Een blik op de wereld
Het falen van de VN
„Het is niet alleen een afgang voor de Verenigde Naties; het is een afgang voor de internationale gemeenschap. En wij zijn allemaal verantwoordelijk voor deze afgang”, verzuchtte VN-secretaris-generaal Boutros Boutros Ghali toen hij over de slachting in Rwanda sprak. „Het is genocide wat daar bedreven is. Meer dan 200.000 mensen zijn vermoord en de internationale gemeenschap is nog steeds aan het bespreken wat er moet gebeuren.” Zoals op 26 mei werd bericht, zei de secretaris-generaal dat hij aan meer dan 30 staatshoofden had geschreven om hun te smeken troepen te zenden en dat hij samen met diverse organisaties naar een oplossing had gezocht. „Helaas,” voegde hij eraan toe, „ik heb gefaald. Het is een schandaal. Ik ben de eerste om het toe te geven.” Weinig Afrikaanse landen kunnen het zich financieel veroorloven troepen te sturen, vooral omdat de VN wegens financiële problemen de onkostenvergoedingen hebben opgeschort. De meeste westerse landen wensten er niet bij betrokken te raken en de Amerikaanse president Bill Clinton zei dat het gebruik van Amerikaanse militaire macht niet gerechtvaardigd werd door de belangen die op het spel stonden. De heer Boutros Ghali weet het aan „donormoeheid”, daar de landen die manschappen en geld beschikbaar stellen, gevraagd is dit te doen voor 17 verschillende VN-operaties, aldus The New York Times.
Geen menselijke verklaring
„Wat zou de verklaring kunnen zijn voor Rwanda’s plotselinge weerzinwekkende bloeddorst?”, vraagt de Londense Economist. „Zelfs al lang bestaande [etnische] vijandschap is geen verklaring voor de meedogenloze moordpartij.” De Tutsi en de Hutu mogen dan qua uiterlijk enigszins van elkaar verschillen, zij hebben eeuwenlang naast elkaar gewoond en een gemeenschappelijke taal en cultuur gehad. In het artikel wordt het verschil tussen hun stammen vergeleken met dat tussen de Schotten en de Engelsen. „Toch hebben zij zich nu tegen elkaar gekeerd, niet met onpersoonlijke mortieren of verdragende geweren, maar met machetes, schoffels, knuppels en hun blote handen. Buren hebben buren gedood, zelfs oude jeugdvrienden. Mannen, vrouwen en kinderen zijn zonder onderscheid afgeslacht. Waarom? Niemand schijnt het te kunnen zeggen.”
Vogelsterfte is waarschuwing
Terwijl geharde vogelsoorten — mussen, spreeuwen en kraaien — onder ongunstige omstandigheden gedijen, vergaat het de meeste vogels van de wereld niet zo goed. Van de 9600 vogelsoorten gaat 70 procent in aantal achteruit en zouden 1000 soorten in de nabije toekomst wel eens kunnen uitsterven. „Buiten de directe verliezen die zich voordoen, is het alarmerende ervan dat vogels, in tegenstelling tot veel andere levensvormen, een bijzonder goede graadmeter zijn voor de gezondheid van andere soorten — en van hele ecosystemen”, zegt het blad World Watch. „Wat wij zien is niet slechts een waarschuwing voor dreigende achteruitgang, maar een onderdeel van de achteruitgang zelf — het scheuren van het ecologische web dat de gezondheid van de planeet in evenwicht houdt.” Vogels houden schadelijke dieren en insekten onder controle, bestuiven planten en helpen bij herbebossing doordat ze met hun uitwerpselen boomzaden verspreiden. Maar hun leven wordt bedreigd en hun habitat vernietigd omdat mensen het landschap veranderen — bossen kappen, grasland laten begrazen en omploegen, wetlands droogleggen en enorme gebieden wegvagen door reusachtige damprojecten — om nog maar te zwijgen over de rechtstreekse vogelsterfte door de jacht, het overdadig gebruik van chemicaliën, door giftig afval en olielozingen. „Het tempo waarin vogels — samen met andere dieren en planten — uitsterven, lijkt snel te zullen stijgen”, wordt in het artikel opgemerkt.
Tienermoeders
Elk jaar brengen wereldwijd ruim 15 miljoen vrouwen van tussen de 15 en 20 jaar een kind ter wereld, schat Populi, een blad van het Bevolkingsfonds van de Verenigde Naties. Bij dit cijfer zijn geen meisjes onder de 15 inbegrepen en zijn evenmin abortussen en miskramen meegeteld. In Afrika alleen al brengt zo’n 28 procent van alle vrouwen voor hun 18de een kind ter wereld. Wetenschappelijk onderzoekers zeggen dat onwetendheid over seksuele aangelegenheden, huwelijken op jeugdige leeftijd en economische problemen, waardoor jonge vrouwen in de verleiding komen een verhouding aan te gaan met oudere, rijke mannen, tot de oorzaken van het stijgende aantal tienerzwangerschappen in dat werelddeel behoren. „Niet alleen lopen tienervrouwen gemiddeld tweemaal zoveel kans als vrouwen tussen de 20 en 34 om tijdens de zwangerschap of bevalling te sterven,” schrijft Populi, „maar ook voor de baby’s van tienermoeders is het sterfterisico groter.”
Computerhulp voor doven
De mogelijkheid bestaat dat dank zij een pas ontwikkeld computersysteem, doven spoedig geholpen zullen worden normaal te leren spreken. Voor de doven is leren spreken bijna hetzelfde als een vreemde taal leren. Dat feit is de aanzet geweest tot de ontwikkeling van het programma door het Researchcentrum van Taaltechnologieën aan de Schotse University of Edinburgh. In een bericht van het persbureau Agence France-Presse wordt gezegd dat de computer van het systeem de spraak van een student analyseert en onmiddellijk aangeeft waar correcties en wijzigingen nodig zijn voor een juiste uitspraak. Daarnaast zal het programma een reeks lessen omvatten bedoeld om doven te helpen de stembuiging en het ritme van hun spraak geleidelijk te verbeteren. Het systeem zal ook geschikt worden gemaakt voor het onderwijzen van vreemde talen aan dove studenten.
Trein ontspoord door bouwsel uit Eerste Wereldoorlog
Door een bouwsel uit de Eerste Wereldoorlog ontspoorde de trots van de Franse nationale spoorwegen, de TGV-trein, op de pasgeopende lijn Parijs-Valenciennes naar het noorden van Frankrijk. De Parijse krant Le Monde bericht dat het ongeluk gebeurde toen tot dusver onontdekte ondergrondse gewelven onder de rails van de TGV plotseling instortten. Het gebied waar het ongeluk plaatsvond, was het toneel van een van de bloedigste veldslagen in het conflict 1914–1918, de Slag aan de Somme. Hoewel bijna onmogelijk vanaf de oppervlakte te bespeuren, wemelt het in het hele gebied van de ondergrondse gangen, dichtgegooide loopgraven en bomkraters — overblijfselen van de loopgravengevechten uit de Eerste Wereldoorlog. Er werden technische ploegen gestuurd om de aardebaan onder de rails systematisch te controleren, zodat andere potentieel gevaarlijke stukken in de spoorweg gelokaliseerd en verstevigd konden worden.
Moordzuchtig gebruik van pistolen
Hoeveel mensen werden er in 1992 met een pistool vermoord? Volgens onlangs gepubliceerde cijfers waren dat er in Australië 13, in Groot-Brittannië 33, in Canada 128, in Japan 60, in Zweden 36, in Zwitserland 97 en in de Verenigde Staten een verbijsterende 13.220. In de International Herald Tribune stond dat er in de Verenigde Staten in 1991 38.317 mensen door een vuurwapen om het leven zijn gekomen, door doodslag, zelfdoding en ongelukken — meer dan 100 sterfgevallen per dag. De Amerikaanse president Bill Clinton sprak over een ziekenhuis waar het aantal opnamen wegens schotwonden in slechts vijf jaar van 449 tot 1220 is gestegen. Ondanks het bloedbad produceren de fabrikanten om de 20 seconden een nieuw pistool.
Vluchtende beren
Mensen zijn niet de enigen die de verschrikkingen van de oorlog ontvluchten. „Bang door de voortdurende oorlog in het voormalige Joegoslavië trekt de bruine beer uit de uitgestrekte altijdgroene wouden van Bosnië noordwaarts naar Italië”, schrijft de New Scientist. „Milieudeskundigen in Italië en Slovenië hebben hun krachten gebundeld om te proberen de vluchtende beren te beschermen.” De beren lopen echter op nog meer manieren gevaar van de zijde van mensen. Verscheidene migrerende beren zijn omgekomen door auto’s op Italiaanse en Sloveense autosnelwegen. Sommige zijn gedood nadat ze vee aangevallen hadden of zijn door stropers gedood. Boeren in Slovenië is het bij de wet toegestaan dieren te doden die hun gewassen beschadigen of hun vee aanvallen. Er is geld bijeengebracht om de beren van voedsel te voorzien en ze aldus te helpen in beschermde gebieden te blijven.
Vluchtelingen hebben het overal moeilijk
In 1993 is het aantal vluchtelingen wereldwijd sterk gestegen tot ruim 20 miljoen, zegt Sadako Ogata, de Hoge Commissaris voor Vluchtelingen van de Verenigde Naties. Toen zij in 1991 haar ambt aanvaardde, waren er slechts 15 miljoen vluchtelingen. Politieke instabiliteit en etnische conflicten zijn de voornaamste oorzaken van de snelle toename van het aantal vluchtelingen, bericht de Süddeutsche Zeitung. Het lijkt er echter op dat vluchtelingen overal slecht behandeld worden. Hoe dat zo? Omdat in hun nieuwe asiellanden, zo voegde de commissaris eraan toe, vluchtelingen steeds vaker het doelwit van geweld worden. Rassehaat en minachting voor buitenlanders grijpen om zich heen, zei ze.
Gevaarlijke festiviteiten
„Het aantal moorden neemt tijdens het carnaval met 58 procent toe”, bericht de Braziliaanse krant O Estado de S. Paulo. In São Paulo „vonden 79 moorden en 124 pogingen tot moord plaats”. Daarnaast waren er in die vijf dagen 2227 diefstallen (277 in 1993) en 807 gevallen van mishandeling (282 in 1993), daar „dieven hun slag sloegen in huizen, winkels en bedrijven en mensen op straat beroofden”. Er deden zich ook 37 zelfmoorden en 25 verkrachtingen voor. „In Rio de Janeiro berichtte de burgerpolitie dat het geweld in vergelijking met het carnaval van 1993 met 14 procent was toegenomen. Er vonden 63 moorden plaats, 10 meer dan vorig jaar.” Over „de risico’s van carnaval” schreef Dom Eugênio de Araújo Sales, kardinaal-aartsbisschop van Rio de Janeiro, in de krant Jornal do Brasil: „De Kerk is niet tegen het carnaval als vorm van vermaak en uiting van vreugde, beide zeer nuttig voor het psychisch evenwicht van mensen. De Kerk veroordeelt wel overtredingen van de morele wet, waaraan wij, graag of niet, onderworpen zijn.”