Een blik op de wereld

Archeologische vondst

Archeologen hebben lang gedacht dat hun in Egyptes Dal der koningen na de vondst in 1922 van het rijk met schatten gevulde graf van koning Toetanchamon geen belangrijke ontdekkingen meer wachtten. Maar er is een nieuw graf aan het licht gekomen dat wel eens het grootste en meest complexe van de hele vallei zou kunnen zijn. Het telt minstens 67 kamers en wellicht meer dan 100 als het vermoeden van een tweede, lager niveau waar blijkt, en het is kennelijk gebouwd door Ramses II als een begraafplaats voor zijn zoons. Ramses II regeerde 66 jaar in de dertiende eeuw v.G.T. en had meer dan 100 kinderen, onder wie 52 zoons. Graven voor twee van hen waren al ontdekt. Men denkt dat de overigen begraven liggen in deze pasgevonden grafstede, waar de namen van 4 zoons, met inbegrip van zijn eerstgeborene, Amen-hir-khopshef, zijn aangetroffen. Dit heeft bijbelgeleerden geïntrigeerd, omdat sommigen de veronderstelling hebben geuit dat Ramses II Egyptes farao was ten tijde van Israëls uittocht. Andere bijbelonderzoekers hebben echter de uittocht in 1513 v.G.T. geplaatst.

„Gevaarlijke bedrijfstak”

„De mijnbouw is nu eenmaal een gevaarlijke bedrijfstak”, merkt de in Johannesburg verschijnende WeekendStar op, „en een die van essentieel belang is voor onze nationale economie.” Hoe gevaarlijk wel werd in mei weer eens onderstreept toen een ondergrondse 12-tons locomotief in een van Zuid-Afrika’s goudmijnen „zich door niet minder dan drie veiligheidsbarrières boorde en vervolgens in een 2103 meter diepe schacht stortte en de liftkooi verpletterde”, waarin zich 104 mijnwerkers bevonden. Er waren geen overlevenden. „Helaas zijn zulke tragedies al lang een kenmerk van het Zuidafrikaanse landschap”, schrijft de WeekendStar. „In de eerste 93 jaar van deze eeuw vonden in onze mijnen meer dan 69.000 arbeiders de dood en raakten er meer dan een miljoen gewond.”

Tijdperk van oorlog en onrust

„Sommige historici geloven dat de 20ste eeuw een beeld zal nalaten van een tijd van ongeëvenaarde gewelddadigheid”, merkt The New York Times op. „In steeds sterkere mate wordt de 75-jarige periode van 1914 tot 1989, die twee wereldoorlogen en de Koude Oorlog omvat, door geschiedkundigen gezien als een tijdperk op zich, een aparte periode waarin een groot deel van de wereld oorlog voerde, van een oorlog herstellende was of zich op oorlog voorbereidde.” Een artikel in The Washington Post bevat soortgelijke gedachten: „Onze 20ste-eeuwse oorlogen zijn ’totale oorlogen’ tegen zowel combattanten als burgers geweest”, zo leest men. „De slachtoffers, die van de genocide op de joden inbegrepen, lopen in de tientallen miljoenen. De barbaarse oorlogen van voorbije eeuwen waren daarbij vergeleken niet meer dan een kloppartij in een achterafsteegje.” Ook onlusten hebben tot het bloedbad bijgedragen. Hoevelen hebben het leven verloren? „De ’megadoden’ sinds 1914 bedragen volgens een schatting van Zbigniew Brzezinski in totaal 197 miljoen, ’het equivalent van ruim een op de tien van de totale wereldbevolking in 1900’”, aldus de Post. De krant voegt eraan toe dat het ’een onloochenbaar feit is dat terrorisme en zinloos moorden diep verankerd zijn in de cultuur van deze eeuw’ en dat ’nog geen politiek of economisch systeem er in deze eeuw in geslaagd is de rusteloze miljoenen te pacificeren of tevreden te stellen’.

Overzicht van de gezondheidstoestand in de wereld

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) bericht in haar eerste jaaroverzicht van het wereldgezondheidsniveau dat er op ieder willekeurig moment wel zo’n 40 procent van de wereldbevolking — meer dan twee miljard mensen — ziek is. Veel van deze ziektegevallen zijn onnodig en hadden voorkomen kunnen worden, zeggen zij. Armoede is de belangrijkste grondoorzaak, aangezien meer dan de helft van de 5,6 miljard mensen in de wereld geen toegang heeft tot de allernoodzakelijkste medicijnen, een derde van de kinderen ondervoed is, en ruim een vijfde van de wereldbevolking over weinig of geen middelen beschikt om hun ziekten te voorkomen of te behandelen. Aan de dodelijkste ziekten — hartkwalen, beroerten, longaandoeningen, tuberculose, malaria en infecties van de luchtwegen, alsook diarree bij kinderen onder de vijf — bezwijken ieder jaar miljoenen. Het rapport signaleert echter wel dat in de laatste 25 jaar de levensverwachting is gestegen van 61 tot 65 jaar. „Voor vele miljoenen voor wie het een dagelijkse strijd is om in leven te blijven, zal het vooruitzicht van een langer leven wellicht eerder een straf lijken dan een buitenkansje”, zei dr. Hiroshi Nakajima, directeur-generaal van de WHO.

Opvattingen over Armageddon

Religies in Japan werd gevraagd zich uit te spreken over wat Armageddon volgens hen betekent, nadat de Aum Shinrikyo-sekte in de publiciteit kwam in verband met de doden eisende aanslag met het zenuwgas sarin in Tokio’s metro in maart. „Jarenlang heeft de leider van de sekte, Shoko Asahara, . . . geprofeteerd dat de wereld Armageddon zou meemaken”, bericht The Daily Yomiuri. Hoewel de Aum-sekte in naam boeddhistisch is, zeiden twee boeddhistische organisaties dat „een ’Armageddon’ in het boeddhisme onbekend is”, bericht de Mainichi Daily News. „Beide ernaar gevraagde traditionele christelijke groepen . . . verwierpen de opvatting van AUM dat Armageddon ophanden zou zijn. De katholieke groep zei dat de geloofsopvatting katholieken niet vertrouwd is, terwijl de protestantse organisatie zei dat de sekte niet het woord ’Armageddon’ had mogen gebruiken omdat ’een bijbels woord uit zijn context was gehaald’. De Verenigingskerk verklaarde dat methoden ter verbreiding van het geloof die algemene vrees oproepen onwenselijk zijn’, en Shinyoen verklaarde dat als een bepaalde opvatting te sterk wordt beklemtoond, mensen bang worden.” Kennelijk twijfelde de stichter van Aum aan zijn eigen profetie. Een van de hoogste leiders van de sekte zou gezegd hebben: „Ik denk dat het sarin-project in gang werd gezet om de profetie van de goeroe uit te laten komen.”

Religie en genezing

Een studie van 232 oudere patiënten die open-hartchirurgie hadden ondergaan, gaf te zien dat die patiënten „die kracht en troost konden vinden in hun religieuze visie een driemaal zo hoge overlevingskans hadden als degenen die geen balsem vonden in een geloof”, zegt de Parijse International Herald Tribune. Hoewel ook eerder onderzoek al had uitgewezen dat het hebben van nauwe banden met en steun van vrienden en familie voordelen voor de gezondheid biedt, was dit het eerste onderzoek „dat bij ernstig zieke patiënten zo’n positief effect van geloof op de gezondheid aantoonde”, schreef de Tribune. De leider van het onderzoek, dr. Thomas Oxman, merkte op: „Het schijnt dat het feit dat men in staat is betekenis toe te kennen aan een hachelijke, levensbedreigende situatie — doordat men het geloof bezit dat er een hogere zin of kracht aan het werk is — in medisch opzicht heilzaam is.”

Trage postbezorging

Wie ooit reden heeft gehad om zich te beklagen over inefficiënte posterijen, kan zich troosten met het geval van een echtpaar in Vicenza in Italië. In 1944 geïnterneerd in een nazi-concentratiekamp in Noord-Europa schreef een Italiaanse man zijn vrouw: „Maak je geen zorgen als het lang duurt voordat je iets van me hoort.” „Welhaast voorgevoel”, zegt de krant La Repubblica, want de boodschap kwam 51 jaar later op zijn bestemming aan. Het echtpaar, inmiddels in de tachtig, was blij verrast met de brief en organiseerde een klein feestje voor wat vrienden. Welke route de brief heeft afgelegd alvorens te arriveren, is nog een raadsel.

Wat virtuele werkelijkheid aanricht

’Virtual reality’ (VR) „zou tegen het eind van de eeuw een derde van de markt voor huis-videospelletjes overgenomen kunnen hebben”, wordt beweerd in een bericht in de Canadese krant The Globe and Mail. In zulke spelletjes dragen de spelers een helm met koptelefoon en voor ieder oog een beeldschermpje. Handschoenen met een aantal kabeltjes eraan stellen de speler in staat bewegingssignalen over te brengen en in interactie te treden met de door de computer voortgebrachte schijnwereld. Maar met de levensechte uitbeelding van die spelen zijn er ook berichten gekomen van „cyber-sickness” (of „simulator-ziekte”), een soort zeeziekte die mogelijk te wijten is aan het feit dat de door de computer gecreëerde beelden enigszins achterlopen bij de lichaamsbewegingen waar ze door worden opgeroepen. Nawerkingen omvatten desoriëntatie, misselijkheid, hoofdpijn, vermoeidheid van de ogen, coördinatieproblemen en flash-backs. „Waarnemers voorspellen dat vanwege het veelvuldig voorkomen van ’cyber-sickness’ het slechts een kwestie van tijd is voordat iemand zich verwondt en VR voor de rechter wordt gesleept”, aldus The Globe. Het bericht bevat de aanbeveling om totdat de computersimulaties versneld kunnen worden zodat ze gelijke tred houden met de reactie van mensen, ’minder-overtuigende beelden, minder beweging, minder-absorberende simulaties en tijdsbeperkingen op de apparaten nuttig kunnen zijn’.

Verkoopmachine voor religieuze beeltenissen

In traditioneel katholieke landen vormen religieuze beeltenissen een van de duidelijkst zichtbare tekenen van „volksverering van de patroonheiligen en beschermers van heilige plaatsen”, merkt de Italiaanse krant La Repubblica op. Nu heeft men in de florerende handel in deze religieuze artikelen ook de technologie geïntroduceerd. Uit een automatische verkoopmachine voor heiligenprentjes, „icomatic” genaamd, komen wanneer er speciale muntjes in gestopt worden religieuze beeltenissen. „Het zelfbedieningssysteem zal discretie garanderen bij de keuze die men doet, zal een einde maken aan het wachten en zal ervoor zorgen dat allen een religieuze beeltenis kunnen bemachtigen”, zo zegt de krant.