Een blik op de wereld

Psychische stoornissen nemen toe

Een team van experts op het gebied van de mondiale gezondheidssituatie heeft gewaarschuwd voor „alarmerend veel psychische stoornissen in ontwikkelingslanden”, verklaart het blad First Call for Children. De onderzoekers van Harvards medische faculteit documenteerden een veelvuldig optreden van een aantal geestesziekten die werden „veroorzaakt door oorlog, natuurrampen, het mishandelen en vermoorden van vrouwen en kinderen, en door veranderende demografische, politieke en economische omstandigheden”. Bovendien bleek de incidentie van achterlijkheid en epilepsie drie- tot vijfmaal zo hoog in gemeenschappen met lage inkomens, en was zelfmoord een belangrijke doodsoorzaak onder jonge mensen. Volgens dr. Arthur Kleinman, die aan het hoofd stond van het team, verdient de geestelijke gezondheid internationale aandacht. „Zowel arme als rijke landen hebben nagelaten de investeringen te doen die nodig zijn om de geestelijke gezondheid te herstellen en te behoeden”, zei hij.

Punt van overeenstemming

„Russisch-orthodoxe en islamitische leiders uit vier overwegend islamitische republieken van de voormalige Sovjet-Unie — Kazachstan, Oezbekistan, Tadzjikistan en Toerkmenistan — hebben een unieke interreligieuze overeenkomst bereikt om denominaties en afwijkende religieuze groeperingen die in Centraal-Azië aan invloed winnen, in te dammen”, aldus het tijdschrift Christianity Today. Tijdens een ontmoeting in Tasjkent, de hoofdstad van Oezbekistan, kwamen de religieuze leiders tot „de plechtige verklaring samen een eind te willen maken aan de invloed van evangelikalen, baptisten, mormonen en Jehovah’s Getuigen”, aldus het bericht.

Onverschillig voor natuurbehoud

Er was een grauwe franjepoot, een zeldzame vogel, waargenomen in een waterbekken in Leicestershire (Engeland), en vogelaars uit heel Engeland kwamen ernaar kijken. Maar zij aanschouwden met afgrijzen hoe een enorme snoek van dik een meter de trekvogel in één hap naar binnen slokte. „Het was net een scène uit Jaws”, zei een vogelkijker. „Het ene moment zwom de vogel rond — het volgende moment was er een hap en een plons en was het dier verdwenen.” „Slechts een paar veren resteerden als bewijs dat de exotische watervogel het spaarbekken in Leicestershire bezocht had”, aldus het bericht van Reuter.

„De bijbel mag niet gecensureerd worden”

Onder deze kop leverde een redactioneel artikel in The Weekend Australian kritiek op „pogingen om delen van de bijbel te herinterpreteren en te wijzigen om tegemoet te komen aan behoeften van deze tijd”. Hoewel de meeste nieuwe vertalingen „produkten van wetenschappelijke arbeid waren, die voordeel trokken van nieuwe ontdekkingen van oude teksten en historisch onderzoek”, waarschuwde het artikel ertegen „vertalen te verwarren met interpreteren”. De zaak waar het om ging was dat er door de Raad van Christenen en Joden richtlijnen voor geestelijken en onderwijzers waren gepubliceerd die ertoe moesten bijdragen elke indruk van antisemitisme weg te nemen. Uitdrukkingen als „de joden”, gebruikt in verband met Jezus’ proces en dood, zouden veranderd worden in „sommige inwoners van Jeruzalem” en de uitdrukking „de Farizeeën” in „sommige religieuze leiders”. Het artikel voegde eraan toe: „Nieuwtestamentische documenten zijn geen meningsuitingen. . . . Als men aan de woorden gaat rommelen en veranderingen in de tekst aanbrengt, zou dat gemakkelijk uit de hand kunnen lopen en kunnen leiden tot een oneerlijke weergave van het drama van Christus’ leven. De sociale context van zijn leven moet blijven harmoniëren met de tijd waarin hij leefde.”

Klimaatramp moet afgewend worden

Met het klimaat van de aarde doet zich binnen 25 tot 30 jaar een ramp voor als er niet snel actie wordt ondernomen, waarschuwt in Duitsland de Wetenschappelijke Adviesraad. „Deskundigen dringen aan op een wereldwijde reductie van de uitstoot van het voor het klimaat schadelijke kooldioxide (CO₂) met minstens 1 procent per jaar”, bericht de Süddeutsche Zeitung. „De temperatuurstijging zou niet boven de 0,2 graden Celsius per decennium mogen komen.” De grootste boosdoeners, goed voor 80 procent van de schade aan het wereldklimaat, zijn landen van de geïndustrialiseerde wereld. Zo produceert een inwoner van Duitsland gemiddeld 20 keer zo veel kooldioxide als een inwoner van India. Als andere belangrijke door de mens veroorzaakte milieuproblemen werden genoemd bodemerosie, schaarste aan zoet water en de afname van de biodiversiteit.

’Herstructurering van het gezin’

Verwaarlozing van kinderen en tegen hen gericht geweld nemen toe, zo bericht de Braziliaanse krant O Estado de S. Paulo. Hoewel sociaal-economische problemen een rol kunnen spelen, beperkt kindermishandeling zich niet tot arme buurten. Volgens Lia Junqueira, coördinatrice van het Adviescentrum voor Kinderen en Jongeren, ’is er totaal geen verschil tussen rijk en arm — behalve dat in hutjes en woonkazernes iedereen de kinderen hoort huilen, terwijl in de wat betere behuizingen de muren de kreten dempen’. Paulo Victor Sapienza, directeur van SOS Kind, is van mening dat het versterken van de gezinsbanden de beste manier vormt om het probleem te bestrijden. „Er wordt niets bereikt door het kind in een tehuis te plaatsen waar het geen liefde en genegenheid ontvangt”, zei hij. „Het is nodig hulp te bieden bij het herstructureren van het gezin zodat de kinderen thuis genegenheid en liefde ontvangen.”

Cafeïnekinderen

Kinderen die niet opletten, die ongedurig, gemakkelijk afgeleid en impulsief zijn, zouden last kunnen hebben van te veel cafeïne, zo schrijft Tufts University Diet & Nutrition Letter. Voor een kind van 18 kilo „is een blikje cola plus niet meer dan een half kopje ijsthee het equivalent van drie koppen koffie” voor een volwassene. Het artikel verwees naar onderzoek door Mitchell Schare, een hoogleraar psychologie aan de Hofstra University, waaruit bleek dat „veel van de symptomen van een hoge cafeïneconsumptie bij kinderen lijken op symptomen van bijvoorbeeld ADHD (aandachtstekortstoornis met hyperactiviteit)”. „Voordat u concludeert dat uw rusteloze, springerige kind zo’n probleem heeft,” stond er ook, „zou uw oplossing voor het ongedurige gedrag wel eens zo simpel kunnen blijken te zijn als het inperken van zijn cola- en theeconsumptie.”

Waarschuwing voor dierenliefhebbers

Bent u een dierenliefhebber? Zo ja, dan heeft beslist wel eens een hond uw gezicht of handen gelikt. Maar, aldus Lane Graham, een parasitoloog aan de University of Manitoba, het is mogelijk dat u daarmee larvale parasieten of rondwormen oploopt. „Het is het beste om uw hond niet met zijn bek te dicht bij uw mond te laten komen”, bericht de Winnipeg Free Press. Honden gebruiken hun tong om zich te reinigen; en omdat hun tong net een wasbord is, blijft daar van alles aan hangen, met inbegrip van faecale verontreiniging. Puppy’s zijn „berucht als met ziektekiemen beladen bundeltjes vacht”, merkte de krant op. Hoewel het risico van ziek worden gering is, geldt als advies „voor alle zekerheid handen en gezicht te wassen, en dat ook bij jonge kinderen te doen, als zich likpartijen hebben voorgedaan”.

Onvervulde beloften

„Zoals elke medische revolutie voordien, begon gentherapie met het visioen van een betere toekomst”, merkt het tijdschrift Time op. „Onderzoekers beloofden genezing voor erfelijke ziekten als taaislijmziekte, spierdystrofie en sikkelcelanemie, en dan niet met conventionele medicatie maar met de magie van genetische manipulatie, waarbij defecte genen vervangen zouden worden door hun normale tegenhangers.” Maar nu er meer dan vijf jaar zijn verstreken nadat de eerste menselijke experimenten zijn goedgekeurd en er inmiddels 600 mensen aan 100 klinische proeven meedoen, zijn er geen positieve resultaten te melden. „Na alle tests en alle opgeklopte opwinding is er nog steeds geen onomstotelijk bewijs dat gentherapie één enkele patiënt heeft genezen of zelfs maar geholpen”, zegt Time. In feite weten de onderzoekers nog steeds niet wat de beste manier is om de genen in de aangetaste cellen te krijgen of hoe zij het immuunstelsel van het lichaam moeten verhinderen ze weer af te stoten. „Wanneer er geen bewijs is dat iets werkt,” zegt geneticus Robert Erickson van de University of Arizona, „is het niet veel anders dan kwakzalverij.”

Probleemelanden

„In Zweden gaat het bij de helft van de aan de politie gerapporteerde verkeersongelukken om een botsing met wild”, bericht New Scientist. Jaarlijks vinden tussen de 12 en 15 Zweden de dood tengevolge van zulke botsingen. Bijzonder problematisch zijn de elanden, die een gewicht van 800 kilo kunnen bereiken en geen instinctieve vrees voor auto’s kennen. In het naburige Finland vormen elanden nationaal gezien de ’op één na voornaamste oorzaak van verkeersongelukken, na alcohol’, schrijft Newsweek. Als een bijdrage tot de oplossing van het probleem worden door de Zweedse autofabrikant Saab botsproeven uitgevoerd waarbij met gebruik van namaakelanden de veiligheid van hun auto’s wordt getest. En autoriteiten in Finland hebben een tegenwaarde van $22 miljoen uitgetrokken voor de constructie van elandtunnels onder drukke wegen. ’De tunnels zullen de elanden zicht geven op de overkant, en de dieren zullen er hun favoriete planten in aantreffen’, zegt Newsweek. „Tijdens het paarseizoen kijken elanden echt niet eerst naar links en naar rechts voor ze oversteken.”