De geheimen ontsluierd

ALS vrouwen ouder worden, doet zich in hun leven het verschijnsel overgang voor. Daarover bestonden echter ernstige misverstanden. Volgens het boek Overgang: de menopauze . . . kwelling of rustpunt? geloofden verloskundigen uit de negentiende eeuw dat de overgang „het zenuwstelsel van vrouwen verstoort en dat vrouwen hun persoonlijke charme kwijtraken”.

Zulke misvattingen zijn er nog steeds. Het gevolg is dat veel vrouwen bang en bezorgd zijn bij het vooruitzicht van de overgang. Het overwinnen van de psychische problemen waarvan de overgang vergezeld gaat, werd als „een van de moeilijkste opgaven in een vrouwenleven” aangeduid in het boek Natural Menopause — The Complete Guide to a Woman’s Most Misunderstood Passage.

In samenlevingen waar de nadruk wordt gelegd op jeugdigheid en een jeugdig uiterlijk, komt het voor dat de eerste symptomen van de overgang worden opgevat als de aankondiging van wat ten onrechte als een abrupt einde van de jeugd en het begin van de ouderdom beschouwd wordt. Sommige vrouwen zijn de overgang dan ook gaan vrezen omdat hij de drempel schijnt te vertegenwoordigen van een nieuwe, minder wenselijke levensperiode. Door sommigen werd de overgang zelfs gezien als „een gedeeltelijke dood”.

Hedendaagse vrouwen behoeven niet te lijden in onwetendheid als zij deze levensperiode doormaken. De geheimen van de overgang worden ontsluierd. Er wordt meer wetenschappelijk onderzoek naar gedaan en er worden therapieën ontwikkeld die de overgang vergemakkelijken. Tijdschriften, kranten en boeken houden zich met het thema bezig en geven verklarende antwoorden op vragen die sommigen eens niet durfden te stellen. In de medische wereld is men ook beter geïnformeerd over de problemen waarmee vrouwen te kampen kunnen krijgen.

Waarom al die aandacht voor dit onderwerp? Omdat een beter begrip van de overgang de angsten, het bijgeloof en de frustraties kan wegnemen die veel vrouwen hebben. Vrouwen in veel landen leven langer, en zij willen doorbreken wat wel een zwijgcomplot heeft geleken en over het onderwerp geïnformeerd worden. Zij willen simpele, eerlijke antwoorden. En terecht, want velen van hen hebben na de overgang nog ruim een derde van hun leven voor de boeg.

Demografische modellen in de Verenigde Staten voorspellen voor het volgende decennium een stijging van vijftig procent in het aantal vrouwen in de overgangsleeftijd. Die vrouwen willen weten hoe het staat met de gezondheidsrisico’s, de opvliegers (ook wel opvliegingen genoemd), de stemmingswisselingen, de ongemakken en de lichamelijke en emotionele veranderingen. Waarom doen die verschijnselen zich voor? Eindigt het produktieve leven van een vrouw bij de overgang? Verandert de overgang de persoonlijkheid van een vrouw? In de volgende artikelen zullen deze vragen onder de loep worden genomen.