Staat uw vakantie voor de deur?
OP HET noordelijk halfrond is de zomer in aantocht. Binnenkort zullen miljoenen mensen met vakantie gaan. Maar vakanties zijn geenszins beperkt tot de zomer. Het toerisme is een bedrijf geworden dat het hele jaar loopt en jaarlijks miljarden oplevert. Hoewel de meeste vakantiegangers in eigen land blijven, zijn reizen naar het buitenland, eens alleen weggelegd voor de rijken, nu heel gewoon.
Het aantal vakantiedagen dat door werkgevers toegekend wordt, varieert van land tot land. In 1979 kreeg slechts twee procent van de Duitse werknemers zes weken vakantie, maar nu geldt dat voor de grote meerderheid. De gemiddelde vakantie voor industriële arbeiders in West-Europa bedraagt ruim vijf weken.
Vakanties kunnen heilzaam zijn
Vakantie betekende oorspronkelijk iets heel anders dan wat het nu betekent. In The New Encyclopædia Britannica wordt uitgelegd: „De moderne gewoonte met vakantie te gaan . . . stamt van de oude Romeinse godsdienstige kalender, in omgekeerde zin. Ruim honderd dagen van het jaar waren aan allerlei Romeinse goden en godinnen gewijde feestdagen. Op de dagen die heilige feestdagen waren, . . . lieten mensen hun gebruikelijke dagelijkse activiteiten rusten. Dagen die niet als heilig werden beschouwd, werden dies vacantes genoemd, lege of openstaande dagen, waarop mensen werkten.” In plaats van werkdagen zijn de ’openstaande dagen’ in deze tijd juist rustdagen.
Duitsers mogen vakanties graag „de beste weken van het jaar” noemen. Werkverslaafden daarentegen zullen de huidige ’dies vacantes’ misschien inderdaad als leeg bezien, ontdaan van zinvolle activiteit. Maar dat zou een extreem standpunt zijn. Bij een evenwichtig standpunt erkent men dat het verstandig is periodiek te breken met de normale routine, iets anders te doen, zich te ontspannen.
De positieve aspecten van vakanties werden bevestigd in een in 1991 gehouden enquête onder Europese managers, van wie 78 op de 100 zeiden vakanties te zien als „absoluut nodig om burnout bij managers te voorkomen”. Zeker drie vierde was van mening dat vakanties de werkprestatie verbeterden en ruim twee derde zei dat vakanties de creativiteit vergrootten. Bovendien kon 64 procent van de vrouwen en 41 procent van de mannen zich vinden in de aanmerkelijk minder tamme uitspraak: „Ik zou stapelgek worden als ik niet geregeld met vakantie kon gaan.”
Reizen verruimt de geest
Een zeventiende-eeuwse Engelse arts en auteur, Thomas Fuller, schreef: „Hij die veel reist, weet veel.” Reizen stelt ons in de gelegenheid mensen uit andere streken te leren kennen, kennis te maken met hun gewoonten en hun manier van leven. Reizen in landen met een lagere levensstandaard dan de onze kan ons leren dankbaar te zijn voor wat wij hebben en gevoelens van empathie bij ons oproepen voor mensen die het minder goed hebben getroffen dan wij.
Als wij ons daarvoor openstellen kan reizen misvattingen rechtzetten en vooroordelen uitbannen. Het voorziet in een gelegenheid om uit de eerste hand op zijn minst iets van een nieuwe taal te leren, gerechten te proeven die een streling voor onze tong kunnen zijn, of ons eigen fotoalbum, onze diacollectie of videotheek te verrijken met voorbeelden van de schoonheid van Gods scheppingswerken.
Natuurlijk moeten wij om er het meeste profijt van te trekken, meer doen dan alleen maar reizen. De toerist die de halve wereld rondreist maar zich slechts in een hotel ophoudt bij medetoeristen — veelal zijn eigen landgenoten — in het privé-zwembad of aan het privé-strand van het hotel zwemt en hetzelfde voedsel eet als thuis, zal weinig leren. Wat jammer! Volgens verslagen zijn de meeste reizigers duidelijk niet serieus geïnteresseerd in de landen die zij bezoeken of in de plaatselijke bevolking.
Goede voorbereiding
Samuel Johnson, een Engelse essayist en dichter uit de achttiende eeuw, zei dat een man die reist „kennis in zich moet hebben, als hij kennis mee naar huis wil brengen”. Bent u in de gelegenheid tot reizen, bereid u dan voor op uw tocht. Lees over uw plaats van bestemming voordat u erheen gaat. Stel vast wat u wilt zien en beslis wat u wilt doen. Tref dan de nodige voorbereidingen. Wilt u bijvoorbeeld strandwandelingen maken of door de bergen trekken, neem dan geschikte schoenen en kleding mee.
Probeer niet te veel in uw schema te proppen en zo de stress van uw dagelijks leven op uw vakantie over te dragen. Laat voldoende niet-ingedeelde tijd over om onverwachte dingen te doen. Een van de echte zaligheden van op vakantie zijn, is tijd te hebben om te denken en te mediteren zonder de druk van een strak schema, u bevrijd te voelen van de stress en beperkingen van het leven volgens de klok.
Een zeer voldoening schenkende vakantie kan zelfs hard werken omvatten. Iets heel anders doen is over het algemeen de sleutel tot een goede vakantie. Zo organiseert een non-profitvereniging in de Verenigde Staten met de naam Volunteer Vacations, voor vrijwilligers vakanties die worden besteed aan het onderhoud van nationale parken of bossen. Een vrijwilliger zei dat hij heel hard had gewerkt, maar dat hij er zo van had genoten dat hij had besloten het een jaar later weer te doen.
Jehovah’s Getuigen gebruiken hun vakantie vaak om naar christelijke congressen te reizen of hun bediening te bevorderen. Sommigen gebruiken hun vakantie om op het hoofdbureau of bijkantoor van Jehovah’s Getuigen in hun respectieve landen te werken en zij genieten van die ervaring. Velen van hen schrijven later bedankbrieven voor het genoten voorrecht.
Ja, vakanties kunnen bijzonder plezierig zijn, de beste weken van het jaar zelfs. Geen wonder dat kinderen de dagen aftellen tot het vakantie is! Toch zijn er dingen waarvoor u op uw hoede moet zijn. Dat wordt in het volgende artikel uiteengezet.