Een blik op de wereld
Geen vrouwelijke priesters
Hoewel een opiniepeiling uitwees dat meer dan twee derde van de geïnterviewde leden van de Katholieke Kerk van mening was dat vrouwen priester moeten kunnen worden, heeft paus Johannes Paulus II katholieken duidelijk te verstaan gegeven dat zij dat idee moeten laten varen. In een brief aan bisschoppen deelde de paus mee: „Ik verklaar dat de kerk geen enkele autoriteit heeft om vrouwen een priesterwijding te verlenen en dat aan deze uitspraak door alle gelovigen van de kerk uitdrukkelijk vastgehouden dient te worden.” De pauselijke brief, getiteld „Over het voorbehouden van priesterwijding aan mannen”, ging vergezeld van een officiële verklaring die eraan toevoegde: „Aangezien dit niet valt onder de zaken die open staan voor dispuut, behoeft het altijd de volledige en onvoorwaardelijke instemming van de gelovigen, en wie het tegendeel onderwijst, leidt gewetens in dwaling.” Twee maanden voordien waren 32 vrouwen in de Anglicaanse Kerk tot priester gewijd, de eerste vrouwelijke priesters in de geschiedenis van de Engelse staatskerk. Daarop hadden zo’n 700 leden van de anglicaanse geestelijkheid verklaard tot het rooms-katholicisme te zullen overgaan, hoewel slechts 35 hun ambt neerlegden. Sommige functionarissen in het Vaticaan geloven dat de brief van de paus ten dele bedoeld is om dissidente anglicaanse priesters te laten weten dat zij welkom zijn in de Rooms-Katholieke Kerk.
„De dood in een la”
„In de grote steden groeit de verleiding een wapen in huis te hebben”, schrijft Veja onder de kop „De dood in een la”. Maar een Braziliaanse scherpschutter stelt: „Ongelukken met vuurwapens kunnen iedereen overkomen, en de enige manier om ze te vermijden is geen vuurwapen te kopen.” Aangezien misdadigers wellicht meer vertrouwd zijn met vuurwapens en het element van verrassing aanwenden, „zijn de kansen op een gelukkige afloop voor degene die van plan is zich bij een confrontatie te weer te stellen, bar klein”. Een politieman merkt op: „Wanneer iemand ongewapend is, zal hij de confrontatie met intelligentie en niet met agressiviteit proberen te winnen.”
Dierlijke populaties slinken
Zimbabwe kon zich er ooit op beroemen het grootste aantal zwarte neushoorns ter wereld te herbergen. Maar het aantal is gedaald van ongeveer 3000 in 1980 tot bij benadering 300 nu, aldus de in Johannesburg verschijnende krant The Star. Stropers blijven op de dieren jagen vanwege hun kostbare horens. In recente jaren heeft de regering een strikte wetgeving ingevoerd die parkopzichters heeft gemachtigd stropers te doden. Het probleem is dat de regering niet in staat is het Departement voor Nationale Parken en Wild de noodzakelijke fondsen te bezorgen om de neushoorngebieden effectief door patrouilleren te beschermen. The Star bericht dat vanwege stropen „Zimbabwes olifantenpopulatie de laatste tien jaar van 80.000 tot ongeveer 60.000” gedaald is.
Aids verspreid door truckers
In India worden vrachtwagenchauffeurs als risicogroep beschouwd voor het oplopen van het aidsvirus (HIV). De chauffeurs zijn lang bij hun gezin weg, en duizenden van hen zijn geregelde bezoekers van de bordelen in Bombay, waar volgens schattingen 50 tot 60 procent van de daar werkende 80.000 prostituées seropositief kan zijn. Vanuit Bombay bestrijken de truckers het hele land. Sommige dorpen dicht bij snelwegen hebben rijen hutjes staan waar dorpsmeisjes geld verdienen door seks te hebben met vrachtwagenchauffeurs. Deze zelfde gebieden worden ook frequent bezocht door rijke jonge mannen uit nabijgelegen steden en, zegt The Times of India, daardoor „ontstaat een ingewikkelde en niet in kaart te brengen keten van contacten voor het virus”. Wat het probleem nog verergert, is het bijgeloof van veel truckers dat seks onontbeerlijk is om hun lichaam koel te houden wanneer zij lange uren bij hoge temperaturen achter het stuur zitten.
En de vredesdividenden?
„Wat is er terechtgekomen van de verwachte ’vredesdividenden’?”, vroeg het Franse tijdschrift Valeurs Actuelles. Toen de spanningen van de Koude Oorlog afnamen en veel regeringen dan ook hun militaire bestedingen verlaagden, ontstond de hoop dat ten minste een deel van de enorme bedragen die voorheen aan bewapening werden besteed, nu aan humanitaire programma’s ter bestrijding van armoede en ziekte ten goede zouden komen. Verwijzend naar het laatste Human Development Report van de VN merkt het tijdschrift op dat de bezuinigingen op militaire uitgaven over de laatste zeven jaar een cumulatieve „besparing” van zo’n 935 miljard dollar vertegenwoordigen maar dat er geen stijging in uitgaven voor humanitaire programma’s mee gepaard is gegaan. Het rapport signaleerde ook dat veel landen nog steeds drie tot vier keer zoveel aan bewapening uitgeven als aan onderwijs en gezondheid samen.
Belangstelling voor religie taant
De Japanners komen steeds onverschilliger tegenover religie te staan, onthult een onderzoek dat is uitgevoerd door de krant Yomiuri Shimbun. Volgens dit „Onderzoek naar het religieus besef van de natie”, dat sinds 1979 iedere vijf jaar wordt uitgevoerd, is onlangs een dieptepunt bereikt: nog slechts 1 op de 4 hangt een bepaalde religie aan. Vanwaar de tanende belangstelling voor religie? Verbazend genoeg uitte 47 procent van de geënquêteerden de klacht dat religies „te zeer op het verdienen van geld uit zijn”. Anderen beschuldigden religies van „agressieve prediking”, „te grote bemoeienis met politiek” en „het ontbreken van religieuze leiders die respect verdienen”. Maar toch, „44 procent dacht wel dat God of Boeddha ’bestaat’”.
Zegeningen te koop
Geconfronteerd met acuut geldgebrek zijn veel priesters in de Russisch-Orthodoxe Kerk overgegaan tot het verkopen van zegeningen, hoewel niet alle priesters instemmen met de openheid waarmee deze transacties plaatsvinden. The Moscow Times citeert een Russisch-orthodoxe priester die zegt: „Veel kerken hebben hard geld voor renovatie nodig.” Priesters laten zich dan ook betalen voor het zegenen van winkels, appartementen, bars en casino’s. Ook auto’s komen in aanmerking voor een zegen. Afhankelijk van het merk van de auto rekent een priester die dicht bij een markt voor tweedehands auto’s werkt, voor zijn zegen — waaraan gebeden, wierook en besprenkelen met wijwater te pas komen — 30.000 tot 50.000 roebel ($15 tot $25).
Reactie op agressief rijgedrag
Een chauffeur passeert en snijdt u, of seint met zijn lichten om te kennen te geven dat u uit de weg moet gaan en hij maakt bij het passeren aanstootgevende gebaren. Een verkeerde reactie, aldus de deskundigen, kan u het leven kosten. Zij bevelen het volgende aan, zo staat in de Zuidafrikaanse editie van Reader’s Digest: Neem een kalme, niet-wedijverende houding aan. Concentreer u op uw eigen rijden en vermijd oogcontact met de andere chauffeur. Kijk om de drie tot tien seconden in uw spiegels. Herken het gevaar van tevoren en maak plaats. Neem gas terug en geef de ander ruimte om zijn auto voor de uwe te zetten of geef te kennen dat u opschuift naar een andere baan. „De manier waarop u op de volgende agressieve rijder reageert,” besluit het artikel, „kan de sleutel zijn tot uw veiligheid of zelfs uw overleving.”
De wereldcup en God
„In de strijd om [Braziliës] vierde wereldcup [voetbal] te bemachtigen, hebben allerlei religieuze manifestaties betekenis”, bericht de Jornal da Tarde. „Voor, tijdens en na de wedstrijden worden religieuze riten voltrokken.” Een uitspraak van de Braziliaanse speler Bebeto was: „Ik weet zeker dat [God] bij deze wereldcup Braziliaans zal zijn.” Na de wedstrijd schreef kardinaal Dom Lucas Moreira Neves, die had opgemerkt dat de spelers de overwinning aan God toeschreven: „Voor velen kan het behalen van de wereldbeker persoonlijk of als familie of gemeenschap waarde hebben . . .: een weer opleven van trots en zelfvertrouwen, vertroosting te midden van vele pijnen, en zelfs catharsis [zuivering] voor een ontredderd land.” Interessant is echter dat de voetbalster Mauro Silva verklaarde: „Ik geloof niet, zoals sommige spelers in het Braziliaanse team, dat God ons heeft geholpen de wereldkampioenschappen te winnen. God is niet partijdig, en hij houdt zich al helemaal niet met voetbal bezig.”
Hindernisbaan voor kleine mensen
Personen in Duitsland die hoogstens 1,5 meter lang zijn, kunnen lid worden van de Vereniging voor Kleine Mensen, bericht de Süddeutsche Zeitung. Sabine Popp, een zo’n lid, heeft er een hekel aan dwerg of lilliputter genoemd te worden. „Wij zijn echte mensen, geen sprookjesfiguren”, zegt zij. Het leven van alledag kan een hindernisbaan worden voor mensen die kort van postuur zijn, aangezien liftknoppen, lichtschakelaars, kaartjesautomaten en deurkrukken vaak zo hoog zijn aangebracht dat ze buiten bereik zijn. Bovendien zijn de problemen van kleine mensen niet alleen fysiek van aard. Harald Berndt, voorzitter van de vereniging, klaagt dat de maatschappij in het algemeen zich niet van hun bekwaamheden bewust is. „Kleine mensen kunnen in weerwil van hun postuur goed werk leveren”, maakt hij duidelijk.