Zullen zij van deur tot deur gaan prediken?

„PAUS stuurt predikers de straten van Rome op”. Dat was de titel boven een nieuwsbericht van Greg Burke. Hij schreef: „Paus Johannes Paulus heeft er bij de katholieken in Italië op aangedrongen het voorbeeld te volgen van sekten als Jehovah’s Getuigen, die al enige tijd bekeerlingen in het land werven, en van deur tot deur te gaan prediken.

’Het is niet de tijd om zich voor het Evangelie te schamen, het is de tijd om het van de daken te prediken’, zei de paus maandag tegen 350 rondtrekkende predikers en godsdienstonderwijzers. . . .

’Ik hoop dat uw project om het Evangelie in de straten te verkondigen . . . rijkelijk vrucht afwerpt’, zei hij tegen hen. ’Jullie hebben een manier van prediken herontdekt waarmee zelfs degenen bereikt worden die van het geloof zijn afgedwaald.’”

Verslaggever Burke merkte op: „Het kerkbezoek in de Katholieke Kerk is in Italië de afgelopen twee decennia drastisch gedaald en het enthousiasme van de paus voor van-deur-tot-deurpredikers lijkt op zijn minst ten dele een reactie te zijn op het tanen van haar invloed.”

Die oproep om „van deur tot deur te gaan prediken”, is niet helemaal nieuw. Een vorige paus, Paulus VI, zei dat de Katholieke Kerk „er is om te evangeliseren”. En de huidige paus, Johannes Paulus II, heeft in 1991 zijn encycliek Redemptoris Missio uitgevaardigd om zijn kerk attent te maken op de noodzaak, Jezus’ gebod om in het openbaar te prediken te volbrengen.

De rooms-katholieke schrijver Peter Hernon stelde in de Londense Catholic Herald de vraag: „Wat is er toch terechtgekomen van de evangelisatie?” Hij maakte zich zorgen over het „decennium van evangelisatie”, waarover veel te doen is geweest en dat nu verscheidene jaren oud is. Toen hij bij een bisschop naar het uitblijven van vooruitgang informeerde, antwoordde de bisschop: „Heb niet zo’n haast. De Kerk bestaat pas 2000 jaar.”

Geen wonder dat Hernon zich afvroeg: „Waar is de dringendheid die Jezus overbracht toen Hij Zijn discipelen uitzond om de omliggende dorpen te evangeliseren? Of die sprak uit Sint-Paulus’ woorden: ’Wee mij als ik het Evangelie niet predik! (1 Kor 9:16)’” Ja, zullen de katholieken het voorbeeld van de eerste christenen volgen, die in het openbaar „en van huis tot huis” predikten? — Handelingen 5:42; 20:20, Douay Version.

Hernon gaf toe dat als het om van-deur-tot-deurevangelisatie gaat, hij „de sceptici ’theorie, onpraktisch’ kan horen mompelen. Maar dat is niet zo”, luidt de reactie van Hernon. „Om die bewering te onderbouwen, moet ik een gewaagd woord gebruiken. Ik weet dat het gewaagd is omdat de laatste keer dat ik het in een katholiek artikel gebruikte, de hele alinea geschrapt werd (hoewel er verder niets werd gewijzigd). Het woord is Jehovah’s Getuige. . . . Elke Getuige wordt ook geleerd dat hij, uit hoofde van zijn roeping, per se een zendeling moet zijn.”

Hoewel Hernon het niet eens is met de leerstellingen van Jehovah’s Getuigen, geeft hij toe dat wanneer iemand hun predikingsmethoden beschouwt, het „moeilijk [is] niet aan de vroege Kerk herinnerd te worden die in de handelingen van de Apostelen geschilderd wordt”.

Jehovah’s Getuigen gaan door met hun ijverige van-huis-tot-huisbediening en volbrengen op die manier in deze tijd Jezus Christus’ gebod: „Gij zult getuigen van mij zijn . . . tot de verst verwijderde streek der aarde.” — Handelingen 1:8.