Een blik op de wereld
„Een wereldomvattende staat van dringendheid”
Op de Aids-top die op de zevende jaarlijkse Wereldaidsdag in Parijs werd gehouden, heeft VN-secretaris-generaal Boutros Boutros Ghali staatshoofden en ministers van gezondheid uit 42 landen en 5 continenten gevraagd „een wereldomvattende staat van dringendheid af te kondigen” met het oog op de alarmerende voortgang van de aidspandemie. Ondanks wereldwijde pogingen de verspreiding van aids een halt toe te roepen, nam het totale aantal aidsgevallen in de wereld tussen juli 1993 en juli 1994 met 60 procent toe, zodat het op ongeveer 4 miljoen kwam te staan. In een zeer somber rapport waarschuwde de Wereldgezondheidsorganisatie dat bij de huidige toename de aidspandemie inderdaad „de toekomst van hele gemeenschappen bedreigt” en voorspelde dat al in het jaar 2000 tussen de 30 en 40 miljoen mensen geïnfecteerd zullen zijn met het dodelijke aids veroorzakende HIV-virus.
„De ergste drug”
Een recente kop in de Braziliaanse krant Jornal do Brasil bestempelde sigaretten als „de ergste drug”. Volgens de directeur van het Braziliaanse Nationaal Kankerinstituut, dr. Marcos Moraes, mikt de tabaksindustrie op jonge mensen. Hij legde uit dat „hoe eerder een jongere begint met roken, hoe langer hij dat in zijn leven zal voortzetten. En hoe langer hij rookt, des te groter de risico’s voor zijn gezondheid zullen zijn.” Dr. Moraes merkt op dat onder de 30 miljoen rokers in Brazilië „2,4 miljoen kinderen en adolescenten zijn”. Hij voegt eraan toe dat „sigaretten meer levens eisen dan aids, cocaïne, heroïne, alcohol, branden, auto-ongelukken en zelfmoorden bij elkaar”.
Meer geweld tegen vrouwen
„Geweldpleging tegen vrouwen door hun man of mannelijke partner is de meest voorkomende vorm van geweld in de wereld”, aldus The Australian naar aanleiding van een VN-rapport. Het kranteartikel legt uit dat „wel een kwart van de vrouwen in de wereld wordt mishandeld”. In sommige landen, zoals Chili, Pakistan, Papoea Nieuw-Guinea, Thailand en Zuid-Korea, is dit cijfer nog hoger. In één land wordt ongeveer 80 procent van de vrouwelijke bevolking mishandeld, aldus een andere krant, The Sydney Morning Herald, in een bespreking van hetzelfde VN-rapport. Veel slachtoffers hebben ook aanhoudende emotionele mishandeling te verduren. Het probleem is erg moeilijk op te lossen omdat het geweld bijna altijd plaatsvindt in de beslotenheid van het huis. Vaak aarzelen vrienden, buren en familieleden om het aan te geven.
Giftige dampen
In de Verenigde Staten maakt men zich bij de gezondheidsdienst zorgen over het aantal koolmonoxidevergiftigingen. MMWR (Morbidity and Mortality Weekly Report) verklaart dat er „landelijk zo’n 590 sterfgevallen per jaar plaatsvinden door onopzettelijke CO-vergiftiging”. Hier zijn niet de vele niet-fatale gevallen van CO-vergiftiging bij inbegrepen. Omdat het dodelijke gas kleurloos, reukloos en smaakloos is, valt het moeilijk waar te nemen. Het gas vermindert het vermogen van het bloed om zuurstof naar de cellen te transporteren, met als gevolg hoofdpijn, misselijkheid, afwijkingen in het zenuwstelsel, coma en de dood. Volgens MMWR „kan de accumulatie van CO verband houden met elk verbrandingsproces dat binnenshuis plaatsvindt (bijv. verwarming, koken, een voertuig met lopende motor of een op benzine lopend werktuig) — vooral wanneer de ventilatie onvoldoende is”.
Vierwielaandrijving veiliger?
Velen geloven dat het altijd veiliger is om in een voertuig met vierwielaandrijving te rijden, vooral bij sneeuw en ijs. Maar „wanneer het aankomt op stoppen, hebben voertuigen met vierwielaandrijving niets voor op voertuigen met tweewielaandrijving”, bericht The Wall Street Journal. Volgens verzekeringsmensen ziet men bij sommige van de populairste modellen in werkelijkheid „claims voor letsel en schade die hoger liggen dan het gemiddelde”. Kennelijk worden veel bestuurders overmoedig en nemen zij onnodige risico’s wanneer zij in een ’four-wheel drive’ rijden. Marc Schoen, een onderzoeker aan het UCLA Medical Center in Los Angeles, merkte op dat „films en televisie ervoor hebben gezorgd dat mensen vierwielaandrijving zijn gaan associëren met een gevoel van onafhankelijkheid en vrijheid”. Dit gevoel van macht en onoverwinnelijkheid kan een gezond oordeel in de weg staan, terwijl dat nu juist de beste richtlijn is voor veilig rijden.
Speelgoed dat tot geweld inspireert
Een tv-programma over tieners die als bij toverslag veranderen in vechtsporten beheersende strijders, is in de Verenigde Staten onder kinderen een rage geworden. De tv-figuren staan bekend als de Mighty Morphin Power Rangers. Schoolautoriteiten maken zich zorgen over gedrag dat gewoon obsessief lijkt en aan de dag wordt gelegd door kleine kinderen die de gewelddadige handelingen van de Power Rangers imiteren. The Wall Street Journal bericht dat in een recent onderzoek 96 procent „van de geënquêteerde onderwijzers zegt wel eens een op de Power Rangers geïnspireerde daad van agressie te hebben gezien”. In sommige gevallen zijn de kinderen nog maar drie jaar oud. „Kleine kinderen veranderen plotseling in opgewonden, uitdagende vechtersbaasjes”, aldus de Journal. Hoe populair het programma is, valt op te maken uit het feit dat in één jaar $300 miljoen wordt verwacht uit de verkoop van Power Ranger-speelgoed.
Nieuw apparaat waarschuwt voor kans op hartaanval
Geleerden in Victoria (Australië) hebben een nieuw apparaat ontwikkeld dat wanneer het in de hals boven een belangrijke slagader tegen de huid wordt geplaatst, de kans op een hartkwaal voorspelt. Zonder invasieve chirurgie worden de bloedsnelheid en variaties in de bloeddruk na iedere hartslag gemeten. Een computer kan dan „de elasticiteit van het hele cardiovasculaire stelsel van de patiënt” uitrekenen, zo zegt het verslag in The Sydney Morning Herald. Het apparaat belooft nauwkeuriger te zijn dan de conventionele methoden om iemands kans op een cardiovasculaire aandoening te voorspellen. Hoewel een hoog cholesterolniveau en een hoge bloeddruk sterke risico-indicatoren zijn, „krijgen veel mensen in deze categorieën nooit een hartaanval”, aldus het verslag, waaraan wordt toegevoegd dat „als deze test gebruikt wordt, het [mensen] bespaard wordt dure cholesterolverlagende middelen te gebruiken of een strikt dieet te volgen zonder dat daar een noodzaak voor bestaat”.
„Eet je fruit en groente”
Tientallen jaren lang hebben wetenschappers voedingssuppleties van carotenoïden aanbevolen. Bèta-caroteen is een bekende carotenoïde en is in verband gebracht met de preventie van hartaanvallen, beroerten en bepaalde vormen van kanker. Nieuwe onderzoeken plaatsen echter vraagtekens bij de voordelen van bèta-caroteensuppleties. Volgens The New York Times is door de voedingsdeskundige dr. Paul LaChance „gewaarschuwd tegen het nemen van suppleties van afzonderlijke carotenoïden”. Hij legde uit dat ’wij in de natuur een mix van carotenoïden krijgen, en wij weten nog niet hoe belangrijk het is om deze mix te krijgen’. Een andere onderzoeker, dr. Regina Ziegler, vindt dat ’totdat wij de beschermende entiteiten in fruit en groente identificeren, wij ze niet kunnen inkapselen in een pil’. De Times merkt op dat ’de meeste deskundigen zijn teruggekeerd tot het advies dat moeders altijd al gaven: „Eet je fruit en groente.”’
Uitschrijvingen
Volgens de katholieke krant Christ in der Gegenwart zijn in Duitsland 28 miljoen personen, een derde van de bevolking, katholiek. In de jaren 1992 en 1993 hebben in totaal bijna 350.000 personen zich uit de Katholieke Kerk laten uitschrijven. Bisschop Karl Lehmann, voorzitter van de Duitse Bisschoppenconferentie, vreest dat een nieuwe federale belasting, die zich in 1995 zal doen voelen, tot een snellere toename in uitschrijvingen zal leiden, zo bericht de Süddeutsche Zeitung. Kerklidmaten in Duitsland zijn verplicht kerkbelasting te betalen. Daarom zullen, zo meent men, sommige katholieken de inkomstenvermindering door de nieuwe federale belasting willen vermijden door zich eenvoudig uit de Kerk terug te trekken.
Leven in de grote stad
Hoewel het Engelse Londen Europa’s grootste stad is, zijn haar zeven miljoen inwoners niet onverdeeld gelukkig met hun woonplaats, aldus The Independent. Van de geënquêteerde Londenaren zijn zes van de zeven van mening dat het leven in de hoofdstad de afgelopen vijf jaar is achteruitgegaan, waarbij vervuiling en verkeersopstoppingen enkele van hun grootste zorgen zijn. Op de vraag wat voor mensen zij vertrouwden, noemde 64 procent dokters, terwijl politie en onderwijzers minder vertrouwen inboezemden. Slechts 2 procent was van mening de zakenmensen in Londens financiële wijk te kunnen vertrouwen. Ongeveer 60 procent geloofde dat de City „vol zit met mensen die zich verrijken ten koste van anderen zonder werkelijke welvaart te creëren”.