De majestueuze wilde zwaan
Door Ontwaakt!-correspondent in Groot-Brittannië
HET water van Grindon Lake — verscholen tussen de golvende heuvels van Northumberland, niet ver van de grens tussen Engeland en Schotland — weerspiegelde het rode en diepe bruin van de omringende, met adelaarsvarens bedekte heuvels. Ik zag hoe grauwe ganzen zich naast troepen goudplevieren, watersnippen en kieviten te goed deden aan de toppen van de brede waterpest.
Plotseling, terwijl de mist langzaam begon op te trekken, bereikte een karakteristieke roep mijn oren. Het was de trompetzang van wilde zwanen die laag over de heuvels vlogen. Ze leken het toppunt van schoonheid zoals ze aan kwamen zweven om op vleugels met een spanwijdte van zo’n 2,5 meter op het water te landen. Wanneer half oktober de noordelijke wateren dichtvriezen, vliegen deze zwanen vanuit Rusland, IJsland en andere delen van Noord-Europa naar het zuiden. Hier vinden ze voedsel — waterplanten, weekdieren, zaden en insekten.
De 29 zwanen op het meer voor me boden een verrukkelijke aanblik toen ik mijn verrekijker op de driehoekige gele plekken op hun snavelwortels richtte. Ze zagen er zo statig uit met hun hooggehouden kop op de rechte hals.
Eens was de wilde zwaan broedvogel in Groot-Brittannië, maar in de achttiende eeuw is hij hier uitgestorven. Tot dusver heeft hij zich hier niet opnieuw gevestigd. In de nesttijd zijn wilde zwanen zeer agressieve vogels, die hun nest met de vijf tot zeven eieren en later de zwanejongen fel tegen mogelijke vijanden beschermen.
De zwaneouders bouwen samen een nest van gebroken takken, hetzij op een eiland of rechtstreeks op het water, waar ze een drijvend eiland construeren dat sterk genoeg is om een man te dragen. Daar worden de gelige eieren in 35 à 42 dagen uitgebroed. De ouders verzorgen ook samen de jongen voordat hun kroost na een week of tien uitvliegt.
Terwijl de zon in vuurrode pracht onderging achter de ruïne van het Romeinse fort Vercovicium en het meer en zijn zwanen in een zacht roze hulde, stond ik enige tijd stil bij de schoonheid van het leven en het wonder van zo’n majestueuze schepping.