Een blik op de wereld
Bloedtransfusieschandaal
Duitsland, dat per persoon meer bloedprodukten gebruikt dan enig ander land, is opgeschrikt door een schandaal dat „een van ’s werelds betrouwbaarste takken der geneeskunde in het middelpunt der kritiek heeft geplaatst”, aldus de Süddeutsche Zeitung. Het schandaal betrof een bloedverwerkingsbedrijf dat jarenlang enorme hoeveelheden onvoldoende geteste bloedprodukten aan ziekenhuizen heeft verkocht. Derhalve zijn duizenden ziekenhuispatiënten aan wie deze produkten zijn toegediend, blootgesteld aan een mogelijke HIV-infectie. De federale minister van Volksgezondheid, Horst Seehofer, adviseerde „iedereen die zich ervan wil vergewissen bij een operatie geen HIV opgelopen te hebben via besmet bloed of besmette bloedplasmapreparaten, . . . zich te laten testen”. Die Zeit bericht dat „71 procent van de bevolking nu bang is voor aids uit een transfusiezak”.
Gevraagd: monniken
Voor het eerst in de religieuze geschiedenis van Japan moeten er openlijk monniken worden gerekruteerd. „Iedereen die vroom en niet wereldsgezind is, kan opperpriester worden”, zei een hooggeplaatste monnik van de boeddhistische Tendai-sekte. De sekte is van plan met ingang van 1995 een „toelatingsexamen” voor gegadigden in te stellen. Volgens een functionaris van de sekte hoeft men maar weinig van religie te weten om door het examen te komen. Van oudsher werden tempelpriesters in hun positie opgevolgd door hun zonen. „Maar sinds kort voelen de zonen van priesters in alle sekten er naar verluidt niet veel meer voor om monnik te worden”, aldus de Mainichi Daily News. Commentaar gevend op deze ontwikkeling zei Hiroo Takagi, een deskundige op het gebied van religie: „Nu het stelsel van erfopvolging het steeds meer laat afweten, maken boeddhistische sekten zich zorgen over het gebrek aan jongeren die bereid zijn priester te worden.”
Nieuwe aanval van sprinkhanen
Egyptes achtste plaag, sprinkhanen, staat „opnieuw op het punt om zich op Afrika te storten”, aldus The Weekly Mail & Guardian. Reeds is in Jemen 80.000 hectare kaalgevreten en zijn in Tsjaad, Niger en Mali zwermen gearriveerd. Een woordvoerder voor een landbouwonderzoeksgroep zei dat er een veel grotere schade dreigt dan bij de ernstige plaag van 1986⁄87 die de oogsten in 28 Noordafrikaanse landen verwoestte. Hij voegde eraan toe: „Als de ecologische omstandigheden gunstig blijven, kunnen de zwermen in één enkele generatie (45 dagen) tienmaal zo groot worden.” De sprinkhanen zouden in 1994 de hele oogst aan voedingsgewassen in de Sahel kunnen ruïneren.
Zelfdoding voorkomen
„Zelfdoding onder jongeren neemt toe”, aldus de Braziliaanse krant O Estado de S. Paulo. Uit een onderzoek door het Braziliaanse Ministerie van Justitie blijkt dat „de belangrijkste reden voor zelfdoding ziekte is, gevolgd door teleurstelling in de liefde, alcoholisme en financiële moeilijkheden”. Omdat de hulp van gezinsleden en vrienden bij het voorkomen van zelfdoding essentieel is, raadt de psychiater Christian Gauderer aan: „Sluit uw ogen niet voor de mogelijkheid” van een zelfdoding. En vraag, aangezien communicatie de spanning kan verminderen, „naar de oorzaken van de depressiviteit, waarom de persoon erover denkt zich het leven te benemen, op welke wijze hij dat van plan is te doen”.
Zwanger na de menopauze?
Is zwangerschap na de menopauze mogelijk? Volgens een medisch rapport in de Parijse krant Le Figaro blijkt het antwoord ’ja’ te zijn. In het rapport staat dat „schijnbaar steeds meer vrouwen enige tijd nadat zij te horen hebben gekregen dat bij hen de menopauze is ingetreden, ontdekken zwanger te zijn”. Het Franse onderzoek, waarbij 6000 gynaecologen en verloskundigen betrokken waren, bracht aan het licht dat een vrouw een beduidend grotere kans op een postmenopauzale zwangerschap heeft wanneer zij hormonale substitutietherapie krijgt. Volgens de statistische gegevens hadden deze vrouwen gemiddeld al twee jaar niet meer gemenstrueerd, was bij de meesten de menopauze betrekkelijk vroeg ingetreden, en kreeg 71 procent van hen substitutietherapie. Het is interessant dat volgens dr. Christian Jamin, die de leiding had over het onderzoek, elke vrouw het vermogen bezit zelfs na de menopauze een kind te krijgen.
Paus Johannes XXIII loofde Mussolini
Binnen de Katholieke Kerk schijnt nu al enige tijd een strijd gaande te zijn tussen degenen die voor canonisatie van paus Johannes XXIII zijn, en degenen die daartegen zijn. Onlangs werd openbaar gemaakt dat Johannes XXIII, voordat hij paus werd, in een aantal uit de jaren ’30 daterende brieven lof toezwaaide aan Benito Mussolini, de fascistische leider van Italië gedurende de jaren ’30 en ’40. Hij zei dat Mussolini door „de Voorzienigheid” beschikt leek te zijn. Deze brieven zijn jaren geleden gepubliceerd, maar de uitgever, de voormalige privé-secretaris van Johannes XXIII, had de lof aan het adres van de fascistische dictator geschrapt om, zoals hij nu zegt, te „voorkomen” dat die „politiek uitgebuit” zou worden. Volgens sommigen zijn de gecensureerde passages nu alleen maar alsnog openbaar gemaakt om de voortgang te belemmeren van het proces dat ertoe zou kunnen leiden dat Johannes XXIII door de huidige paus „zalig” wordt verklaard. Hoe dan ook, het openbaar maken van die passages, zo brengt de Milanese krant Corriere della Sera onder de aandacht, „voegt niet veel toe aan wat reeds omtrent de houding van de kerkelijke autoriteiten tegenover het fascisme bekend was”.
Brandbare regenwouden
Branden hebben in de droge jaren 1983 en 1991 in Oost-Kalimantan (Indonesië) 3,5 miljoen hectare bosgebied verwoest. Maar branden in het vochtige Amazoneregenwoud zijn een veel grotere reden tot bezorgdheid. Waarom? Normaal gesproken houdt het kronendak van het regenwoud de lucht eronder die vol waterdamp zit, doeltreffend vast, waardoor het hout zo vochtig blijft dat het niet wil branden. Als gevolg van het opsporen en kappen van kostbare mahoniebomen door houthakkers, zo bericht de Manchester Guardian Weekly, is het oostelijke Amazonewoud de laatste vijf jaar doorsneden met een netwerk van wegen, waardoor de vochtige atmosfeer ontsnapt. De in het woud op de bodem liggende ongewenste takken en boomkruinen worden verbrand, wat het woud kwetsbaar maakt. Volgens één onderzoek verwoest het kappen van slechts 2 procent van de bomen wel 56 procent van het kronendak van het bos. Braziliaanse boeren maken er melding van dat het staande hout over soms wel vijf kilometer vlam vatte.
Paddestoelen met uitsterven bedreigd
„Van de ruwweg 4400 in Duitsland voorkomende soorten paddestoelen staat een derde op de lijst van soorten die dreigen uit te sterven”, aldus de Frankfurter Allgemeine Zeitung. Ja, wetenschappers waarschuwen zelfs dat het gevaar bestaat dat niet alleen de paddestoelen, maar ook veel andere soorten schimmels in Europa zullen uitsterven. Hoe komt dat? Blijkbaar eisen vervuiling en overexploitatie een hoge tol. Andere levensvormen, zoals eiken, dennen en veel soorten kevers, zijn voor overleving afhankelijk van schimmels. Een grootschalig verdwijnen van de schimmels zou derhalve een ecologische ramp betekenen.
Wetenschappelijke basis voor geloof
„Het is mogelijk natuurwetenschapper te zijn en te geloven dat er een God is”, stelt de Zuidafrikaanse krant The Star. Het artikel ging over een lezing van 90 minuten die werd uitgesproken door professor David Block, een astronoom verbonden aan de Universiteit van de Witwatersrand te Johannesburg. Block verklaarde dat de wetenschap bevestigt hoe „subtiel afgestemd en uitgebalanceerd” alles in het universum is. Voor Block en vele andere wetenschappers wijst dit duidelijk op een doelbewust ontwerp, en dat duidt dan weer krachtig op een Ontwerper. Volgens The Star is de conclusie van Block dat er zo’n overweldigend bewijsmateriaal voor het bestaan van God is, „dat iemand die niet in een Schepper gelooft, meer geloof zou moeten hebben dan iemand die dat wel doet”.
Egyptische monumenten bedreigd
In heel Egypte worden monumenten uit de oudheid bedreigd door het stijgende grondwater. Van de historische monumenten die gevaar lopen, bevinden zich er 400 in Caïro, alsook een aantal verder zuidwaarts, zoals de tempel van Luxor. De Sfinx heeft reeds een poot verloren, aldus The UNESCO Courier. Het probleem is deels te wijten aan de bouw van de Hoge Dam bij Aswan, die ervoor zorgt dat het Nijlwater blijft stromen en de grondwaterspiegel hoog blijft. Vóór de bouw van de dam kreeg de rivier gedurende negen maanden van het jaar geen water en daalde het water erin tot een laag peil. Ook debet aan het probleem is het 100 jaar oude rioleringsstelsel van Caïro dat lekt en vaak overstroomt. Wanneer het water in funderingen van gebouwen doordringt, wordt het door de capillaire werking vele meters omhooggezogen in de constructie, waar het via chemische reacties zouten doet ontstaan die de muren aantasten.
Is dit recht?
„Michael Charles Hayes vermoordde in een wilde schietpartij in North Carolina [VS] vier mensen — en nu, zo klagen de families van zijn slachtoffers, kan hij er, op kosten van de belastingbetaler, beter van leven dan ooit”, aldus een bericht van Associated Press. Omdat Hayes geestelijk gestoord werd verklaard en werd veroordeeld tot opname in een psychiatrische staatskliniek, kwam hij in aanmerking voor een door het Amerikaanse sociale zekerheidsstelsel betaalde arbeidsongeschiktheidsuitkering. Door deze uitkering van $536 per maand heeft hij zich een motorfiets, een enorme garderobe en een kamer vol dure stereo- en video-apparatuur kunnen aanschaffen — hij was immers al voorzien van het onderdak en voedsel waarvoor de arbeidsongeschiktheidsuitkering bedoeld was. De regering geeft elk jaar ongeveer $48 miljoen aan criminele geestelijk gestoorden. De openbare aanklager Vincent Rabil noemt het een „vreemde rechtskronkel” en voegt eraan toe: „De belastingbetaler beloont de moordenaar. Dat tart alle logica.”