Plooibaar, maar trouw aan goddelijke maatstaven
„VERDRAAGZAME mensen zijn nooit dom en domme mensen zijn nooit verdraagzaam”, luidt een Chinees spreekwoord. Er schuilt meer dan een zweem van waarheid in dit spreekwoord, want het is een hele uitdaging verdraagzaam te zijn; het is iets waarbij trouw aan juiste gedragsmaatstaven komt kijken. Maar welke maatstaven moeten wij toegedaan zijn? Zou het niet logisch zijn ons te houden aan maatstaven die de Maker van de mensheid heeft aangegeven en die zijn vastgelegd in zijn Woord, de bijbel? God zelf geeft het beste voorbeeld van trouw aan zijn maatstaven.
De Schepper — Ons grootste voorbeeld
De Almachtige God, Jehovah, is volmaakt evenwichtig in verdraagzaamheid; noch te veel noch te weinig verdraagzaamheid betoont hij. Duizenden jaren lang heeft hij mensen verdragen die zijn naam smaden, de mensheid verderven en de aarde misbruiken. De apostel Paulus schreef, zoals in Romeinen 9:22 staat opgetekend, dat God „met veel lankmoedigheid de vaten der gramschap heeft verdragen, die voor de vernietiging geschikt zijn gemaakt”. Waarom is God zo lang verdraagzaam geweest? Omdat zijn verdraagzaamheid een doel dient.
God heeft geduld met de mensheid „omdat hij niet wenst dat er iemand vernietigd wordt, maar wenst dat allen tot berouw geraken” (2 Petrus 3:9). De Schepper heeft de mensheid de bijbel gegeven en zijn dienstknechten opgedragen zijn gedragsmaatstaven overal bekend te maken. Ware christenen houden zich aan deze maatstaven. Maar wil dit zeggen dat Gods dienstknechten in alle omstandigheden onbuigzaam moeten zijn?
Standvastig, maar plooibaar
Jezus Christus gaf mensen die het eeuwige leven zoeken de aanmoediging: „Gaat in door de nauwe poort.” Dat wil echter niet zeggen dat wij bekrompen moeten zijn. Indien wij geneigd zijn te domineren of dogmatisch te zijn in het gezelschap van anderen, zou het leven er voor iedereen beslist aangenamer op worden als wij die neiging zouden bedwingen. Maar hoe? — Mattheüs 7:13; 1 Petrus 4:15.
Theofano, een Griekse studente die vertelde dat de tijd die zij met mensen van verschillende achtergrond doorbracht, maakte dat zij hen beter begreep, zei: „Het is uiterst belangrijk dat wij proberen hun manier van denken te benaderen in plaats van hen te dwingen de onze over te nemen.” Het kan dan ook zijn dat als wij iemand beter leren kennen, wij ontdekken dat zijn smaak op het gebied van voedsel en zelfs zijn accent niet zo vreemd zijn als wij dachten. In plaats van altijd het hoogste woord te hebben of erop te staan het laatste woord te hebben, leren wij veel nuttige dingen door naar zijn zienswijze te luisteren. Ja, ruimdenkende mensen maken meer van het leven.
Wanneer het een kwestie is van persoonlijke smaak, moeten wij altijd plooibaar zijn en anderen hun eigen voorkeur laten. Maar wanneer gedrag een kwestie van gehoorzaamheid aan onze Schepper is, moeten wij standvastig zijn. De Almachtige God keurt niet alle gedrag goed. Hij maakte dit duidelijk door zijn bemoeienissen met zijn dienstknechten in het verleden.
Te grote verdraagzaamheid is een strik
Eli, een hogepriester in de oude natie Israël, was een dienstknecht van God die gevangen raakte in de strik van al te grote verdraagzaamheid. De Israëlieten waren een verbondsverhouding met God aangegaan; zij hadden erin toegestemd zich aan zijn wetten te houden. Maar Eli’s twee zoons, Hofni en Pinehas, waren hebzuchtig en immoreel en buitengewoon oneerbiedig tegenover de Almachtige. Eli, hoe bekend ook met Gods Wet, bestrafte hen slechts mild en was laks in zijn geven van streng onderricht. Hij maakte de fout te denken dat God goddeloosheid zou tolereren. De Schepper maakt onderscheid tussen zwakte en goddeloosheid. Wegens hun opzettelijke schending van Gods Wet werden Eli’s goddeloze zoons zwaar gestraft — en terecht. — 1 Samuël 2:12-17, 22-25; 3:11-14; 4:17.
Wat tragisch zou het voor ons zijn als wij in ons gezin te verdraagzaam zouden zijn door herhaalde overtredingen van de zijde van onze kinderen door de vingers te zien! Wat veel beter is het hen groot te brengen „in het strenge onderricht en de ernstige vermaning van Jehovah”! Dat betekent dat wijzelf ons aan goddelijke gedragsmaatstaven moeten houden en wij ze onze kinderen moeten inprenten. — Efeziërs 6:4.
De christelijke gemeente kan evenmin goddeloosheid tolereren. Indien een gemeentelid zware overtredingen begaat en weigert berouw te hebben, moet hij verwijderd worden (1 Korinthiërs 5:9-13). Maar buiten de gezinskring en de gemeente zullen ware christenen niet proberen de samenleving in haar geheel te veranderen.
Een sterke band met Jehovah
Onverdraagzaamheid gedijt in een atmosfeer van ongerustheid. Hebben wij echter een nauwe, persoonlijke band met God, dan genieten wij een gevoel van zekerheid dat ons helpt evenwichtig te blijven. „De naam van Jehovah is een sterke toren. Hier snelt de rechtvaardige binnen en ontvangt bescherming”, lezen wij in Spreuken 18:10. Er is beslist geen kwaad dat ons of onze beminden kan overkomen, dat de Schepper niet op zijn bestemde tijd zal verhelpen.
Iemand die veel baat had bij een nauwe band met God was de apostel Paulus. Als jood, bekend als Saulus, vervolgde hij volgelingen van Jezus Christus en maakte zich schuldig aan bloedvergieten. Maar Saulus werd zelf een christen en later, als de apostel Paulus, een volle-tijdevangelist. Paulus stelde zich ruimdenkend op bij zijn prediking tot alle mensen, tot ’Grieken en barbaren, tot zowel wijzen als onverstandigen’. — Romeinen 1:14, 15; Handelingen 8:1-3.
Hoe slaagde hij erin te veranderen? Door nauwkeurige kennis te verwerven van de Schrift en door te groeien in liefde voor de Schepper, die onpartijdig is. Paulus leerde dat God rechtvaardig is in de zin dat Hij elk individu beoordeelt naar wat hij of zij is en doet, niet naar zijn of haar cultuur of ras. Ja, voor God zijn daden belangrijk. Petrus merkte op dat „God niet partijdig is, maar in elke natie is de mens die hem vreest en rechtvaardigheid beoefent, aanvaardbaar voor hem” (Handelingen 10:34, 35). De Almachtige God is niet bevooroordeeld. Dit in tegenstelling tot sommige wereldleiders, die weloverwogen van onverdraagzaamheid gebruik zullen maken om hun eigen doeleinden te dienen.
De tijden veranderen
Volgens John Gray van de Oxford University in Engeland is verdraagzaamheid „een deugd die de laatste tijd zeldzaam is”. Maar daar zal verandering in komen. Door goddelijke wijsheid in evenwicht gehouden verdraagzaamheid zal de overhand krijgen.
In Gods naderbij komende nieuwe wereld zal het met de onverdraagzaamheid gedaan zijn. Met extreme vormen van onverdraagzaamheid, zoals vooroordelen en fanatisme, zal het gedaan zijn. Bekrompenheid zal het leven niet langer vreugdeloos maken. Dan zal er een veel grootser paradijs bestaan dan ooit in de Kashmirvallei mogelijk is geweest. — Jesaja 65:17, 21-25.
Ziet u ernaar uit in die nieuwe wereld te leven? Wat een voorrecht en wat opwindend zal dat zijn!
[Illustratie op blz. 8]
De apostel Paulus gaf van evenwichtigheid blijk doordat hij een band met God had