Een blik op de wereld
Een watercrisis
In het laatste rapport van de FAO (Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties) staat te lezen dat zo’n 30 landen in alle delen van de wereld tegen het jaar 2000 met ernstige watertekorten te maken zullen hebben. Volgens de FAO zullen vanwege de steeds toenemende mededinging naar beperkte watervoorraden honderden miljoenen mensen niet de minimumhoeveelheid water ontvangen die zij nodig hebben om in leven te blijven. De bevolkingen die het meest gevaar lopen, zijn die in Noord-Afrika en direct ten zuiden van de Sahara, het Midden-Oosten en Hongarije. Zoals de Parijse krant Le Monde in haar berichtgeving verder meldde, gebruikt de landbouw bij benadering 70 procent (in ontwikkelingslanden 90 procent) van de zoetwatervoorraden van de aarde voor irrigatie. De FAO schat dat wel 60 procent van dit water verspild wordt door ondoelmatige irrigatiemethoden.
Een verdwijnende Japanse traditie?
De diepe eerbied die Japanners vanouds de ouderen hebben betoond, schijnt af te nemen. Er is een toename in fysieke en psychische mishandeling van de bejaarden. De Mainichi Daily News zet uiteen dat volgens één deskundige veel moderne gezinnen zich tegen hun zin in de situatie bevinden dat zij voor hun oude familieleden moeten zorgen en niet tegen de spanningen opgewassen zijn. Zij nemen vaak hun toevlucht tot geweld en verwaarlozing. De Mainichi Daily News vermeldde het geval van een man die „gewoon [was] zijn 75-jarige vader bont en blauw te slaan als deze weigerde zijn pensioenuitkering af te geven”. Andere typerende voorbeelden betroffen het aan armen en benen binden van een kinds geworden vader, die dan in een kamer werd opgesloten, en een oude vrouw die een prop in de mond gestopt kreeg.
Waarschuwing voor aerobics
De in Londen verschijnende Times bericht dat „een gedreven beoefenen van een zeer intensieve vorm van aerobics” kan leiden tot beschadigingen van het binnenoor. Blijkbaar kan door al te veel periodes van heftig springen permanente schade worden toegebracht aan de fijne structuur van het binnenoor. Enkele van de veel voorkomende symptomen zijn duizeligheid, evenwichtsverlies, bewegingsziekte en oorsuizen. Een recent onderzoek onder vrouwen die tweemaal per dag les gaven in deze zogeheten ’high-impact’ aerobics, onthulde dat 83 procent problemen had met het horen van hoge frequenties. En andere reden tot bezorgdheid is dat sommige vrouwen een verslaving aan overmatig intensieve lichaamsoefeningen schijnen te ontwikkelen. De slachtoffers „houden er uitputting, overbelaste spieren, stressfracturen en, als zij aan ’high-impact’ oefeningen doen, evenwichtsproblemen aan over”, merkt The Times op.
Waarom zo weinig auto’s in China
Bij een bevolking van meer dan een miljard zijn er in China slechts 50.000 auto’s particulier bezit. Toch vertegenwoordigt dit getal volgens China Today „een astronomische toename”. In 1983 waren er in dat land slechts 60 privé-auto’s! Men verwacht dat het aantal auto-eigenaars in de nabije toekomst zal groeien. Een gegadigde zal echter de kosten moeten berekenen. Er zijn in China meer dan 40 verschillende soorten belasting die de prijs van een auto opdrijven. Zo kan bijvoorbeeld een „auto 300.000 yuan (ongeveer $37.000) kosten in China, en toch niet meer dan $10.000 in andere landen”. En de kosten van rijlessen? Eén rijschool vraagt „tweemaal het jaarinkomen van de gemiddelde kostwinner”, merkt China Today op.
Aanwezigheid van camera’s heeft effect
Het Departement van vervoer in Londen bericht een aanzienlijke daling in het aantal snelheidsovertredingen in gebieden waar camera’s zijn opgesteld om de nummerborden van te snel rijdende auto’s te fotograferen. Deze camera’s leveren de autoriteiten foto’s waarmee tegen de hardrijders een vervolging wordt ingesteld. Ze kunnen ook bewijsmateriaal leveren tegen degenen die door rood rijden. Het tijdschrift New Scientist bericht dat sinds de camera’s zijn geïnstalleerd, „het aantal ernstig gewonde verkeersslachtoffers op de voor het project gekozen wegen met een derde is gedaald”. Zodra de camera’s begonnen te klikken, daalde het gemiddelde aantal voertuigen dat de maximumsnelheid met 20 mijl overschreed, van 1000 tot 30 per dag. „Er is een daling geweest van 40 procent in het aantal bestuurders die door rood rijden en een afname van 60 procent in het aantal ongelukken op kruisingen”, merkt New Scientist op.
De generatie van 1914
Slechts 272.000 van de 4.743.826 Amerikaanse mannen en vrouwen die deelnamen aan de Eerste Wereldoorlog, leefden nog in 1984 (Ontwaakt! van 8 april 1988). Thans is dat aantal volgens het Departement voor veteranenzaken afgenomen tot naar schatting 30.000 en de mediaan of middelste waarde van hun leeftijden is 95. Wereldwijd waren er in 1992 echter nog 61.486.000 personen in leven van de generatie die in of voor 1914 geboren is.
Red de beestjes
Zonder insekten en andere ongewervelden „zou het ecosysteem van de aarde ineenstorten, zouden mensen en andere gewervelden waarschijnlijk nog maar een paar maanden kunnen bestaan en zou de planeet voortaan hoofdzakelijk aan algen en schimmels toebehoren”, merkt The New York Times op. Zich baserend op een recent onderzoek waarschuwt het Times-artikel dat de algemene bezorgdheid om walvissen, tijgers en andere bedreigde soorten te redden, zich ook tot ongewervelden zou moeten uitstrekken. Deze kleine schepseltjes zijn verantwoordelijk voor een aantal belangrijke ecologische processen, waaronder het verteren van rottend materiaal, het bestuiven van planten, het verspreiden van zaden en het opruimen van afval. Alleen al in de Verenigde Staten produceren mensen jaarlijks ongeveer 130 miljoen ton uitwerpselen en het vee zorgt voor nog eens 12 miljard ton. Volgens een deskundige wordt 99 procent van dit afval „naar men gelooft door ongewervelden afgebroken”.
Stervende talen
In het op taalgebied zeer diverse Papoea Nieuw-Guinea lopen ettelijke talen gevaar te verdwijnen. Reeds zijn in de afgelopen 40 jaar 5 talen uitgestorven. Daardoor „heeft het land nog maar 867 talen over”, aldus de Post-Courier van Papoea Nieuw-Guinea. De in het land bestaande „linguïstische verscheidenheid wordt toegeschreven aan de geografische isolatie van veel stammen in het bergachtige, beboste binnenland”, legt de Post-Courier uit. De krant voegt eraan toe dat er „22 talen zijn met minder dan 100 sprekers, zeven met minder dan 20 sprekers en 10 talen met minder dan 10 sprekers”. Een van de bedreigde talen is Uruava, dat nog door 5 mensen gesproken wordt. Bina en Yoba worden elk door nog slechts 2 personen gesproken.
De gevorkte tong van de slang
Welk nut heeft een gevorkte tong voor een slang? Volgens een verslag in de International Herald Tribune helpt de tong de slang een geurspoor te volgen op ongeveer dezelfde manier als onze twee oren samenwerken om de richting van een geluid te onderscheiden. Wanneer de slang een prooi of een partner op het spoor is, flitst hij herhaaldelijk zijn tong naar buiten, waarbij hij de einden zo ver mogelijk spreidt. Op deze wijze meet de slang de sterkte van de geur op twee punten en is zo in staat de richting te bepalen waarin hij het gezochte dier moet vinden.
Ongewenste intimiteiten door patiënten
Een recente studie onthult dat ongewenste intimiteiten op het werk een ernstig probleem vormen voor veel vrouwelijke artsen. In het onderzoek werd door 77 procent van de respondenten „de een of andere vorm van ongewenste intimiteiten door patiënten gerapporteerd”, aldus de toelichting in The Medical Post. Velen geloven dat de oplossing van het probleem van de artsen zelf moet komen. Zij krijgen de aansporing om wanneer zij patiënten behandelen, zakelijk en professioneel te zijn in hun gedrag, en een laboratoriumjas en een trouwring te dragen. Anderen zijn echter van mening dat er niets te doen valt aan ongewenste intimiteiten tegenover vrouwelijke artsen. De Post verwoordt deze mening in de uitspraak dat „vrouwelijke artsen deel uitmaken van een maatschappij waarin ongewenste intimiteiten en de vrees ervoor een inherent deel vormen van het vrouw zijn”.
Verbranding van het hoornvlies
Een medisch blad berichtte onlangs dat veel jonge vrouwen per ongeluk hun hoornvlies verbranden door bij het ’stylen’ van hun haar met een krultang in hun oog te komen. Volgens dr. Dean Ouano van het Scheie Ooginstituut van de Universiteit van Pennsylvania is dit „waarschijnlijk de meest algemeen voorkomende vorm van letsel aan het hoornvlies door hitte”. Eén onderzoek laat zien dat in de meeste gevallen geen langdurige schade aan het oog is aangericht en in veel gevallen het verbrande oog binnen drie dagen weer genezen is. Dr. Albert Cheskes van het Bochner Ooginstituut in Toronto beschrijft dit soort ongelukken toch als mogelijk „zeer gevaarlijk”. Hij voegt eraan toe dat het zich kan voordoen „omdat er steeds vaker krultangen gebruikt worden en vrouwen haast hebben”.
Misdaad op het schoolplein
„Geweld op school heeft zeer kwalijke vormen aangenomen, komt veel voor en is snel een zaak van de hoogste urgentie aan het worden voor onderwijskundigen en politici”, stelt The Toronto Star. Het aantal gevallen van geweldpleging stijgt met het jaar. In 1993 waren er in het gebied van Toronto onder de misdrijven op het schoolterrein 810 geweldplegingen, 131 aanrandingen en 7 gevallen van vergiftiging, naast 141 gevallen van in bezit hebben van gevaarlijke wapens. De politie heeft „een waar arsenaal van vuurwapens, messen, stokken, knuppels en ander wapentuig van leerlingen in beslag genomen”, voegt de Star eraan toe. Bevreesde ouders zien scholen als een gevaarlijke plaats waar zij hun kinderen niet graag naar toe sturen. Scholen waren vroeger een oord waar je iets leerde, „maar nu heb je er benden, intimidatie, wapens”, bericht de Star.