tijdschrift China Today. „Eind 1994 telde China 116,97 miljoen ouderen van boven de 60, een toename van 14,16 procent ten opzichte van 1990.” Mensen van boven de 60 vormen nu bijna 10 procent van de bevolking van het land, en het bejaarde deel van de bevolking groeit met een snelheid die haast driemaal zo groot is als die voor het totaal. Welke zorg bestaat er voor hen? Terwijl inkomsten uit werk, pensioenen, sociale voorzieningen en bijstand in de behoeften van velen voorzien, wordt meer dan 57 procent van China’s oudere burgers door hun kinderen of andere verwanten onderhouden. „Aangezien familierelaties in China betrekkelijk stabiel zijn en China een voortreffelijke traditie kent van respect en zorg voor ouderen, wonen de meeste ouderen bij hun familie in en worden daar goed verzorgd”, schrijft China Today. „Slechts 7 procent van China’s bejaarden woont op zichzelf.”
Kinderarbeid — Een toenemend probleem
Volgens een recent rapport van de Internationale Arbeidsorganisatie wordt 13 procent van alle kinderen tussen de 10 en 14 jaar — zo’n 73 miljoen kinderen — gedwongen te werken. Het rapport voegde eraan toe dat als er gegevens zouden zijn over kinderen beneden de tien en over meisjes die full-time in de huishouding werken, het aantal werkende kinderen wereldwijd waarschijnlijk in de honderden miljoenen zou lopen. Hoewel de in Genève zetelende organisatie al 80 jaar strijd voert tegen kinderarbeid, neemt het probleem alleen maar toe en bestrijkt het een steeds groter gebied, vooral in Afrika en Latijns-Amerika. Miljoenen van deze kinderen hebben te maken met slavenarbeid en gevaarlijke werkomstandigheden, maar prostitutie werd als speciaal probleem genoemd. In sommige landen „zien volwassenen het gebruik van kinderen voor seks als de beste manier om [HIV-]infectie te vermijden”, zegt het rapport. De Parijse International Herald Tribune zei dat de organisatie „regeringsfunctionarissen verantwoordelijk achtte die . . . het probleem hadden genegeerd”.
In de behoeften van kinderen is te voorzien
In The State of the World’s Children 1995, een rapport van UNICEF (het Kinderfonds van de Verenigde Naties), wordt gezegd dat het een absurde gedachte is dat de wereld het zich niet zou kunnen veroorloven in de essentiële behoeften van haar kinderen te voorzien. Ter illustratie verschaft UNICEF de volgende cijfers: De geschatte extra kosten om wereldwijd te voorzien in toereikende voeding en een fundamentele gezondheidszorg bedragen $13 miljard per jaar; die voor elementair onderwijs $6 miljard; voor veilig drinkwater en sanitaire voorzieningen $9 miljard; voor gezinsplanning $6 miljard — in totaal $34 miljard per jaar. Vergelijk dat, zo zeggen zij, met wat er naar schatting nu al per jaar aan het volgende wordt besteed: golf $40 miljard; bier en wijn $245 miljard; sigaretten $400 miljard; militaire uitgaven $800 miljard. Dan zouden toch, alweer hun commentaar, alle kinderen ter wereld goede zorg moeten kunnen ontvangen als men maar de juiste prioriteiten stelde.
„Een nieuw soort opiumoorlog”
Zo beschreef The Times of India de zeer intensieve pogingen van Amerikaanse tabaksfirma’s om hun produkten in Azië aan de man te brengen. Hoewel jaarlijks alleen al in India minstens een miljoen mensen sterven aan met tabak verband houdende ziekten, heeft de Indiase regering nog geen enkele anti-rookwet aangenomen. Dit, zo stelt het bericht in de Times, is toe te schrijven aan het krachtige lobbyen van nationale en transnationale tabaksfirma’s, alsook aan „Amerikaanse federale wetten die handelssancties mogelijk maken tegen landen die de verkoop van Amerikaanse tabaksprodukten niet toestaan”. Men schat dat 99 procent van de Indiase plattelandsbevolking zich niet bewust is van enig gevaar van tabaksgebruik. In de media wordt de roker gewoonlijk afgeschilderd als iemand die zelfverzekerd, aantrekkelijk en onbezorgd is. Grote competities in populaire sporten, cricket bijvoorbeeld, worden gesponsord door tabaksfirma’s. Sigaretten vormen ook een belangrijke inkomstenbron voor de regering, die heeft geïnvesteerd in vier sigarettenproducenten.
Geloof in hellevuur opgegeven
Een rapport van de Anglicaanse Kerk heeft de traditionele zienswijze verworpen dat de hel een plaats is van vuur en eeuwige pijniging. Volgens het rapport van de kerkelijke Commissie voor de Leer „hebben christenen weerzinwekkende theologieën beleden die van God een sadistisch monster maakten en bij velen pijnlijke psychische littekens achterlieten”. Er werd aan toegevoegd: „Er bestaan veel redenen voor deze verandering, maar zeker ook het morele protest van zowel binnen als buiten het christelijk geloof tegen een religie van de vrees, en een groeiend besef dat het beeld van een God die miljoenen naar de eeuwige pijniging heeft verwezen, mijlenver verwijderd was van de openbaring van Gods liefde in Christus.” Zij stellen echter wel dat nog steeds iedereen een dag van oordeel te wachten staat en dat degenen die de test niet doorstaan, in een toestand van vernietiging, niet-zijn, geworpen zullen worden. De Newyorkse Herald Tribune geeft als commentaar: „Het rapport maakte duidelijk dat er geen kans op is dat alle mensen ongeacht hun religie automatisch gered zullen worden.”
Apinneheldin
Een driejarig jochie viel in de Brookfield Zoo in een voorstad van Chicago in een leefkuil waar zich zeven Afrikaanse gorilla’s bevonden en hij werd gered door een van de vrouwtjesgorilla’s. Het jongetje, dat bij zijn moeder was weggelopen, klauterde over een 1,20 meter hoge balustrade en viel zo’n 6 meter omlaag, op de betonnen vloer van het gorillaverblijf, en liep letsel aan zijn hoofd op. De achtjarige gorilla Binti Jua — Swahili voor „dochter van zonneschijn” — kuierde naar het gewonde kind toe en pakte het voorzichtig op. Met haar eigen baby nog steeds op haar rug hangend, nam Binti het slappe lijfje van het jongetje in haar armen en droeg het naar de toegangsdeur, waar ze het met zorg op de grond legde op een plek waar bewakers het konden weghalen. Binti, die door haar eigen moeder was verstoten, „waren moedertechnieken bijgebracht door haar verzorgers, die haar poppen hadden gegeven om te koesteren en te verzorgen” voordat haar eigen nakomeling werd geboren, bericht de Newyorkse Daily News. Ze heeft sinds het voorval duizenden bezoekers getrokken en is beloond met fruit. Het jongetje is er met blauwe plekken en schaafwonden afgekomen.
U mag kiezen
„Bent u het jaar minder plezierig begonnen?”, werd in een artikel in het tijdschrift New Scientist gevraagd. „Maak u geen zorgen, er zijn wereldwijd nog minstens 14 andere nieuwjaarsdatums om uit te kiezen.” Feitelijk rekenen alleen de landen die de Gregoriaanse kalender hebben aangenomen, 1 januari als de eerste dag van het jaar. Julius Caesar heeft in 46 v.G.T. besloten dat het kalenderjaar met 1 januari zou beginnen, en dit bleef zo toen paus Gregorius in 1582 de kalender herzag. Toen verschillende culturen hun eigen kalendersysteem ontwikkelden, dienden zich ten minste 26 verschillende nieuwjaarsdagen aan. Van wat daar nu nog van bestaat, is het Chinese systeem het oudste. Voor hen begint het nieuwe jaar dit jaar op 7 februari. Het joodse Nieuwjaar zal op 2 oktober vallen. De islamitische kalender, die volledig op de maan gebaseerd is, heeft ook weer zijn eigen datum — 8 mei.
Samenhang tussen roken en wiegedood
Baby’s en zwangere vrouwen mogen niet aan tabaksrook blootgesteld worden, zeggen Britse onderzoekers. Bij een twee jaar durende studie door een kinderziekenhuis in Bristol werd aandacht geschonken aan elk geval van wiegedood dat zich in drie gebieden van Engeland heeft voorgedaan. Ondervragen van de ouders van 195 baby’s die stierven en die van 780 baby’s die in leven bleven, leidde tot de bevinding dat van de moeders wier baby stierf, 62 procent rookte, tegenover 25 procent van de moeders van wie de baby in leven bleef. „Het recente onderzoek maakt duidelijk dat ook vaders die roken een probleem vormen”, zegt Joyce Epstein van de Stichting voor Onderzoek naar Babysterfte. „Als wij het roken totaal konden uitbannen uit de omgeving van de baby, dan zou naar onze schatting het aantal gevallen van wiegedood met 61% dalen.”
Bloed geeft geheim prijs
Hemoglobine is nu al meer dan 60 jaar het onderwerp van intensief onderzoek en is naar men zegt misschien wel het meest onderzochte eiwit in de biologie. Sinds lang is bekend dat het zuurstof van de longen naar de weefsels transporteert en kooldioxide en stikstofmonoxide afvoert. Toch werden medici en wetenschappers verrast door recente ontdekkingen die wijzen op nog een rol — het transport van een anders gebonden vorm van stikstofmonoxide, superstikstofmonoxide genoemd, naar alle delen van het lichaam. Superstikstofmonoxide speelt zelfs een belangrijke rol in de gezondheid en in het in leven houden van cellen en weefsels, met inbegrip van het vasthouden van herinneringen en het leren, seksuele erecties en bloeddruk. Hemoglobine kan door het reguleren van de hoeveelheid stikstofmonoxide waaraan de bloedvaten worden blootgesteld, deze doen uitzetten of samentrekken. „De ontdekking zal waarschijnlijk belangrijke consequenties hebben voor de behandeling van bloeddruk en de ontwikkeling van kunstbloed”, bericht The New York Times. De meeste huidige bloedvervangende middelen doen vaak de bloeddruk stijgen. Dit komt misschien, zo zeggen de onderzoekers, omdat er superstikstofmonoxide aan ontbreekt.