Een blik op de wereld
De hoge kosten van de criminaliteit
Het Ministerie van Justitie schat dat er in de Verenigde Staten iedere dag zo’n 94.000 misdrijven worden begaan. Hoeveel kost dit de Amerikaanse burgers? Volgens economisch analist Ed Rubenstein lopen de directe kosten — waaronder het verlies van persoonlijke bezittingen zoals auto’s, geld en juwelen — tegen de 20 miljard dollar per jaar. Hierbij komen dan echter ook nog de kosten van wetshandhaving, rechtbanken, gevangenissen en begeleiding van voorwaardelijk in vrijheid gestelden. Dit brengt het bedrag op ongeveer 100 miljard dollar. Bovendien hebben slachtoffers van een misdaad daarna vaak te kampen met angsten, trauma’s of depressiviteit en zijn er daarom periodes dat zij vanwege deze negatieve emoties thuisblijven van hun werk. Verlies van produktiviteit kan daarom „de totale kosten voor slachtoffers van de criminaliteit” gemakkelijk opdrijven tot „$250 à $500 miljard per jaar”, zegt Rubenstein.
Monniken in de misdaad
In Thailand heeft een novice in een boeddhistisch monnikenklooster die verslaafd is aan amfetaminen, bekend een 23-jarige Britse toeriste te hebben verkracht en vermoord, bericht World Press Review. Deze misdaad is er echter slechts één in een „reeks schandalen” waardoor de boeddhistische geestelijkheid de laatste tijd wordt geplaagd. „Behalve dat er sprake is van een stijgend aantal criminele overtredingen, wordt het boeddhisme aangetast door materialistische hebzucht.” In welk opzicht? „De verkoop van gelukaanbrengende amuletten is een lucratieve handel voor sommige monniken, die zich verplaatsen in grote, dure sleeën van auto’s met chauffeur.” Het gevolg is dat het „vertrouwen van de mensen in de eens vereerde boeddhistische geestelijkheid niet zo vanzelfsprekend meer is”. Het tijdschrift merkte ook op dat in een poging om het „drugsgebruik” onder monniken terug te dringen, „kloosters ontwenningscentra hebben geopend”.
Lekkende handschoenen
Eén paar latex handschoenen is misschien niet voldoende om de dragers tegen HIV of hepatitis te beschermen, bericht het tijdschrift New Scientist. Tot deze conclusie kwamen onderzoekers aan het Medical College in Wisconsin toen zij ontdekten dat „een op de drie handschoenen virussen ter grootte van het HIV- of hepatitisvirus doorlaat”. Jordan Fink, hoofd van de afdeling allergie van de universiteit, begon latex handschoenen te testen na klachten in 1992 van artsen en verpleegsters over allergische reacties. Dat was het jaar dat de Amerikaanse regering verordende dat medisch personeel rubber handschoenen moest dragen als er kans was op contact met bloed of lichaamsvocht van een patiënt. Volgens Fink zullen werkers in de gezondheidszorg met sneetjes of andere huidbeschadigingen moeten overwegen meer dan één paar handschoenen te dragen, zegt het tijdschrift. Medisch personeel met een onbeschadigde huid hoeft zich echter niet al te bezorgd te maken. „De onbeschadigde huid vormt een goede barrière”, zegt Fink.
Tegen oplichters bestand
Na 17 jaar consumentenverslaggeefster te zijn geweest voor een plaatselijk televisiestation in Boston (Massachusetts, VS) heeft Paula Lyons een lijst samengesteld van manieren waarop men bestand is tegen de „slimheden en aandrang van oplichters”. Volgens een artikel in Ladies’ Home Journal behelzen Lyons’ suggesties onder andere: Weiger over de telefoon zaken te doen met een onbekende door wie u gebeld wordt. Investeer nooit in iets wat u niet begrijpt. Verricht nooit een betaling voor een „gratis” premieartikel. Hecht niet te veel geloof aan ’niet goed, geld terug’-garanties. Doe geen schenkingen aan liefdadigheidsinstellingen die u niet kent. Koop nooit een tweedehands auto zonder die eerst door een onafhankelijk monteur te hebben laten keuren. „Deze regels mogen nogal conservatief schijnen”, zegt Lyons, maar „ze kunnen u beschermen tegen enkele van de ergste uitwassen op de markt”.
Braziliaanse gezondheidsproblemen
De directeur van het nationale centrum voor epidemiologie in Brazilië, dr. Eduardo Levcovitz, zei over de gezondheidsproblemen onder de Brazilianen: „Ons volk heeft de pech om zowel te kampen te hebben met de gezondheidsproblemen van de geïndustrialiseerde Eerste Wereld als te lijden aan de vermijdbare ziekten van de Derde Wereld.” The Medical Post gaf weer wat dr. Levcovitz als de voornaamste problemen noemde. Bovenaan staan hart- en vaatziekten, kanker en aandoeningen van de ademhalingswegen. Vervolgens komen sterfgevallen door geweldsmisdrijven en ongelukken. Na de kwalen van de eerste wereld komen infectieziekten die het gevolg zijn van slechte leefomstandigheden. „Men schat dat de halve Braziliaanse bevolking lijdt aan de een of andere parasitaire infectie”, aldus The Medical Post. Alleen al malaria treft jaarlijks ongeveer 500.000 Brazilianen. Andere veel voorkomende parasitaire ziekten in Brazilië zijn de ziekte van Chagas, schistosomiasis, mijnwormziekte, leishmaniasis en filariasis.
Orgaantekorten
In 1994 lag „het aantal mensen dat een orgaantransplantatie nodig had” in de Verenigde Staten „bijna een derde hoger dan het aantal donors”, schrijft The Journal of the American Medical Association. Van 1988 tot 1994 steeg het aantal personen die een orgaantransplantatie ontvingen met 49 procent, terwijl de orgaandonors slechts met 37 procent toenamen. Omdat de vraag naar organen het aanbod overtreft, zijn sommige zieken wier situatie kritiek was, gestorven voordat er een orgaan beschikbaar kwam. In een commentaar op dit dilemma zegt het tijdschrift New Scientist: „Naarmate transplantaties steeds meer routine worden, zijn er meer mensen die zo’n ingreep willen en de lijst doen aanzwellen.” Het bericht merkt dan ook op dat „orgaantransplantaties het slachtoffer van hun eigen succes zijn geworden”.
Dure buren
In Engeland zijn huiseigenaren die hun huis verkopen, wettelijk verplicht details te onthullen van onenigheden die zich in het verleden met hun buren hebben voorgedaan, bericht de Londense Sunday Times. Tegen een 80-jarige weduwe die naliet kopers erover in te lichten dat zij tweemaal bij de plaatselijke autoriteiten had geklaagd over een luidruchtige buurman, werd een proces aangespannen wegens een verkeerde voorstelling van zaken. Nu staat zij voor een faillissement omdat de eisers een schadeloosstelling van £30.000 is toegekend. De nieuwe eigenaars woonden zes jaar in het huis maar vonden het leven naast hun buurman ondraaglijk en hadden geen andere keus dan het huis te verkopen, zo vertelden zij de rechtbank. Om zulke problemen te vermijden nemen sommige kopers al hun toevlucht tot het inhuren van een privé-detective om het gedrag van hun mogelijk toekomstige buren na te gaan. Een oppervlakkig onderzoek hoeft maar £50 te kosten, maar sommige kopers zijn bereid £1000 neer te tellen voor een grondiger onderzoek.
Het trouwe zeepaardje
De Oxfordse zoöloge Amanda Vincent heeft ontdekt dat zeepaardjes hun partner levenslang trouw schijnen te blijven. Bij haar studie van de 10 centimeter lange soort Hippocampus whitei voor de zuidoostkust van Australië ontdekte dr. Vincent tot haar verbazing deze voor vissen opmerkelijke trouw, zo merkt de Londense Times op. Waargenomen werd dat het mannetje iedere ochtend op een vooraf vastgestelde plaats op zijn partner wacht. Wanneer de zeepaardjes elkaar treffen, verschieten ze van kleur en voeren vervolgens een dans uit. Aan het produceren van nageslacht hebben beide deel. Het vrouwtje legt haar eitjes en deponeert ze in een speciale broedbuidel in de staart van het mannetje. Deze bevrucht ze dan, en ze blijven tot het uitkomen in de buidel. Als een van de dieren sterft, zal het overblijvende zeepaardje zich alleen met een ander ongepaard zeepaardje verbinden. Het is een droeve zaak dat het voortbestaan van deze verrukkelijke dieren op het spel staat omdat er jaarlijks miljoenen gevangen worden voor aquaria en voor verwerking in traditionele Aziatische medicijnen.
Honger naar zware metalen
Wanneer zware metalen zoals nikkel, lood, zink en cadmium de bodem verontreinigen, wordt de grond gevaarlijk en onbruikbaar. De huidige schoonmaakmethoden vereisen het afschrapen van de bovengrond, die dan wordt weggewerkt in vuilstortplaatsen, of verwijdering van de verontreinigde grond en blootstelling aan sterke zuren die de metalen vrijmaken. Deze schoonmaakmethoden zijn echter erg kostbaar. Nu bestuderen wetenschappers een veel goedkopere en schonere methode die een bijdrage kan leveren aan de oplossing van het probleem. De naam ervoor is fytoremediëring. Bij het proces wordt gebruik gemaakt van planten die zware metalen uit de grond opnemen en ze naar de bladeren, stengels en andere bovengrondse plantedelen overbrengen. Wanneer de zware metalen eenmaal aan de grond zijn onttrokken, kunnen de planten worden verwerkt en de waardevolste metalen teruggewonnen worden voor hergebruik, zegt het tijdschrift Science.
„Op gas koken — en piepen”
Onder die kop berichtte Science News dat Britse onderzoekers hebben ontdekt dat „vrouwen die op gas koken minstens tweemaal zo veel kans lopen dat zij te kampen krijgen met piepend ademen, kortademigheid en andere symptomen van astma als degenen die hun maaltijden bereiden op elektrische kookplaten en fornuizen”. Het onderzoek, uitgevoerd in het St. Thomas’ Hospital in Londen, signaleert dat de symptomen ook aanhouden als er afzuiging door een ventilator is. En hoewel er mannen en vrouwen aan het onderzoek meededen, „deden de effecten zich alleen bij vrouwen voor — waarschijnlijk omdat die meer tijd in de keuken doorbrengen”.